一些人到山中砍柴。
突然來了一隻老虎，衆人都害怕地伏在地上，老虎徑直把張誠叼走了。
老虎叼着人走得慢，被張讷追上。
他使勁用斧頭砍去，正中虎胯。
老虎疼得狂奔起來，張讷再也追不上了，痛哭着返回來。
衆人都安慰他，他哭得更悲痛了，說：&ldquo我弟弟不同于别人家的弟弟，況且是為我死的，我還活着幹什麼!&rdquo接着就用斧頭朝自己的脖頸砍去。
衆人急忙救時，斧頭已經砍入肉中一寸多，血如泉湧，昏死過去。
衆人害怕極了，撕了衣衫給張讷裹住傷口，一起扶他回家。
後母牛氏哭着罵道：&ldquo你殺了我兒子，想在脖子上淺淺割一下來搪塞嗎?&rdquo張讷呻吟着說：&ldquo母親不要煩惱!弟弟死了，我絕不會活着!&rdquo衆人把他放到床上，傷口疼得睡不着，隻是白天黑夜靠着牆壁坐着哭泣。
父親害怕他也死了，時常到床前喂他點飯，牛氏見了總是大罵一頓。
張讷于是不再吃東西，三天之後就死了。
村裡有一個巫師&ldquo走無常&rdquo，張讷的魂魄在路上遇見他，訴說了自己的苦難，又詢問弟弟在什麼地方。
巫師說沒看見，但反身帶着張讷走了。
來到一個都市，看見一個穿黑衣衫的人，從城中出來。
巫師截住他，替張讷打聽張誠。
黑衣人從佩囊中拿出文牒查看，上面有一百多男女的姓名，但沒有姓張的。
巫師懷疑在别的文牒上，黑衣人說：&ldquo這條路屬我管，怎麼會有差錯?&rdquo張讷不信張誠沒死，一定要巫師同他進城。
城中新鬼舊鬼來來往往，也有老相識，問他們，沒有人知道張誠的下落。
忽然衆鬼一齊叫：&ldquo菩薩來了!&rdquo張讷擡頭看去，見雲中有一個高大的人，渾身上下散放光芒，頓時世界一片光明。
巫師向張讷賀喜說：&ldquo大郎真有福氣!菩薩幾十年才到陰司一次，給衆冤鬼拔苦救難，今天你正好就碰上了!&rdquo于是拉張讷一起跪倒。
衆鬼紛紛嚷嚷，合掌一齊誦慈悲救苦的禱詞，歡騰之聲震天動地。
菩薩用楊柳枝遍酒甘露，水珠細如塵霧。
不一會兒，雲霞、光明都不見了，菩薩也不知哪裡去了。
張讷覺得脖子上沾有甘露，斧頭砍的傷口不再疼痛了。
巫師仍領着他一同回家，看見村裡的門了，才告辭去了。
張讷死了兩天，突然又蘇醒過來，把自己見到和遇到的事講了一遍，說張誠沒有死。
後母認為他這是編造騙人的鬼話，反而辱罵他。
張讷滿肚子委屈無法申辯。
摸摸創痕已全好了，便支撐着起來，叩拜父親說：&ldquo我将穿雲入海去尋找弟弟。
如果見不到弟弟，我一輩子也不會回來了。
願父親仍然以為兒已死了。
&rdquo張老漢領他到沒人的地方，相對哭泣了一陣，也沒敢留他。
張讷離家出走後，大街小巷到處尋訪弟弟的下落。
路上盤纏用光了，就要着飯走。
過了一年，來到金陵。
一天，張讷衣衫褴褛佝偻着身子，正在路上走着，偶然看見十幾個騎馬的過來，他趕緊到路旁躲避。
其中有一人像個官長，年紀有四十來歲，健壯的兵卒，高大的駿馬，前呼後擁。
随行的一個少年騎一匹小馬，不住地看張讷。
張讷因為他是富貴人家的公子，不敢擡頭看。
少年勒住馬，忽然跳下馬來，大叫：&ldquo這不是我哥哥嗎!&rdquo張讷擡頭仔細一看，原來是張誠!他握着弟弟的手放聲大哭。
張誠也哭着說：&ldquo哥哥怎麼流落到這個地步?&rdquo張讷說了事情的緣由，張誠更傷心了。
騎馬的人