緻使身上所有的女性*特征漸漸失卻光澤。
她們最終養成了丈夫所不具備的優點和毛病。
随着丈夫日漸輕佻，愈來愈女子氣，愈來愈不知趣，她們活象毫無魅力的雕像，變得男子氣十足，而這種陽剛之氣本應由丈夫來表現的。
恥辱、厭倦、憤懑的印記使德·福古貝夫人端端正正的臉龐黯然失色*。
糟糕，我感到她正饒有興味且好奇地打量着我，簡直象個讨德·福古貝先生歡心的年輕小夥子，既然漸漸衰老的丈夫如今更愛青春年少，她也就恨不得成為翩翩少年。
她目不轉睛地盯着我看，猶如外省人對着時新服飾用品商店的商品目錄冊，聚精會神地描着漂亮的畫中人大小恰正合适的套頭連衣裙（實際上，每一頁畫得都是同一個人，隻不過由于變換服飾與姿态，造成錯覺，看出象是許多各不相同的人）。
花誘蜂的引力如此之大，推動着德·福古貝夫人向我靠近，她居然一把抓住我的胳膊，讓我陪她去喝杯桔子飲料。
可我連忙脫身，推托說我馬上要走，可還沒有見到男主人。
男主人正在花園門口與幾位來客交談，我離那兒并不太遠。
可這段距離令我生畏，簡直比赴湯蹈火還要可怕。
花園裡站着許多婦人，我覺得可通過她們引見一下，她們一個個裝模作樣，驚歎不已，實際上茫然不知所措。
舉辦此類盛會，一般都是形式在前，待到第二天方能成為現實，因為第二天才引起未受邀請之人的關注。
諸多文人都有一種愚蠢的虛榮心，一位名副其實的作家卻無比虛榮，要是閱讀一位對他向來推崇備至的批評家的文章，發現文中不見自己的名字，提的盡是些平平庸庸的作者，盡管文章可能不乏驚人之筆，他也不會有閑心再讀下去，因為有作品需要他去創造。
可是，一位上流社會的女人閑極無聊，無所事事，一旦在《費加羅報》上看到：”昨日，蓋爾芒特親王夫婦舉行了盛大晚會……”便會驚叫起來：”怎麼搞的！三天前我跟瑪麗－希貝爾整整交談了一個鐘頭，她竟然對我隻字未提！”于是，她絞盡腦汁，想弄清自己到底有什麼對不起蓋爾芒特家。
必須承認，親王夫人的盛會有所不同，不僅引起未受邀請之人的驚訝，有時，受邀請的客人也同樣覺得奇怪。
因為她的晚會往往出人意外，爆出冷門，邀請一些被德·蓋爾芒特夫人冷落了數年的客人。
而幾乎所有上流人士都是那麼淺薄，每個人對待同類僅以親疏論是非，請了的親親熱熱，不請的耿耿于懷。
對這些人來說，盡管都是親王夫人的朋友，若真的沒有得到邀請，這往往是因為親王夫人害怕引起”帕拉墨得斯”不滿，因他早已把他們逐出教門。
據此，我完全可以斷定，她沒有跟德·夏呂斯先生提起我，不然，我就不可能在場。
德·夏呂斯先生正站在德國大使身旁，憑倚着花園門前通往宮邸的主樓梯的欄杆，盡管男爵身邊圍了三四個崇拜他的女人，幾乎擋住了他，但來賓都得上前向他問好。
他一一作答，直呼其姓。
隻聽得一連串的問候聲：”晚上好，迪·阿塞先生，晚上好，德·拉都·迪品－維爾克洛茲夫人，晚上好，德·拉都·迪品－古維爾納夫人，晚上好，菲利貝，晚上好，我親愛的大使夫人……”不停的尖聲問候不時被德·夏呂斯先生履行公務的囑托與詢問（他根本不聽回答）所打斷，這時，他的聲音變得溫和起來，假惺惺的，既表示冷漠，也稍帶幾分親善：”注意小姑娘别受涼了，花園嘛，總有點兒潮氣。
晚上好，德·布朗特夫人。
晚上好，德·梅克倫堡夫人。
姑娘來了嗎？她穿上那件迷人的玫瑰色*連衣裙了嗎？晚上好，聖謝朗。
”當然，他這副姿态含着傲氣。
德·夏呂斯先生知道自己是蓋爾芒特家族的一員，在這次盛會中舉足輕重，優越于他人。
但是，也不僅僅含有傲氣，對具有審美情趣的人來說，倘若此盛會不是在上流人士府邸舉行，而是出現在卡帕契奧①或委羅内塞②的油畫中，那麼，盛會這個詞本身就會引起奢華感，好奇感。
更有甚者，德·夏呂斯這位德國親王可能會想象着這場盛會正在湯豪澤③的詩篇中舉行，他俨然以瑪格拉弗自居，站立在瓦爾堡的進口，降貴纡尊向每位來賓問候一聲，來賓魚貫進入城堡或花園，迎接他們的是百奏不厭的著名《進行曲》的長長的短句樂章。
①卡帕契奧（約1460-1525F1526），意大利文藝複興早期威尼斯畫派最偉大的叙事體畫家。
②委羅内塞（1528-1588），十六世紀威尼斯畫派的主要畫家和著名色*彩大師。
③湯豪澤（約1200-約1270），德國抒情詩人。
可是，我怎麼也得拿定主意。
我清楚地認出了樹下的幾位女子，我跟她們多少有些交往，可她們仿佛個個變了模樣，因為她們此時是在親王府，而不是在她們的哪位表姊妹家，而且我也看到，她們此刻并不是面對薩克遜餐盤，而是坐在一棵栗樹的樹蔭下。
環境的優雅并不起任何作用。
即使在”奧麗阿娜”府中環境遜色*百倍，我心中照舊會混亂不堪。
若在我們所處的客廳裡，電燈突然熄滅，不得已換上油燈，那在我們眼裡，一切便會變樣。
我被德·蘇夫雷夫人引出了猶豫不決、進退兩難的境地。
”晚上好，”她邊說邊向我走來，”您是否很久沒見到蓋爾芒特公爵夫人了？”說此類話時，她盡量拿出一副腔調，表示并不象他人，純粹是閑極無聊，無話找話，明明不知該談什麼，卻偏要提起兩人都認識的哪位熟人，但往往又弄不清對方是誰，一而再，再而三，沒完沒了地跟您搭腔。
與衆不同的是，她的目光裡延伸着一條細細的導線，分明在說：”别以為我沒有認出您來。
您這位年輕小夥子，我在蓋爾芒特公爵夫人府上見過。
我記憶猶新。
”可是，這句話看似愚蠢但用心良苦，它在我頭頂張開的保護網極不牢靠，我剛欲利用，它便倏然消失，蕩然無存。
若要到一位有權有勢的人物面前為某人去求情，德·蘇夫雷夫人往往表現不凡，在求情者的眼裡，她象在擡舉他，可在權貴看來，卻又不象在擡舉求情者，以緻這一具有雙重意義的姿态既能使後者對她感恩戴德，自己也不至于欠下前者的人情債。
見這位夫人對我懷有好感，我鬥膽求她把我介紹給德·蓋爾芒特先生，她利用男主人的目光尚未轉向我們的當兒，慈母般地抓着我的雙肩，雖然親王腦袋扭了過去，根本看不着她，她還是對着他微微而笑，推着我向他走去，那動作說是在保護我，可卻存心不成全，我還未及邁步，她就撂下我不管了