忽然，戒指傳到了阿爾貝蒂娜身邊那個男孩的手裡。
我立刻撲上去，粗暴地掰開他的手，抓住戒指。
他隻好到圈子中央我原來的位置上去了，而我則取代了他的位置，坐在阿爾貝蒂娜旁邊。
幾分鐘以前，我看見這個小夥子的手滑到小繩上，随時都碰到阿爾貝蒂娜的手，我非常羨慕這個小夥子。
現在輪到我了。
可是我太羞澀，不敢去尋求這樣的接觸；太激動，體驗不到這樣接觸的滋味。
我感覺到的，隻有我的心在劇烈而痛苦地跳動。
有一陣，阿爾貝蒂娜會意地将她那豐滿而又粉紅的面龐朝我湊過來，佯裝手中握有戒指的樣子，以欺騙白鼬，防止他往戒指正在傳遞的方向看。
我立刻明白了，阿爾貝蒂娜目光中那暗示是指的這個把戲。
當我看見純粹為了遊戲的需要而佯作有一樁秘密、有一種默契的目光在她眼中閃爍時，我真是心慌意亂。
這秘密，這默契，在她與我之間并不存在。
但是從此時起，我覺得這似乎是可能的，而且覺得天堂一般甜美。
這個念頭激動着我，就在這時，我感到阿爾貝蒂娜的手輕輕壓在我的手上，她那撫慰人的手指滑到了我的手指下面。
我看到她同時向我眨眨眼睛，極力叫别人覺察不到。
頓時，直到此刻我自己尚看不清楚的一系列希望形成了：
“她這是利用遊戲叫我感覺到她很喜歡我，”我高興得上了天，想道。
就在這時，我聽到阿爾貝蒂娜惱火地對我說：
“快拿住啊，我遞給你遞了一個鐘頭啦！”
我的情緒立刻跌了下來。
我難過得癡癡呆呆，松開了小繩。
白鼬瞥見了戒指，朝她撲過來。
我不得不再次到圈子中央去，心灰意懶，望着那發瘋的圓圈繼續在我四周打轉。
所有的姑娘都與我開玩笑，诘問我。
為了應答，我隻好笑，可我一點也不想笑。
阿爾貝蒂娜卻不停地說：
“不想聚精會神就别玩！成心叫别人輸，就别玩！安德烈，以後咱們作遊戲的日子再不請他了，不然我就不來了。
”
安德烈超然遊戲之上，仍在唱着那首《美林》。
羅斯蒙德見樣學樣，也并無堅定信念地接着唱起來。
安德烈想轉移一下阿爾貝蒂娜的責備，對我說：
“你那麼想看的克勒尼埃景色*，就離這兒幾步遠。
來，我領你從一條美麗的小路一直走過去，讓她們這些瘋子去裝八歲小孩吧！”
安德烈對我極好，于是路上我對她談到似乎在阿爾貝蒂娜身上特有的、足以叫她愛上我的一切。
安德烈回答我說，她也很喜歡阿爾貝蒂娜，覺得她非常動人。
不過，似乎我對她女友的恭維并不令她開心。
忽然，在低窪的小路上，我停下了腳步，童年時代溫馨的回憶打動了我的心：從那經過修剪、閃閃發光、探到路邊的樹葉上，我認出了一簇山楂樹，可歎自暮春便落了花。
我的四周，蕩漾着從前瑪麗亞月①、星期日下午、已忘卻的信仰和失誤的氣息。
我真想抓住這氣息。
我停下腳步一秒鐘，安德烈懷着動人的預見，讓我與樹葉交談片刻。
①瑪麗亞月即三月。
我向樹葉詢問開花的情況，這些山楂樹的花與天性*活潑、冒失、愛俏而又虔誠的少女頗為相似。
“這些小姐早已經走了，”樹葉對我說。
漂亮朋友
說不定樹葉心裡在想，我自稱是這些花朵的摯友，可是看上去我對花兒的生活習慣并不怎麼了解。
是一位摯友，但是已經這麼多年沒有與她們重逢了，雖然曾經許下了諾言。
然而，正象希爾貝特是我與少女的初戀一樣，這些花朵也是我與花朵的初戀。
“對，我知道，她們六月中旬前後走，”我回答道，”但是見見她們在這裡住過的地方，我也很高興。
她們曾經到貢布雷我的卧房裡來看我，是我生病的時候我母親帶她們來的。
我們總是在瑪麗亞月的星期六晚上重逢。
她們也能到這裡來嗎？
“噢，當然啦！再說，人們對于在荒漠聖德尼教堂裡見到這些小姐看得很重呢！荒漠聖德尼教堂就是離這兒最近的教區。
”
“那麼，現在要看她們呢？”
“噢，明年五月以前是不行了。
”
“可以肯定她們明年一定會在這裡嗎？”
“每年都準時在這。
”
“隻是我不知道我是不是還找得到這個地方。
”
“會的！這些小姐性*情那麼快活，隻有唱贊美詩的時候，才中斷笑聲。
你從小徑的盡頭就能分辨出她們的香味，絕不會錯！”
我追上安德烈，重又在她面前贊揚起阿爾貝蒂娜。
我那麼反複強調，我似乎覺得她不會不在阿爾貝蒂娜面前學舌。
可是我後來從來沒聽阿爾貝蒂娜說她知道這些事。
安德烈對别人心事的理解和待人之周到，要勝過阿爾貝蒂娜十分。
找到恰如其分的眼神、字句、動作、極為巧妙地叫人開心；一個感想，可能叫人難受，便吞進腹中；犧牲一小時的遊戲，甚至一個上午，一次遊園聚會（又顯出這不是一種犧牲的樣子）以留在心情悲傷的男友或女友身邊，向他（或她）表示她甯願陪他（或她）一個人而不喜歡