卻說魯肅、孔明辭了玄德、劉琦，登舟望柴桑郡來。
二人在舟中共議。
魯肅謂孔明曰：“先生見孫将軍，切不可實言曹操兵多将廣。
”孔明曰：“不須子敬叮咛。
亮自有對答之語。
”及船到岸，肅請孔明于館驿中暫歇，先自往見孫權。
權正聚文武于堂上議事，聞魯肅回，急召入問曰：“子敬往江夏，體探虛實若何？”肅曰：“已知其略，尚容徐禀。
”權将曹操檄文示肅曰：“操昨遣使赍文至此，孤先發遣來使，現今會衆商議未定。
”肅接檄文觀看。
其略曰：
孤近承帝命，奉诏伐罪，旄麾南指，劉琮束手；荊、襄之民，望風歸順。
今統雄兵百萬，上将千員，欲與将軍會獵于江夏，共伐劉備，同分土地，永結盟好。
幸勿觀望，速賜回音。
魯肅看畢曰：“主公尊意若何？”權曰：“未有定論。
”張昭曰：“曹操擁百萬之衆，借天子之名，以征四方，拒之不順。
且主公大勢可以拒操者，長江也。
今操既得荊州，長江之險，已與我共之矣，勢不可敵。
以愚之計，不如納降為萬安之策。
”衆謀士皆曰：“子布之言，正合天意。
”孫權沉吟不語。
張昭又曰：“主公不必多疑。
如降操則東吳民安，江南六郡可保矣。
”孫權低頭不語。
須臾，權起更衣，魯肅随于權後。
權知肅意，乃執肅手而言曰：“卿欲如何？”肅曰：“恰才衆人所言，深誤将軍。
衆人皆可降曹操，惟将軍不可降曹操。
”權曰：“何以言之？”肅曰：“如肅等降操，當以肅還鄉黨，累官故不失州郡也；将軍降操，欲安所歸乎？位不過封侯，車不過一乘，騎不過一匹，從不過數人，豈得南面稱孤哉？衆人之意，各自為己，不可聽也。
将軍宜早定大計。
”權歎曰：“諸人議論，大失孤望。
子敬開說大計，正與吾見相同。
此天以子敬賜我也！但操新得袁紹之衆，近又得荊州之兵，恐勢大難以抵敵。
”肅曰：“肅至江夏，引諸葛瑾之弟諸葛亮在此。
主公可問之，便知虛實。
”權曰：“卧龍先生在此乎？”肅曰：“現在館驿中安歇。
”權曰：“今日天晚，且未相見。
來日聚文武于帳下，先教見我江東英俊，然後升堂議事。
”
肅領命而去。
次日至館驿中見孔明，又囑曰：“今見我主，切不可言曹操兵多。
”孔明笑曰：“亮自見機而變，決不有誤。
”肅乃引孔明至幕下。
早見張昭、顧雍等一班文武二十餘人，峨冠博帶，整衣端坐。
孔明逐一相見，各問姓名。
施禮已畢，坐于客位。
張昭等見孔明豐神飄灑，器宇軒昂，料道此人必來遊說。
張昭先以言挑之曰：“昭乃江東微末之士，久聞先生高卧隆中，自比管、樂。
此語果有之乎？”孔明曰：“此亮平生小可之比也。
”昭曰：“近聞劉豫州三顧先生于草廬之中，幸得先生，以為如魚得水，思欲席卷荊、襄。
今一旦以屬曹操，未審是何主見？”孔明自思張昭乃孫權手下第一個謀士，若不先難倒他，如何說得孫權？遂答曰：“吾觀取漢上之地，易如反掌。
我主劉豫州躬行仁義，不忍奪同宗之基業，故力辭之。
劉琮孺子，聽信佞言，暗自投降，緻使曹操得以猖獗。
今我主屯兵江夏，别有良圖，非等閑可知也。
”昭曰：“若此，是先生言行相違也。
先生自比管、樂：管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下；樂毅扶持微弱之燕，下齊七十餘城；此二人者，真濟世之才也。
先生在草廬之中，但笑傲風月，抱膝危坐；今既從事劉豫州，當為生靈興利除害，剿滅亂賊。
且劉豫州未得先生之前，尚且縱橫寰宇，割據城池；今得先生，人皆仰望：雖三尺童蒙，亦謂彪虎生翼，将見漢室複興，曹氏即滅矣；朝廷舊臣，山林隐士，無不拭目而待：以為拂高天之雲翳，仰日月之光輝，拯民于水火之中，措天下于衽席之上，在此時也。
何先生自歸豫州，曹兵一出，棄甲抛戈，望風而竄；上不能報劉表以安庶民，下不能輔孤子而據疆土；乃棄新野，走樊城，敗當陽，奔夏口，無容身之地；是豫州既得先生之後，反不如其初也。
管仲、樂毅，果如是乎？愚直之言，幸勿見怪。
”孔明聽罷，啞然而笑曰：“鵬飛萬裡，其志豈群鳥能識哉？譬如人染沉疴，當先用糜粥以飲之，和藥以服之；待其腑髒調和，形體漸安，然後用肉食以補之，猛藥以治之；則病根盡去，人得全生也。
若不待氣脈和緩，便投以猛藥厚味，欲求安保，誠為難矣。
吾主劉豫州，向日軍敗于汝南，寄迹劉表，兵不滿千，将止關、張、趙雲而已；此正如病勢尪羸已極之時也。
新野山僻小縣，人民稀少，糧食鮮薄，豫州不過暫借以容身，豈真将坐守于此耶？夫以甲兵不完，城郭不固，軍不經練，糧不繼日，然而博望燒屯，白河用水，使夏侯敦、曹仁輩心驚膽裂；竊謂管仲、樂毅之用兵，未必過此。
至于劉琮降操，豫州實出不知；且又不忍乘亂奪同宗之基業，此真大仁大義也。
當陽之敗，豫州見有數十萬赴義之民，扶老攜