，王安石秉政，悅其才，用為編修三司條例官，加集賢校理、中書檢正。
時經制南、北江群蠻，命為湖南、北察訪使。
提點刑獄趙鼎言，峽州群蠻苦其酋剝刻，謀内附，辰州布衣張翹亦言南、北江群蠻歸化朝廷，遂以事屬惇。
惇募流人李資、張竑等往招之，資、竑淫于夷婦，為酋所殺，遂緻攻讨，由是兩江扇動。
神宗疑其擾命，安石戒惇勿輕動，惇竟以三路兵平懿、洽、鼎州。
以蠻方據潭之梅山，遂乘勢而南。
轉運副使蔡烨言是役不可亟成，神宗以為然，專委于烨，安石主惇，争之不已。
既而烨得蠻地，安石恨烨沮惇，乃薄其賞，進惇修起居注，以是兵久不決。
召惇還，擢知制诰、直學士院、判軍器監。
三司火，神宗禦樓觀之，惇部役兵奔救，過樓下，神宗問知為惇，明日命為三司使。
呂惠卿去位，鄧绾論惇同惡，出知湖州，徙杭州。
入為翰林學士。
元豐三年，拜參知政事。
朱服為禦史，惇密使客達意于服，為服所白。
惇父冒占民沈立田，立遮訴惇，惇系之開封。
坐二罪，罷知蔡州，又曆陳、定二州。
五年，召拜門下侍郎。
豐稷奏曰："官府肇新而惇首用，非稽古建官意。
"稷坐左遷。
谏官趙彥若又疏惇無行，不報。
哲宗即位，知樞密院事。
宣仁後聽政，惇與蔡确矯唱定策功。
确罷，惇不自安，乃駁司馬光所更役法，累數千言。
其略曰："如保甲、保馬一日不罷，有一日害。
若役法則熙甯之初遽改免役，後遂有弊。
今複為差役，當議論盡善，然後行之，不宜遽改，以贻後悔。
"呂公著曰："惇所論固有可取，然專意求勝，不顧朝廷大體。
"光議既行，暴憤恚争辨簾前，其語甚悖。
宣仁後怒，劉摯、蘇轍、王觌、朱光庭、王岩叟、孫升交章擊之，黜知汝州。
七八年間，數為言者彈治。
哲宗親政，有複熙甯、元豐之意，首起惇為尚書左仆射兼門下侍郎，于是專以"紹述"為國是，凡元祐所革一切複之。
引蔡卞、林希、黃履、來之邵、張商英、周秩、翟思、上官均居要地，任言責，協謀朋奸，報複仇怨，小大之臣，無一得免，死者禍及其孥。
甚至诋宣仁後，謂元祐之初，老奸擅國。
又請發司馬光、呂公著冢，斫其棺。
哲宗不聽，惇意不惬，請編類元祐諸臣章疏，識者知禍之未弭也。
遂治劉安世、範祖禹谏禁中雇乳媪事，又以文及甫誣語書導蔡渭，使告劉摯、梁焘有逆謀，起同文館獄，命蔡京、安惇、蹇序辰窮治，欲覆諸人家。
又議遣呂升卿、董必察訪嶺南，将盡殺流人。
哲宗曰："朕遵祖宗遺制，未嘗殺戮大臣，其釋勿治。
"然重得罪者千餘人，或至三四谪徙，天下冤之。
惇用邢恕為禦史中丞，恕以北齊婁太後宮名宣訓，嘗廢孫少主立子常山王演，托司馬光語範祖禹曰："方今主少國疑，宣訓事猶可慮。
"又誘高士京上書，言父遵裕臨死屏左右謂士京曰："神宗彌留之際，王珪遣高士充來問曰：'不知皇太後欲立誰？'我叱士充去之。
"皆欲誣宣仁後，以此實之。
惇遂追貶司馬光、王珪，贈遵裕奉國軍留後。
結中官郝随為助，欲追廢宣仁後，自皇太後、太妃皆力争之。
哲宗感悟，焚其奏，随觇知之，密語惇與蔡卞。
明日惇、卞再言，哲宗怒曰："卿等不欲朕入英宗廟乎？"惇、卞乃已。
惇又以皇後孟氏，元祐中宣仁後所立，迎合郝随，勸哲宗起掖庭秘獄，托以左道，廢居瑤華宮。
其後哲宗頗悔，乃歎曰："章惇壞我名節。
"惇又結劉友端相表裡，請建劉賢妃于中宮。
初，神宗用王安石之言，開熙、河，謀靈、夏，師行十餘年不息。
迨聞永樂之敗，神宗當甯恸哭，循緻不豫，故元祐宰輔推本其意，專務懷柔外國。
西夏請故地，以非要害城砦還之。
惇以為蹙國棄地，罪其帥臣，遂用淺攻撓耕之說，肆開邊隙，絕夏人歲賜，進築汝遮等城，陝西諸道興役五十餘所，敗軍覆将，複棄青唐，死傷不可計。
知天下怨己，欲塞其議，請诏中外察民妄語者論如律。
優立賞邏，告讦之風浸盛。
民有被酒狂訛者，诏貸其死，惇竟論殺之。
用刑愈峻，然不能遏也。
哲宗崩，皇太後議所立，惇厲聲曰："以禮律言之，母弟簡王當立。
"皇太後曰："老身無子，諸王皆是神宗庶子。
"惇複曰："以長則申王當立。
"皇太後曰："申王病，不可立。
"惇尚欲言，知樞密院事曾布叱之曰："章惇，聽太後處分。
"皇太後決策立端王，是為徽宗，遷惇特進，封申國公。
為山陵使，靈轝陷澤中，逾宿而行。
言者劾其不恭，罷知越州，尋貶武昌軍節度副使、潭州安置。
右正言任伯雨論其欲追廢宣仁後，又貶雷州司戶參軍。
初，蘇轍谪雷州，不許占官舍，遂僦民屋，惇又以為強奪民居，下州追民究治，以僦券甚明，乃已。
至是，惇問舍于是民，民曰："前蘇公來，為章丞相幾破我家，今不可也。
"徙睦州，卒。
惇敏識加人數等，窮兇稔惡，不肯以官爵私所親，四子連登科，獨季子援嘗為校書郎，餘皆随牒東铨仕州縣，訖無顯者。
妻張氏甚賢，惇之入相也，張病且死，屬之曰："君作相，幸勿報怨。
"既祥，惇語陳瓘曰："悼亡不堪，奈何？"瓘曰："與其悲傷無益，曷若念其臨絕之言。
"惇無以對。
政和中，追贈觀文殿大學士。
紹興五年，高宗閱任伯雨章疏，手诏曰："惇诋誣宣仁後，欲追廢為庶人，賴哲宗不從其請，使其言施用，豈不上累泰陵？貶昭化軍節度副使，子孫不得仕于朝。
"诏下，海内稱快，獨其家猶為《辨誣論》，見者哂之。
曾布字子宣，南豐人。
年十三而孤，學于兄鞏，同登第，調宣州司戶參軍、懷仁令。
熙甯二年，徙開封，以韓維、王安石薦，上書言為政之本有二，曰厲風俗、擇人才。
其要有八，曰勸農桑、理财賦、興學校、審選舉、責吏課、叙宗室、修武備、制遠人。
大率皆安石指也。
神宗召見，論建合意，授太子