憂愁之中。
我擔心希爾貝特看到我時會認為我最近的冷淡是僞裝的，因此我甯願繼續不見面。
在個别交談中，邦當夫人抱怨說她讨厭政治家的夫人們，并且裝腔作勢地說所有的人都可厭和可笑，她為她丈夫的地位感到遺憾。
“這麼說，您可以一口氣接待五十位醫生夫人？”她對戈達爾夫人說，因為後者對誰都和藹可親，認真履行義務。
”啊，您是有美德的人。
我嘛，在部裡，當然我必須接待。
哎！那些官太太，您知道，真沒辦法，我沒法不法不對她們伸舌頭。
我的外甥女阿爾貝蒂娜也和我一樣。
您不知道這小姑娘有多冒失。
上星期我的接待日那天，來了一位财政部次長的夫人，她說她對烹調一竅不通。
我那位外甥女露出最美妙的微笑回答說：’可是，夫人，您肯定知道烹調是怎麼回事，因為令尊大人刷過盤子。
'”
“啊！我真喜歡這故事，妙極了！”斯萬夫人說，接着又向戈達爾夫人建議道：”醫生出診的日子，您至少能享受一下可愛的家，和花草書本及您喜歡的東西作伴吧。
”
“就這樣，她直截了當地給了那位女士兩下，砰，砰，她可不含糊。
事先一點風也不透，這個小壞蛋，象猴子一樣機靈。
您是幸運者，您能克制自己，我特别羨慕那些善于掩飾思想的人。
”
“我并不需要這樣做，夫人，我這人很随和。
”戈達爾夫人輕聲說，”首先，我沒有您這樣的特權地位，”她略略提高聲音。
每當她在談話中塞進微妙的殷勤和靈巧的恭維，以博得好感并有益于丈夫的事業時，她總是這樣略略擡高聲音以增強效果的，”其次，我對教授是鞠躬盡瘁的。
”
“不過，夫人，問題不在于願意不願意，而在于能夠不能夠。
您大概不屬于神經質的人。
而我，一看見國防部部長夫人裝模作樣，我就禁不住模仿她。
我這脾氣真糟糕。
”
“啊！對了，”戈達爾夫人說，”聽說她有抽搐的毛病。
我丈夫還認識一位地位很高的人，當然，這些先生們私下議論起來……”
“對了，夫人，正像那位駝背的禮賓司司長。
他每次來，不到五分鐘我必定要碰碰他的駝背。
我丈夫說我會讓他丢了差事，有什麼辦法呢，讓他的部見鬼去吧！對，讓他的部見鬼去吧！我該把這句話印在信紙上作為座右銘。
我這樣說一定使您聽着刺耳吧，您是位和氣的人，而我，我承認，我喜歡小小的惡作劇，不然生活就太單調了。
”
她一個勁地談論丈夫的部，仿佛它曾是奧林匹斯似的。
為了轉移話題，斯萬夫人轉身對戈達爾夫人說：
“您看上去真漂亮。
是勒德弗商店做的？”
“不，您知道，我是羅德尼茲商店的信徒，再說，這是改的。
”
“是嗎，挺有派頭！”
“您猜多少錢？……不，第一位數不對。
”
“怎麼，這麼便宜，簡直是白給的。
人家告訴我的比這要貴三倍。
”
“人們就是這樣寫曆史的。
”醫生的妻子回答說。
接着她指着斯萬夫人送她的圍脖緞帶說道：”您瞧，奧黛特，您還認得嗎？”
門簾掀開了一半，伸進一個腦袋，他畢恭畢敬、彬彬有禮，戲谑地假裝唯恐打擾衆人，這是斯萬。
”奧黛特，阿格裡讓特親王正在我的書房，他問能不能來看看你。
我該怎樣回答他呢？””我很樂意。
”奧黛特顯然滿意地說，但臉色*平靜。
這很自然，因為她曾接待過高雅人士（即使在她當交際花的時期）。
斯萬将這個批準令帶去給親王。
如果不是在這個空隙裡維爾迪蘭夫人走了進來，他就要領着親王回到妻子身邊。
斯萬和奧黛特結婚時，曾要求她不再和那個小集團來往（他這樣做當然有許多理由，而且，即使沒有理由，他也會這樣做，因為忘恩負義是一條規律，它容不得例外，它更證明了這一點：所有牽線搭橋的中間人不是缺乏遠見就是毫無私心）。
他隻允許奧黛特和維爾迪蘭夫人每年互訪兩次。
”女主人”的某些信徒十分氣憤，認為這未免太過分，為她鳴不平，因為多年以來，奧黛特，甚至斯萬，一直被她視為上賓。
小集團中誠然有虛情假意的兄弟，他們不去維爾迪蘭夫人家，而是偷偷地赴奧黛特的約會，而且，萬一事情洩露，他們便借口說想見見貝戈特（盡管”女主人”說貝戈特不去斯萬家，又說他毫無才華可言，但她仍然想方設法–用她的話說–吸引他），但小集團中也有”過激分子”，他們對妥善的個别處理方式（它往往使當事人避免采取極端态度來對待某人）一竊不通，而是盼望維爾迪蘭夫人與奧黛特一刀兩斷（這個願望當然落空），使奧黛特從此再不能得意洋洋地笑着說：”自從分裂出來，我們很少去’女主人’家。
我丈夫還是單身漢時，去她家比較容易，可是結婚以後就不那麼容易了……說老實話，斯萬先生受不了維爾迪蘭大媽，所以他也不願意我和她經常來往。
而我呢，作為忠實的妻子……”斯萬陪同妻子出席維爾迪蘭家的晚會，但是當維爾迪蘭來看奧黛特時，他往往回避。
因此，如果”女主人̶