人公館和我們之間的距離變遠了，仿佛中間隔着好幾條街，或許多山包。
其實它離我們很近，但在我們的幻覺中，它就象阿爾卑斯山的一處風景那樣遙遠。
公館的大方窗在陽光下猶如一片片水晶樹葉，燦爛奪目。
當各層樓的窗戶為收拾房間而全部打開時，如果我們注視那些形象難辨的仆人拍打地毯上的灰塵，我們會感到心曠神怡，其樂無窮，就好象看到了透納或埃爾斯蒂爾的一幅風景畫，在聖哥達山口②的盤道上，每一高度都有一個乘驿車的旅客或一個向導。
但是，從我所在的”觀察點”不可能看見德·蓋爾芒特先生或夫人回來。
因此，下午，當我又有時間繼續我的窺視時，我幹脆站在樓梯上，如果通行馬車的大門打開，我就可以看見。
我就守候在樓梯上，盡管這裡看不見布雷吉尼公館那種燦爛奪目的阿爾卑斯山美麗風光，看不見那些正在打掃房間但由于隔着一段距離而變得很小的仆人。
然而，這次在樓梯上等候，将會給我帶來極其嚴重的後果，我将看到一幅風景畫，但不是透納式的，而是有關道德方面的。
因為這太重要了，我還是過一會兒再來叙述，現在先講一講我對蓋爾芒特夫婦的拜訪–當我知道他們回來後，我就上他們家去了。
基督山伯爵
①德爾夫特和哈勒姆均為荷蘭城市。
②聖哥達山口位于瑞士境内的阿爾卑斯山區。
聖哥達山口是中、南歐的交通要道。
公爵一個人在書房裡接待我。
我進去時，從裡面走出一個白發蒼蒼的小老頭，一副窮酸模樣，象貢布雷的公證人和我外祖父的幾個朋友那樣系着小黑領帶，但比他們更缺乏自信，他恭敬地向我行禮，等我過去後才下樓。
公爵從書房裡對他嚷了些什麼，我沒聽清，那人一面回答，一面朝牆深深鞠躬，盡管公爵看不見，他仍一次次地重複着，就象有人用電話和你聊天時向你發出毫無用處的微笑一樣。
他說話用的是假嗓子。
他又一次象商人那樣謙恭地朝我鞠了一躬。
說不定他就是貢布雷的一個商人，因為他土頭土腦，陳腐，溫和，看上去很象那裡的小人物和謙卑的老頭兒。
“奧麗阿娜待一會兒就來，”我進去後，公爵對我說。
斯萬過會兒要來給她送他的馬耳他騎士團錢币論文的校樣，更糟的是，還要給她送來一張印刷有錢币正反面的大照片，因此，奧麗阿娜情願先換好裝，這樣，就可以和斯萬一直呆到我們出去吃晚飯的時候了。
我們家東西多得沒地方塞，我心想，他那張照片還不知道往哪裡放呢。
可我的妻子待人太好，太想讓人家高興。
她認為，應該請求斯萬把騎士團所有的會長并排放在一起讓她看一看，他在希臘羅得島發現了印有他們頭像的勳章。
剛才我對您說是馬耳他，實際上是羅得島，但和耶魯撒冷的聖約翰騎士會是一回事。
其實，奧麗阿娜完全是因為斯萬在研究這方面的問題才對這個感興趣的。
我們家族和馬耳他騎士團有千絲萬縷的聯系，甚至在今天，您認識的我那個弟弟還是騎士團一個最顯要的成員哩。
這些事我本該對奧麗阿娜講的，但她肯定不屑一聽。
相反，當斯萬對中世紀聖殿騎士團的研究（因為對某一個修會發狂地感興趣的人絕對不可能研究其他修會）剛轉入對它的繼承者羅得騎士會的研究，奧麗阿娜就立即想看這些騎士的頭像。
