律令者，有司之所守也。
太祖以來，其所自斷，則輕重取舍，有法外之意焉。
然其末流之弊，專用己私以亂祖宗之成憲者多矣。
乾德伐蜀之役，有軍大校割民妻乳而殺之，太祖召至阙，數其罪。
近臣營救頗切，帝曰：“朕興師伐罪，婦人何辜，而殘忍至此！”遂斬之。
時郡縣吏承五季之習，黩貨厲民，故尤嚴貪墨之罪。
開寶四年，王元吉守英州，月餘，受贓七十餘萬，帝以嶺表初平，欲懲掊克之吏，特诏棄市。
陝州民範義超，周顯德中，以私怨殺同裡常古真家十二口，古真小子留留幸脫走，至是，擒義超訴有司。
陝州奏引赦當原，帝曰：“豈有殺一家十二人可以赦論邪？”命正其罪。
八年，有司言：“自三年至今，诏所貸死罪凡四千一百八人。
”帝注意刑辟，哀矜無辜，嘗歎曰：“堯、舜之時，四兇之罪止于投竄。
先王用刑，蓋不獲已，何近代憲綱之密耶！”故自開寶以來，犯大辟，非情理深害者，多得貸死。
太平興國六年，自春涉夏不雨，太宗意獄訟冤濫。
會歸德節度推官李承信因市蔥笞園戶，病創死。
帝聞之，坐承信棄市。
初，太祖嘗決系囚，多得寬貸。
而開封婦人殺其夫前室子，當徒二年，帝以其兇虐殘忍，特處死。
至是，有泾州安定婦人，怒夫前妻之子婦，絕其吭而殺之。
乃下诏曰：“自今繼母殺傷夫前妻子，及姑殺婦者，同凡人論。
”雍熙元年，開封寡婦劉使婢詣府，訴其夫前室子王元吉毒己将死。
右軍巡推不得實，移左軍巡掠治，元吉自誣伏。
俄劉死。
及府中慮囚，移司錄司案問，頗得其侵誣之狀，累月未決。
府白于上，以其毒無顯狀，令免死，決徒。
元吉妻張擊登聞鼓稱冤，帝召問張，盡得其狀。
立遣中使捕元推官吏，禦史鞫問，乃劉有奸狀，慚悸成疾，懼其子發覺而誣之。
推官及左、右軍巡使等削任降秩；醫工詐稱被毒，劉母弟欺隐王氏财物及推吏受贓者，并流海島；餘決罰有差。
司錄主吏賞缗錢，賜束帛。
初，元吉之系，左軍巡卒系縛搒治，謂之“鼠彈筝”，極其慘毒。
帝令以其法縛獄卒，宛轉号叫求速死。
及解縛，兩手良久不能動。
帝謂宰相曰：“京邑之内，乃複冤酷如此，況四方乎？”
端拱間，虜犯邊郡，北面部署言：“文安、大城二縣監軍段重誨等棄城遁，請論以軍法。
”帝遣中使就斬之。
既行，謂曰：“此得非所管州軍召之邪？往訊之乃決。
”使至，果訊得乾甯牒令部送民入居城，非擅離所部，遽釋之。
鹹平間，有三司軍将趙永昌者，素兇暴，督運江南，多為奸贓。
知饒州韓昌齡廉得其狀，乃移轉運使馮亮，坐決杖停職。
遂撾登聞鼓，訟昌齡與亮讪謗朝政，仍僞刻印，作亮等求解之狀。
真宗察其詐，于便殿自臨訊，永昌屈伏，遂斬之，釋亮不問，而昌齡以他事貶郢州團練副使。
曹州民蘇莊蓄兵器，匿亡命，豪奪民産，積贓計四十萬。
禦史台請籍其家，帝曰：“暴橫之民，國有常法，籍之，斯過也。
”論如律。
其縱舍輕重，必當于義，多類此。
凡歲饑，強民相率持杖劫人倉廪，法應棄市，每具獄上聞，辄貸其死。
真宗時，蔡州民三百一十八人有罪，皆當死。
知州張榮、推官江嗣宗議取為首者杖脊，餘悉論杖罪。
帝下诏褒之。
遣使巡撫諸道，因谕之曰：“平民艱食，強取糇糧以圖活命爾，不可從盜法科之。
”天聖初，有司嘗奏盜劫米傷主，仁宗曰：“饑劫米可哀，盜傷主可疾。
雖然，無知迫于食不足耳。
”命貸之。
五年，陝西旱，因诏：“民劫倉廪，非傷主者減死，刺隸他州，非首謀又減一等。
”自是，諸路災傷即降敕，饑民為盜，多蒙矜減，賴以全活者甚衆。
司馬光時知谏院，言曰：“臣聞敕下京東、西災傷州軍，如貧戶以饑偷盜觔鬥因而盜财者，與減等斷放，臣竊以為非便。
《周禮》荒政十有二，散利、薄征、緩刑、弛力、舍禁、去幾，率皆推寬大之恩以利于民，獨于盜賊，愈更嚴急。
蓋以饑馑之歲，盜賊必多，殘害良民，不可不除。
頃年嘗見州縣官吏，有不知治體，務為小仁。
遇兇年，劫盜觔鬥，辄寬縱之，則盜賊公行，更相劫奪，鄉村大擾，不免廣有收捕，重加刑辟，或死或流，然後稍定。
今若朝廷明降敕文，豫言與減等斷放，是勸民為盜也。
百姓乏食，當輕徭薄賦、開倉振貸以救其死，不當使之自相劫奪。
今歲府界、京東、京西水災極多，嚴刑峻法以除盜賊，猶恐春冬之交饑民嘯聚，不可禁禦，又況降敕以勸之。
臣恐國家始于寬仁，而終于酷暴，意在活人而殺人更多也。
”事報聞。
帝嘗禦迩英閣經筵，講《周禮》“大荒大劄，薄征緩刑”。
楊安國曰：“緩刑者，乃過誤之民耳，當歲歉則赦之，憫其窮也。
今衆持兵杖劫糧廪，一切寬之，恐不足以禁奸。
”帝曰：“不然，天下皆吾赤子也。
一遇饑馑，州縣不能振恤，饑莩所迫，遂至為盜，又捕而殺之，不亦甚乎？”
仁宗聽斷，尤以忠厚為主。
隴安縣民誣平民五人為劫盜，尉悉執之，一人掠死，四人遂引服。
其家辨于州，州不為理，悉論死。
未幾，秦州捕得真盜，隴州吏當坐法而會赦，帝怒，特貶知州孫濟為雷州參軍，餘皆除名流嶺南。
賜錢粟五家，複其役三年。
因下诏戒敕州縣。
廣州司理參軍陳仲