訴。
在下已經廣派得力眼線，追蹤幾個可疑人物，不久定有好消息傳來，諸位請安心等候，必有報命。
”
一位随從匆匆入廳，在北陵快劍身側耳語片刻。
北陵快劍的臉色，不時在變，不時點頭。
“諸位。
”最後北陵快劍站起鄭重地說：“已經獲得正确消息，正午時分，四海報應神與仇家，在城外仙眠州水竹居約會。
為免耽誤諸位辦事，這就提前開席，諸位飽餐一頓，預祝諸位成功。
”
仙眠州南岸，有座頗有名氣的竹城，洲上草木蒼翠，竹叢密布，是市民們遊者的好地方，也是五月看龍舟的好地方。
竹城，其實是以竹搭建的一座小村，曆史久遠，世居此地的人恐怕已将築城的典故淡忘了。
水竹居，是一座臨江而建的竹樓，算是本地的古迹。
右鄰，加建了另一座水竹居販賣一些日用品，附設有供應遊客飲食的食廳。
由于竹屋臨水，可以飽覽沣江的風光，江上船隻往來不絕，上遊下放的排屋一串串順水漂流，到也風景如畫。
午牌初，自洲北的碼頭，沿小徑直抵州南的竹城，沿途不時出現一些神情怪異的遊客。
當地的居民頗感驚疑，這些提刀挂劍的人，操着各式各樣的外地口音，到此地來有何貴幹？
敏感的人，幹脆回避得遠遠的，把這些人看成瘟神。
周師爺偕同州城的富商淩五爺淩雲，踏上了洲岸。
随從王大牛拍拍渡夫的肩膀，随手塞二串錢在渡夫手中。
“回來還得麻煩你，辛苦辛苦。
”王大牛笑嘻嘻地說。
指指已經登岸走了的兩個佩劍遊客背影：“今天好象佩刀帶劍的人真不少，你老哥可要特别小心了。
”
“放心啦！他們都是闖天下的英雄好漢。
”渡夫笑笑：“不會為難我們這些種苦哈哈，是不是？”
“那可不一定哦！”王大牛半真半假地說，跳上岸跟在主人後面走了。
這趟渡船共載了六個人，隻有一個人是洲上的居民。
走在前面的兩位爺像貌堂堂，穿一襲青袍，佩了劍挂有百寶囊，年歲都不小了，處處流露出英雄氣慨，神氣地大踏步前行，根本不理會身後的人。
小徑筆直向南伸展，穿越一座竹林，前兩路右的竹叢中，突然踱出三眼靈官臧三官。
“兩位，借一步說話。
”三眼靈官銳利的鷹目，淩厲地打量兩位佩劍人，眉心中的大青痣，似乎象另一隻眼睛發出的青光。
“你？咱們認識嗎？”那位長了一雙粗眉的佩劍人冷冷地問，腳步停下了，但拒人于千裡外的冷傲神情令人甚覺難堪。
“這不就認識了嗎？在下姓……”
“你姓臧，你眉心的招牌，已經表現出三眼靈官的名号了，但在下并不認識你。
”
“哦！倆位是……”
“你閣下應該聽說過，在下姓宮，那位姓楊，家住小地方，山東。
”
“哦！原來是泰山雙劍宮兄楊兄，失敬失敬！”
“你老兄有何指教？”
“倆位定然是沖四海報應神而來的？”
“不錯”
“沖四海報應神而來的人，為數不少，目下有些人已經商妥聯手，在下感到人孤勢單，因此……”
“想遊說咱們泰山雙劍手？免談。
”姓宮的不屑地撇撇嘴。
“泰山雙劍橫行天下。
辦事從不與人聯手結夥，閣下另找高明。
”
“臧兄，不要和咱們兄弟争。
”姓楊的接口陰笑：“咱們月初接下了這筆買賣，一萬兩銀子不是少數目，你老兄最好不要擋在下兄弟的财路。
”
“在下無意擋諸位的财路，而是提供無條件的協助。
倆位在殺手的行業中，是出類拔萃的人物，該明白無條件的協助。
對倆位有利無害。
”
“哼！黃鼠狼給雞拜年。
”姓宮的語氣更冷。
“在下是一番好意。
””三眼靈宮不悅地說：“要不是在下相約的好友林屋煉氣士失約，在下也不會邀人聯手。
兩位的競争者……”
“泰山雙劍沒有競争者。
也不在平任何競争者。
”姓宮的厲聲說：“三眼靈宮，你最好識相些，再見！”
倆人傲然地走了。
三眼靈宮怒容滿臉，想發作卻又忍住了，盯了慢慢接近的周師爺三個人一眼，再看大踏步揚長而去的泰山雙劍的背影，發出一聲咒罵，然後閃入路旁的竹叢裡隐起身形。
周師爺與淩五爺踱着方步，兩人一面走一面談生意上合作的事。
“師爺，請先走一步。
”後面的王大牛說。
“你怎麼啦？”周師爺扭頭問。
“出恭。
”王大牛向路旁一指：“小的随後趕上。
”
“好的。
”
“竹城就在前面不遠。
”淩五爺向前面一指：“貴客不至于迷路的，路隻有一條。
”
王大牛往林中一鑽，形影俱消。
三眼靈官藏身在竹林内，眼巴巴桔等，希望等到肯與他合作的人。
