故秦得以其間取三晉。
三晉亡，齊蓋岌岌矣。
方是時，猶有楚與燕也，三國合，猶足以拒秦。
秦大出兵伐楚伐燕而齊不救，故二國亡，而齊亦虜不閱歲，如晉取虞、虢也，可不謂巧乎！二國既滅，齊乃發兵守西界，不通秦使。
嗚呼，亦晚矣！秦初遣李信以二十萬人取楚，不克，乃使王翦以六十萬攻之，蓋空國而戰也。
使齊有中主具臣知亡之無日，而掃境以伐秦，以久安之齊而入厭兵空虛之秦，覆秦如反掌也。
吾故曰「拙于取楚」。
然則奈何？曰：「古之取國者必有數，如取龆齒也必以漸，故齒脫而兒不知。
」今秦易楚，以為龆齒也可拔，遂抉其口，一拔而取之，兒必傷，吾指為齧。
故秦之不亡者，幸也，非數也。
吳為三軍疊出以肄楚，三年而入郢。
晉之平吳，隋之平陳，皆以是物也。
惟苻堅不然，使堅知出此，以百倍之衆，為疊出之計，雖韓、白不能支，而況謝玄、牢之之流乎！吾以是知二秦之一律也：始皇幸勝；而堅不幸耳。
◎秦廢封建
秦初并天下，丞相绾等言：「燕、齊、荊地遠，不置王無以鎮之，請立諸子。
」始皇下其議，羣臣皆以為便。
廷尉斯曰：「周文、武所封子弟同姓甚衆，然後屬疎遠，相攻擊如仇讐，諸侯更相誅伐，天子不能禁止。
今海内賴陛下神靈，一統皆為郡縣，諸子功臣以公賦稅重賞賜之，甚足易制。
天下無異意，則安甯之術也，置諸侯不便。
」始皇曰：「天下共苦戰鬭不休，以有侯王。
賴宗廟天下初定，又複立國，是樹兵也，求其甯息，豈不難哉！廷尉議是。
」分天下為三十六郡，郡置守、尉、監。
蘇子曰：聖人不能為時，亦不失時。
時非聖人之所能為也，能不失時而已。
三代之興，諸侯無罪，不可奪削，因而君之雖欲罷侯置守，可得乎？此所謂不能為時者也。
周衰，諸侯相并，齊、晉、秦、楚皆千餘裡，其勢足以建侯樹屏。
至于七國皆稱王，行天子之事，然終不封諸侯，不立強家世卿者，以魯三桓、晉六卿、齊田氏為戒也。
久矣，世之畏諸侯之禍也，非獨李斯、始皇知之。
始皇既并天下，分郡邑，置守宰，理固當然，如冬裘夏葛，時之所宜，非人之私智獨見也，所謂不失時者，而學士大夫多非之。
漢高帝欲立六國後，張子房以為不可，世未有非之者，李斯之論與子房何異？世特以成敗為是非耳。
高帝聞子房之言，吐哺罵郦生，知諸侯之不可複，明矣。
然卒王韓、彭、英、盧，豈獨高帝，子房亦與焉。
故柳宗元曰：「封建非聖人意也，勢也。
」
昔之論封建者，曹元首、陸機、劉頌，及唐太宗時魏徵、李百藥、顔師古，其後有劉秩、杜佑、柳宗元。
宗元之論出，而諸子之論廢矣，雖聖人複起，不能易也。
故吾取其說而附益之，曰：凡有血氣必争，争必以利，利莫大于封建。
封建者，争之端而亂之始也。
自書契以來，臣弑其君，子弑其父，父子兄弟相賊殺，有不出于襲封而争位者乎？自三代聖人以禮樂教化天下，至刑措不用，然終不能已篡弑之禍。
至漢以來，君臣父子相賊虐者，皆諸侯王子孫，其餘卿大夫不世襲者，蓋未嘗有也。
近世無複封建，則此禍幾絕。
仁人君子，忍複開之欤？故吾以為李斯、始皇之言，柳宗元之論，當為萬世法也。
◎論子胥種蠡
越既滅吳，範蠡以為句踐為人長頸烏喙，可與共患難，不可與共逸樂，乃以其私徒屬浮海而行，至于齊。
以書遺大夫種曰：「蜚鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
子可以去矣！」
蘇子曰：範蠡知相其君而已，以吾相蠡，蠡亦烏喙也。
夫好貨，天下之賤士也，以蠡之賢，豈聚斂積财者？何至耕于海濱，父子力作，以營千金，屢散而複積，此何為者哉？豈非才有餘而道不足，故功成名遂身退，而心終不能自放者乎？使句踐有大度，能始終用蠡，蠡亦非清淨無為而老于越者也，故曰「蠡亦烏喙也」。
魯仲連既退秦軍，平原君欲封連，以千金為壽。
笑曰：「所貴于天下士者，為人排難解紛而無所取也。
即有取，是商賈之事，連不忍為也。
」遂去，終身不複見，逃隐于海上。
曰：「吾與其富貴而诎于人，甯貧賤而輕世肆志焉！」使範蠡之去如魯連，則去聖人不遠矣。
嗚呼，春秋以來，用舍進退未有如蠡之全者，而不足于此，吾以是累歎而深悲焉。
子胥、種、蠡皆人傑，而揚雄曲士也，欲以區區之學疵瑕此三人者：以三谏不去、鞭屍籍館為子胥之罪，以不強谏句踐而栖之會稽為種、蠡之過。
雄聞古有三谏當去之說，即欲以律天下士，豈不陋哉！三谏而去，為人臣交淺者言也，如宮之奇、洩冶乃可耳。
至如子胥，吳之宗臣，與國存亡者也，去将安往哉？百谏不聽，繼之以死可也。
孔子去魯，未嘗一谏，又安用三？父不受誅，子複雠，禮也。
生則斬首，死則鞭屍，發其至痛，無所擇也。
是以昔之君子皆哀而恕之，雄獨非人子乎？至于籍館，阖闾與羣臣之罪，非子胥意也。
句踐困于會稽，乃能用二子，若先戰而強谏以死之，則雄又當以子胥之罪罪之矣。
此皆兒童之見，無足論者，不忍三子之見誣，故為之言。
◎論魯三桓
魯定公十三年，孔子言于公曰：「臣無藏甲，大夫無百雉之城。
」使仲由為季氏宰，将堕三都。
于是叔孫氏先堕郈。
季氏将堕費，公山不狃、叔孫辄率費人襲公。
公與三子入于季氏之宮，孔子命申句須、樂颀下伐之，費人北，二子奔齊，遂堕費。
将堕成，公斂處父以成叛，公圍成，弗克。
或曰：「殆哉，孔子之為政也，亦危而難成矣！」孔融曰：「古者王畿千裡，寰内不封建諸侯。
」曹操疑其論建漸廣，遂殺融。
融特言之耳，安能為哉？操以為天子有千裡之畿，将不利己，故殺之不旋踵。
季氏親逐昭公，公死于外，從公者皆不敢入，雖子家羁亦亡。
季氏之忌刻忮害如此，雖地勢不及曹氏，然君臣相猜，蓋不減操也，孔子安能以是時堕其名都而出其藏甲也哉！考于《春秋》，方是時三桓雖若不悅，然莫能違孔子也。
以為孔子用事于魯，得政與民，三桓畏之欤？則季桓子之受女