沿途官員迎送，賄賂從豐。
韋小寶自然來者不拒，迤逦南下，行李日重。
跟天地會兄弟們說起，說道我們敗壞清廷的吏治，賄賂收得越多，百姓越是抱怨，各地官員名聲不好，将來起兵造反，越易成功。
徐天川等深以為然。
不一日來到揚州。
兩江總督麻勒吉、江甯巡撫馬佑以下，布政使、按察使、學政、淮揚道、糧道、河工道、揚州府知府、江都縣知縣以及各級武官，早已得訊，迎出數裡之外。
欽差行轅設在淮揚道道台衙門，韋小寶覺得太過拘束，隻住得一晚，便對道台說要另搬地方。
他想行轅所在，最妙不過便是在舊居麗春院中，欽賜衣錦榮歸，自是以回去故居最為風光。
但欽差大臣将行轅設于妓院，畢竟說不過去，尋思當日在揚州之時，所懷抱的雄心大志，除了開幾家大妓院之外，便是将禅智寺前芍藥圃中的芍藥花盡數連根拔起。
揚州芍藥，擅名天下，禅智寺前的芍藥圃尤其宏偉，名種千百，花大如碗。
韋小寶在十歲那一年上，曾和一群頑童前去遊玩，見芍藥花開得美麗，折了兩朵拿在手中玩耍，給廟中和尚見到了，奪下花朵，還打了他兩個耳括子。
韋小寶又踢又咬，跟那和尚打鬧起來，給那胖大和尚推在地下，踢了幾腳。
衆頑童一哄而前，亂拔芍藥。
那和尚叫嚷起來，寺裡湧出一群和尚與火工，手執棍棒，将衆頑童趕開。
韋小寶因是禍首，身上着實吃了不少棍棒，頭上腫起了一個大塊，回到麗春院，又給母親罰一餐沒飯吃。
雖然他終于到廚房中偷吃了一個飽，但對“禅智寺采花受辱”這一役卻引為奇恥。
次日來到寺前，隔得遠遠的破口大罵，從如來佛的媽媽直罵到和尚的女兒，宣稱：“終有一日，老子要拔光這廟前的芍藥，把你這座臭廟踏為平地，掘成糞坑”，直罵到廟中和尚追将出來、他拔足飛奔為止。
過得數年，這件事早就忘了，這日回到揚州，要覓地作為行轅，這才想起禅智寺來，當下跟淮揚道道台說了，有心去作踐一番。
那道台尋思：“禅智寺是佛門勝地，千年古刹。
欽差住了進去，隻怕攪得一塌胡塗。
”說道：“回大人：那禅智寺風景當真極佳，大人高見，卑職欽佩之至。
不過在廟裡動用葷酒，恐怕不甚方便。
”韋小寶道：“有什麼不便？把廟裡的菩薩搬了出去，也就是了。
”那道台聽說要搬菩薩，更吓了一跳，心想這可要闖出禍來，揚州城裡衆百姓如動了公憤，那可難以處理。
當下陪笑請了個安，低聲道：“回大人：揚州煙花，那是天下有名的。
大人一路上勞苦功高，來到敝處，卑職自當盡心服侍，已挑了不少善于彈琴唱曲的美貌妞兒，供大人賞鑒。
和尚廟裡硬床硬闆凳，隻怕煞風景得很。
”
韋小寶心想倒也有理，笑道：“依你說，那行轅設在何處才是？”那道台道：“揚州鹽商有個姓何的，他家的何園，稱為揚州名園第一。
他有心巴結欽差大人，早就預備得妥妥貼貼，盼望大人光臨。
隻是他功名太小，不敢出口。
大人若不嫌棄，不妨移駕過去瞧瞧。
”
這姓何的鹽商家财豪富，韋小寶幼時常在他家高牆外走過，聽到牆裡傳出絲竹之聲，十分羨慕，隻是從無機緣進去望上一眼，當下便道：“好啊，這就去住上幾天，倘若住得不适意，咱們再搬便是。
揚州鹽商多，咱們挨班兒住過去，吃過去，也吃不窮了他們。
”
那何園棟宇連雲，泉石幽曲，亭舍雅緻，建構精美，一看便知每一尺土地上都花了不少黃金白銀。
韋小寶大為稱意，吩咐親兵随從都住入園中。
張勇等四将率領官兵，分駐附近官舍民房。
其時揚州繁華，甲于天下。
唐時便已有“十裡珠簾，二十四橋風月”之說。