約他來的林屋煉氣士失約，看了前來圖謀的群雄聲勢，他确實感到人孤勢單，情勢不妙，假使找不到合作的人，一切免談。
正等得心焦，突然聽到身後傳來一聲輕笑，不由大吃一驚，猛地閃身急旋。
身後丈餘，王大牛正倚在一根大竹幹上，臉上有傻傻的陰笑，口中百無聊賴的咬嚼着一根竹葉芯。
“是你？你不是剛才過去的仆人嗎？”三眼靈官訝然地問，居然沒想及對方為何神不知鬼不覺，出現在他這種功臻化境高手身後而不被發覺的怪現象起疑。
“是呀，不許我回來嗎？”王大牛笑吟吟地說。
“你回來……幹什麼？”
“找你談談。
”
“談談？你是……”
“你是應林屋煉氣土的邀請，前來對付四海報應神的？”
“不錯，應該說，前來宰四海報應神，為江湖同道除害的，那幾個以神自命的人，把咱們黑道朋友吓慘了，斷了咱們不少财路，咱們都不敢放手幹……”
“呵呵！你們不敢再為非作歹，活得豈不安心些？做好人同樣餓不死，何必做傷天害理的事活得擔驚受怕？”
“胡說八道！你……”
“你要知道，是誰指引你們前來此地等候報應神的？”
“去你娘的蛋！你是什麼東西？也配……”
“我當然不是東西，是人，也是神。
”
“你……”
“報應神，四海報應神之一。
你說，我配不配向你讨消息？”
三眼靈官大吃一驚，駭然變色。
“你冒充其他的人不算嚴重，你小子竟然要冒充報應神，是不是活膩了？”三眼靈官厲聲說：“在下成全你，你死吧！吆啊……”
厲叫聲中，右手急抓挾在左肋下的竹節鋼鞭，但已晚了一刹那，人影迎面壓到，千斤力道的重掌及體，左右耳門幾乎在同一瞬間被劈中，雙肩立即被扣住向下揿。
小腹接着被膝蓋擊中了，發出一聲痛苦的呻吟，象見水的泥人向下癱倒、昏厥，打擊之快之重，無與倫比。
被擊中前的厲叫，不象是出手前發聲助勢，而是另有含義，叫聲刺耳，可以及遠。
小徑前後的樹林竹叢中，不遠處傳出快速的分枝撥葉聲，有不少人以高速掠來。
王大牛象流光逸雷穿竹叢而出，象是突然隐沒幻化消失了。
三眼靈官也被帶走了。
竹節綱鞭也沒遺留下。
倆名老道與倆名中年勁裝大漢先後到達，但來晚了片刻。
“咦！三眼靈官呢？”一位老道驚疑地問。
“該死的！他在搞什麼鬼？”另一位老道冒火地說。
“他發出有警的叫嘯聲，自己怎麼跑掉了？”
“哎呀！可能追人去了。
”一名大漢察看地面遺留的痕迹，向東一指：“是往這方面走的。
”
“追人？哼！恐怕是追鬼去了。
”老道冷笑：“追人，他應該不斷發聲引咱們跟去。
依我看，他是心中害怕，把我們引來。
他情急逃掉了。
”
“追上去看看。
”大漢不死心。
“往何處追？哼！怕死鬼逃走，會留下痕迹讓我們追？不信你找找看。
”
果然不錯，遠出十餘步外，踏草的痕迹便消失了。
周師爺與淩五爺抵達竹城，王大牛便跟了來。
水竹後的店堂不大，但食廳卻有兩間門面，外面臨江一面，加建了古樸雅緻的竹廊，喜歡看江景的食客，可在竹廊的食座進食。
遊客不多，天氣炎熱，食客都在外面的竹廊進食。
十餘付竹制的座頭，僅五桌有人。
近午時分，正是快要進午膳的時光，食客僅有五桌，表示今天生意清淡。
兩名店夥迎貴客入座，大概淩五爺是此地的常客，州城有名的富豪，當然受到店夥的尊敬。
王大牛在另一桌就座，他的身份地位，還不配與淩五爺平起平坐。
“周兄遠道而來，在下特請周兄嘗嘗本地的異味。
”淩五爺笑吟吟地說：“城裡各酒肆都有上桌，但以此地的水竹居廚師烹得最鮮美。
”
“是什麼異味？”周師爺笑問。
“石鲫魚，以清蒸、串湯、作羹為最妙。
咱們先來些下酒菜，魚最後上。
”
店夥送來一隻水桶，桶中傳出水聲，先讓客人驗着桶内的三條魚，然後分别-一提起讓客人過目。
魚僅比手掌略大些，厚背小頭，有雙層鱗紋，和厚厚的腹唇。
“這就是所謂重唇雙鱗石鲫，味極細嫩鮮美。
”淩五爺在旁解釋：“洞庭沿岸這種石鲫僅栖息于慈利和九溪衛，遊不出境。
”
“這些石鲫是從九溪衛來的，最為肥美。
”店夥加以補充：“慈利所産的要小些，捕捉的人很多，所以愈來愈少。
九溪衛是管制區，苗人也不準漢人漁戶進入，所以有些可以長到一斤多。
昨天五爺派人來關照，說今天要在小店宴客，所以留了三尾最肥美的。
”
“謝啦！看來