在公爵回來的當天就去看他，似乎使他很受感動。
可是，當我告訴他，我來他家，是為了求他的妻子打聽一下，她的堂弟媳是否真的邀請我參加她的晚會時，他的臉即刻變得－陰－沉起來。
我觸及了蓋爾芒特夫婦不願效勞的那一類事。
公爵對我說，現在談這個問題已為時過晚，萬一親王夫人沒邀請我，她會以為在向她要請帖，從前就有過一次，被他的堂弟和堂弟媳拒絕了，因此，他再也不願意讓他們感到他在直接或間接地插手他們客人的名單，在”幹涉”他們的家事，再說，他和他的妻子在外面吃晚飯，不知道是不是吃完飯就回家，因此，萬一他們不去參加親王夫人的晚會，最好的借口就是他們還沒有回巴黎，否則，他們肯定願意為我派人去問一問，或打個電話，告訴她，他們已經回來了。
不過，肯定是來不及了，親王夫人早把客人的名單拟好了。
”您是不是和她的關系不好？”他問我，露出了懷疑的神态。
蓋爾芒特家的人總怕自己不知道最近誰同誰吵架，怕人家背着他們言歸于好。
公爵向來喜歡把一切可能令人不快的決定都攬在自己身上，他最後裝出突然想起了一件事似地對我說：”聽着，我親愛的，您剛才對我說的事我甚至不想告訴奧麗阿娜。
您知道，她很樂于助人，又非常喜歡您，不管我說什麼，她都會派人送信給她堂弟媳的，這樣，假如她吃完飯覺得很累，也就沒有借口不去參加她堂弟媳的晚會了。
我求您，不要對她提起這件事。
如果您決定去參加晚會，我不用對您說，我們會為和您一起度過今天的夜晚而感到高興的。
”人情實在是太神聖了，有人向你求情，你不可能不講人情，不管你是不是真相信他。
我不想讓人感到我在我的請帖和德·蓋爾芒特夫人可能的疲勞之間有一刻猶豫不決，我裝出沒有識破德·蓋爾芒特先生是在給我演戲，答應他決不向他的妻子談起我來訪的目的。
我問公爵，我有沒有可能在親王夫人家裡遇見德·斯代馬裡亞夫人。
“不可能，”他似乎很知情地對我說，”您說的這個名字我知道，俱樂部年鑒上可以看到。
這種人是不可能到希爾貝家去的。
您在那裡隻會看到過于斯文、過于乏味的人，會有一些公爵夫人，她們的爵号大家以為早已絕嗣，時機使它們得以新生，還有各國大使，許多科布格公國的人和不少外國的殿下，但您決不可能看到斯代馬裡亞的影子。
希爾貝不用說見到她，就連聽到您提起她，都會感到不舒服。
好了，您喜歡畫，我有一幅好畫應該讓您看一看，是我從堂弟那裡買來的，其中部分是用埃爾斯蒂爾的畫支付的。
他那些畫，我們顯然是不喜歡了。
堂弟把它作為菲利浦·德·尚巴涅①的畫賣給我，但我相信，是比尚巴涅更偉大的一個畫家畫的。
您想知道我的想法嗎？我相信這是委拉斯開茲的作品，是最美好的年代的作品，”公爵看着我的眼睛對我說，可能是為了捕捉或加深對我的印象。
一個仆人走了進來。
①菲利浦·德·尚巴涅（1602-1674），弗蘭德斯畫派最著名的畫家之一，擅長肖像畫。
“公爵夫人讓我問一問公爵先生，是不是願意接待斯萬先生，因為公爵夫人還沒有準備好。
”
“讓斯萬先生進來，”公爵看了看表，知道離換衣服的時間還有幾分鐘，便吩咐道。
”我妻子自然沒有準備好。
是她約他來的。
您可不要在斯萬面前說起瑪麗-希爾貝的晚會喲，”公爵對我說，”我不知道請沒請他。
希爾貝很喜歡他，因為他認定他是貝裡公爵的私生孫子，這當然不是真的。
（要是沒有這個，您想想，我堂弟會理他嗎？他在百米外看見一個猶太人，都要把他臭罵一頓哩）。
但是現在，由于德雷福斯案件，事情變得嚴重了。
斯萬早該明白，他比任何人都應該同那些人斷絕來往；然而相反，他盡說些令人遺憾的話。
”
公爵把仆人叫回來，問他派去打聽德·奧斯蒙表兄弟病情人回來了沒有。
公爵有他的如意算盤：既然他有理由相信他的表兄弟已是奄奄一息，他就得在他斷氣前，也就是說，在被迫居喪前派人去打聽消息。
一旦正式得知阿馬尼安仍然活着，他就可以溜出去出席宴會，參加蓋爾芒特親王的晚會和化妝舞會。
舞會上他将裝扮成路易十一，同他的新情婦進行最有刺激性*的幽會，直到第二天，待娛樂活動結束後，他再派人去打聽消息。
如果堂兄弟夜裡去世，他就開始服喪。
”還沒有回來，公爵先生。
””真見鬼！這兒的人做事總要熬到最後一分鐘。
”公爵說。
他怕阿馬尼安”斷氣”的消息提前登在一家晚報上，這樣他就不能去參加化妝舞會，便叫人給他拿來一份《時代》晚報，報上沒有這個消息。
我好久沒看見斯萬了，猛然一見，我覺得他有些變樣，心裡嘀咕，他從前是不是蓄胡子，要不就是不留平頭。
事實上，他的确有很大”變化”，因為他病容滿面，疾病使他改變了模樣，讓人乍一看會懷疑他從前不蓄胡子或不留平頭。
（斯萬患的正是他母親患的那種病，她被這種病奪走了生命，得病時正好也是斯萬這個年齡。
事實上，由于遺傳關系，我們的生命充滿了神秘的數字和魔法，仿佛真有巫婆在作祟。
因為人類通常都有一定的壽命，對于一個家庭，對于家庭中彼此長得十分相象的人那就更是如此了。
）斯萬衣着高雅潇灑，他的打扮，就象他妻子的打扮一樣，把昔日的他和現在的他緊密地聯系起來。
他穿着一件珠灰色*的緊腰禮服，襯托出他颀長的身材，手戴一副黑白條紋手套，頭頂喇叭形灰禮帽，這種式樣的帽子是帽商德利翁專門為他，為薩岡親王、德·夏呂斯先生；莫代納侯爵、夏爾·阿斯先生和路易·德·蒂雷納伯爵特制的。
我向他緻意，他自我親切微笑，同我熱情握手，這使我感到很驚訝，因為我們很久沒見面了，我以為他不會立刻認出我來的，我對他說我感到很吃驚，，他聽了哈哈大笑，還略帶點氣憤的樣子，又一次使勁地握了握我的手，仿佛對我說我這樣猜想，是懷疑他頭腦不健全，或感情不真摯。
然而他就是沒認出我來，隻是幾分鐘後，聽到叫我的名字，才知道是我。
這事我是過了很久才知道的。
但是，當德·蓋爾芒特先生的一句話使他發現是我時，從他的臉上，從他的話語和對我講的事情中，看不出有任何變化，因為他對社交生活那一套駕輕就熟，運用自如。
不僅如此，他舉止落落大方，毫不矯揉造作，即使在衣着上也顯示出他的首創精神，這一點同蓋爾芒特一家十分相似。
因此，這位社交老手盡管沒有認出