他們同兩個名叫呂西尼昂①的塞浦路斯國王相比，不過是一些毛頭小夥子而已。
我們家族是那兩個國王的直系後代。
可是，就因為斯萬對他們一直不感興趣，奧麗阿娜也就不想知道呂西尼昂家族的任何情況了。
”
①呂西尼昂國王是法國呂西尼昂家族後代。
在塞浦斯路斯曆史上，前後有兩個呂西尼昂國王，吉·德·呂西尼昂國王（1129-1194）曾向聖殿騎士團贖回了塞浦路斯島。
我沒能立即同公爵談我來訪的目的。
因為有幾個親戚或朋友，如德·錫利斯特拉夫人和蒙羅斯公爵夫人，來看望蓋爾芒特公爵夫人（她常在晚飯前會客），沒找着她，就在公爵這裡待了一會兒。
錫利斯特拉親王夫人最先來。
她衣着樸素，骨瘦如柴，但和藹可親。
她手中拿着一根拐杖。
我還以為她受傷了，或有殘疾。
可她的動作十分敏捷。
她悲傷地同公爵談起了他一個表兄弟（不是蓋爾芒特這個世系的，如果是的話，那就更引人注目了），他染病數日，最近突然惡化。
可是公爵雖然對表兄弟的不幸深表同情，口中反複地說着：”可憐的馬馬”多好的一個小夥子”，但看得出來，他認為他表兄弟的病沒什麼要緊。
因為公爵對即将出席的晚宴興緻勃勃，對蓋爾芒特親王夫人的盛大晚會并不厭煩，更重要的是，淩晨一點鐘，他要偕同妻子去參加盛大的夜宵和化妝舞會。
服裝已經準備就緒，他将穿路易十一的服裝，而公爵夫人将裝扮成伊薩波·德·巴伐利亞王後①。
因此，公爵想盡情地娛樂，不想讓可憐的阿馬尼安·德·奧斯蒙的病痛掃了他的興緻。
接着又來了兩個手柱拐杖的夫人，一個是德·普拉薩克夫人，另一個是德·特雷斯姆夫人，她們都是布雷吉尼伯爵的女兒，是來拜訪巴贊，向他通報馬馬表兄弟病勢危殆，命在旦夕。
公爵聳了聳肩。
為了改變話題，他問她們晚上去不去瑪麗-希爾貝家。
她們回答說不去，因為阿馬尼安就剩一口氣了。
她們甚至把公爵将出席的晚宴也取消了，還向他列舉了客人的名字，有狄奧多西國王的兄弟，瑪麗-孔塞普蒂翁公主，等等。
因為奧斯蒙侯爵同她們的關系不如同公爵的關系親近，因此公爵認為，她們取消晚宴的”變節行為”是對他的間接譴責，就對她們不大熱情了。
因此，盡管她們從布雷吉尼公館的高地下來看望公爵夫人（更确切地說，來向她報告她們的表兄弟病情危險，作為親戚，不應該再進行社交聚會），但她們沒待多久就走了。
瓦爾比日和多羅泰（這是她們的名字）拄着登山運動員的拐棍，重新登上了通向她們屋脊的陡路。
我從沒想到問一問蓋爾芒特夫婦，她們為什麼要使用拐杖。
而且這在聖日耳曼區十分普遍。
也許，她們認為整個教區都是她們的地盤，不喜歡坐馬車，甯願步行，可她們由于無節制地狩獵，從馬上摔下過（這是常有的事），身上有老傷，或者因為住在塞納河左岸潮濕的舊城堡裡，得了風濕性*關節炎，要走長路就不得不使用拐杖。
或者，她們不是專程長途跋涉來看德·蓋爾芒特夫人的，而是要到她們的花園（離公爵夫人的花園不遠）摘些花做糖煮水果，回家之前順便過來向德·蓋爾芒特夫人道晚安。
然而，她們總不至于帶着剪刀或噴壺到公爵夫人家來吧。
①伊薩波·德·巴伐利亞（1371-1435），法王查理四世的王後。
我