到得清初，淮鹽集散于斯，更是興旺。
據史籍所載，明末揚州府屬共三十七萬五千餘丁（十六歲以上的男子），明清之際，揚州慘遭清兵屠戮，順治三年隻剩九千三百二十丁，但到康熙六年，又增至三十九萬七千九百餘丁，不但元氣已完全恢複，且更勝于昔日。
次日清晨，揚州城中大小官員排班到欽差行轅來參見。
韋小寶接見後，宣讀聖旨。
他不識康熙上谕上的字，早叫師爺教了念熟，這時一個字一個字背将出來，總算記心甚好，倒也沒有背錯，匆忙中将上谕倒拿了，旁人也沒發覺。
衆官員聽得皇帝下旨豁免揚州府所屬各縣三年錢糧，還要撫恤開國時兵災災戶的孤寡，興建忠烈祠祭祀史可法等忠臣，無不大呼萬歲，叩謝皇恩浩蕩。
韋小寶宣旨已畢，說道：“衆位大人，兄弟出京之時，皇上吩咐，江蘇一省出産殷富，可是近年來吏治松馳，兵備也不整饬，命兄弟好好查察整頓。
皇上對揚州百姓這麼愛惜，咱們居官的，該當盡心竭力，報答聖恩才是。
”文武百官齊聲稱是，不由得都暗暗發愁。
其實這幾句話是索額圖教他的。
韋小寶知道想賄賂收得多，第一是要對方有所求，第二是要對方有所忌，因此對江蘇文武官員恐吓一番，勢不可免，隻不過這番話要說得不輕不重，恰到好處，又要文謅謅的官腔十足，卻非請教索額圖不可了。
官樣文章做過，自有當地官員去擇地興建忠烈祠，編造應恤災戶名冊，差人前赴四鄉，宣谕皇上豁免錢糧的德音。
這些事情非一朝一夕所能辦妥，這段時候，便是讓他在揚州這銷金窩裡享福了。
此後數日之中，總督、巡撫設宴，布政司、按察司設宴、諸道設宴，自是陳列方丈，羅列珍馐，極盡豪奢，不在話下。
每日裡韋小寶都想去麗春院探望母親，隻是酬酢無虛，始終不得其便。
欽差大人的母親在揚州做妓女，這件事可萬萬揭穿不得。
丢臉出醜事小，失了朝廷體統事大，何況韋小寶做大官已久，一直不接母親赴京享福，任由她淪落風塵，實是大大的不孝，給禦史參上一本，連皇帝也難以回護。
心想隻好等定了下來，悄俏換了打扮，去麗春院瞧瞧，然後命親兵把母親送回北京安居，務須做得神不知、鬼不覺才是。
以前他一直打的是足底抹油的主意，一見風色不對，立刻快馬加鞭，逃之夭夭，不料官兒越做越大，越做越開心，這時竟想到要接母回京，那是有意把這官兒長做下去了。
過得數日，這一日是揚州府知府吳之榮設宴，為欽差洗塵。
吳之榮從道台那裡聽到，欽差曾有以禅智寺為行轅之意，心想禅智寺的精華，不過是寺前一個芍藥圃，欽差大人屬意該寺，必是喜歡賞花。
他善于逢迎，早于數日之前，便在芍藥圃畔搭了一個花棚，是命高手匠人以不去皮的松樹搭成，樹上枝葉一仍如舊，棚内桌椅皆用天然樹石，棚内種滿花木青草，再以竹節引水，流轉棚周，淙淙有聲，端的是極見巧思，飲宴其間，便如是置身山野一般，比之富貴人家雕梁玉砌的華堂，又是别有一般風味。
那知韋小寶是個庸俗不堪之人，周身沒半根雅骨，來到花棚，第一句便問：“怎麼有個涼棚？啊，是了，定是廟裡和尚搭來做法事的，放了焰口，便在這裡施飯給餓鬼吃。
”
吳之榮一番心血，全然白用了，不由得臉色十分尴尬，還道欽差大人有意諷刺，隻得陪笑道：“卑職見識淺陋，這裡布置不當大人的意，實在該死。
”
韋小寶見衆賓客早就肅立恭候，招呼了便即就座。
那兩江總督與韋小寶應酬了幾日，已回江甯治所。
江蘇省巡撫、布政司等的治所在蘇州，這時都留在揚州，陪伴欽差大臣。
其餘賓客不是名士，便是有功名頂戴的鹽商。
