卷四·促織

宣德間，宮中尚促織之戲，歲征民間。

    此物故非西産。

    有華陰令，欲媚上官，以一頭進，試使鬥而才，因責常供。

    令以責之裡正。

     市中遊俠兒，得佳者籠養之，昂其直，居為奇貨。

    裡胥猾黠，假此科斂丁口，每責一頭，辄傾數家之産。

     邑有成名者，操童子業，久不售。

    為人迂讷，遂為猾胥報充裡正役，百計營謀不能脫。

    不終歲，薄産累盡。

    會征促織，成不敢斂戶口，而又無所賠償，憂悶欲死。

    妻曰：&ldquo死何益？不如自行搜覓，冀有萬一之得。

    &rdquo成然之。

    早出暮歸，提竹筒銅絲籠，于敗堵叢草處探石發穴，靡計不施，迄無濟。

    即捕三兩頭，又劣弱，不中于款。

    宰嚴限追比，旬餘，杖至百，兩股間膿血流離，并蟲不能行捉矣。

    轉側床頭，惟思自盡。

    時村中來一駝背巫，能以神蔔。

    成妻具資詣問，見紅女白婆，填塞門戶。

    入其室，則密室垂簾，簾外設香幾。

    問者爇香于鼎，再拜。

    巫從旁望空代祝，唇吻翕辟，不知何詞，各各竦立以聽。

    少間，簾内擲一紙出，即道人意中事，無毫發爽。

    成妻納錢案上，焚香以拜。

    食頃，簾動，片紙抛落。

    拾視之，非字而畫，中繪殿閣類蘭若，後小山下怪石亂卧，針針叢棘，青麻頭伏焉；旁一蟆，若将跳舞。

    展玩不可曉。

    然睹促織，隐中胸懷，折藏之，歸以示成。

    成反複自念：&ldquo得無教我獵蟲所耶？&rdquo細矚景狀，與村東大佛閣真逼似。

    乃強起扶杖，執圖詣寺後，有古陵蔚起。

    循陵而走，見蹲石鱗鱗，俨然類畫。

    遂于蒿萊中側聽徐行，似尋針芥，而心、目、耳力俱窮，絕無蹤響。

    冥搜未已，一癞頭蟆猝然躍去。

    成益愕，急逐之。

    蟆入草間，蹑迹披求，見有蟲伏棘根，遽撲之，入石穴中。

    掭以尖草不出，以筒水灌之始出。

    狀極俊健，逐而得之。

    審視：巨身修尾，青項金翅。

    大喜，籠歸，舉家慶賀，雖連城拱璧不啻也。

    土于盆而養之，蟹白栗黃，備極護愛。

    留待限期，以塞官責。

     成有子九歲，窺父不在，竊發盆，蟲躍踯徑出，迅不可捉。

    及撲入手，已股落腹裂，斯須就斃。

    兒懼，啼告母。

    母聞之，面色灰死，大罵曰：&ldquo業根，死期至矣！翁歸，自與汝複算耳！&rdquo兒涕而出。

    未幾成入，聞妻言如被冰雪。

    怒索兒，兒渺然不知所往；既而，得其屍于井。

    因而化怒為悲，搶呼欲絕。

    夫妻向隅，茅舍無煙，相對默然，不複聊賴。

     日将暮，取兒藁葬，近撫之，氣息惙然。

    喜置榻上，半夜複蘇，夫妻心稍慰。

    但兒神氣癡木，奄奄思睡，成顧蟋蟀籠虛，則氣斷聲吞，亦不複以兒為念，自昏達