揚州的筵席十分考究繁富，單是酒席之前的茶果細點，便有數十種之多，韋小寶雖是本地土生，卻也不能盡識。
喝了一會茶，日影漸漸西斜。
日光照在花棚外數千株芍藥之上，璀燦華美，真如織錦一般。
韋小寶卻越看越生氣，想起當年被寺中僧人毆辱之恨，登時便想将所有芍藥盡數拔起來燒了，隻是須得想個藉口，才好下手。
正尋思間，巡撫馬佑笑道：“韋大人，聽大人口音，似乎也在淮揚一帶住過的。
淮揚水土厚，因此既出人才，也産好花。
”衆官隻知欽差是正黃旗滿洲人，那巡撫這幾日聽他說話，頗有揚州鄉音，于是乘機捧他一捧。
韋小寶正在想着禅智寺的僧人可惡，脫口而出：“揚州就是和尚不好。
”
巡撫一怔，不明他真意何指。
布政司慕天顔是個乖覺而有學識之人，接口道：“韋大人所見甚是。
揚州的和尚勢利，奉承官府，欺辱窮人，那是自古已然。
”韋小寶大喜，笑道：“是啊，慕大人是讀書人，知道書上寫得有的。
”慕天顔道：“唐朝王播碧紗籠的故事，不就是出在揚州的嗎？”韋小寶最愛聽故事，忙道：“什麼‘黃布比沙龍’的故事？”
慕天顔道：“這故事就出在揚州石塔寺。
唐朝乾元年間，那石塔寺叫做木蘭院，詩人王播年輕時家中貧窮……”韋小寶心想：“原來這人名叫王播，不是一塊黃布。
”聽他續道：“……在木蘭院寄居。
廟裡和尚吃飯時撞鐘為号，王播聽到鐘聲，也就去飯堂吃飯。
和尚們讨厭他，有一次大家先吃飯，吃完了飯再撞鐘。
王播聽到鐘聲，走進飯堂，隻見僧衆早已散去，飯菜已吃得幹幹淨淨……”
韋小寶在桌上一拍，怒道：“他媽的和尚可惡。
”慕天顔道：“是啊，吃一餐飯，費得幾何？當時王播心中慚愧，在壁上題詩道：‘上堂已了各西東，慚愧者（‘門’加‘者’）黎飯後鐘。
’”
韋小寶問道：“‘者黎’是什麼家夥？”衆官和他相處多日，知道這位欽差大人不是讀書人，旗人的功名富貴多不從讀書而來，也不以為奇。
慕天顔道：“者黎就是和尚了。
”韋小寶點頭道：“原來就是賊秃。
後來怎樣？”
慕天顔道：“後來王播做了大官，朝廷派他鎮守揚州，他又到木蘭院去。
那些和尚自然對他大為奉承。
他去瞧瞧當年牆上所題的詩還在不在，隻見牆上黏了一塊名貴的碧紗，将他題的兩句詩籠了起來，以免損壞。
王播很是感慨，在後面又續了兩句詩道：‘三十年前塵土面，如今始得碧紗籠。
’”韋小寶道：“他定是把那些賊秃捉來大打闆子了？”慕天顔道：“王播是風雅之士，想來題兩句詩稍示譏諷，也就算了。
”韋小寶心想：“倘若是我，哪有這麼容易罷手的？不過要我題詩，可也沒有這本事。
老子隻會拉屎，不會題詩。
”
說了一會故事，撤茶斟酒。
韋小寶四下張望，隔座見王進寶一口一杯，喝得甚是爽快，心念一動，說道：“王将軍，你曾說戰馬吃了芍藥，那就特别雄壯，是不是？”一面說，一面向他大做眼色。
王進寶不明其意，說道：“這個……”韋小寶道：“皇上選用名種好馬，什麼蒙古馬、西域馬、川馬、滇馬，皇上都吩咐咱們要小心飼養，是不是？”康熙着意于蓄馬，王進寶是知道的，便道：“大人說得是。
”韋小寶道：“你熟知馬性，在北京之時，你說如給戰馬吃了芍藥，奔跑起來便快上一倍。
皇上這般愛馬，咱們做奴才的，自該上仰聖意。
如把這裡的芍藥花掘起來送去京師，交給兵部車駕司喂馬，皇上得知，必定龍顔大悅。
”
衆人一聽，個個神色十分古怪。
芍藥花能壯馬，倒是第一次聽見，瞧王進寶唯唯否否的模樣，顯是不以為然，隻是不敢公然駁回而已。
但韋小寶開口