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霍桓是家中最小的孩子，聰明過人，十一歲時就考中了秀才，被人稱為神童。
然而霍桓的母親對他過分愛惜，從不讓他邁出家門，所以都十三歲了，還分不清叔伯、甥舅。
同村有個姓武的評事，喜好道教，進山訪道一去不返。
武評事有個女兒名叫青娥，十四歲了，生得美貌無比。
小時候偷看過父親的書，非常羨慕何仙姑的為人。
自從父親進山修道後，她立志不嫁，母親也拿她沒有辦法。
一天，霍桓在家門口看見青娥，盡管他還是個孩子不懂什麼，但覺得非常喜歡她，隻是表達不出來。
回家後就告訴了母親，讓母親托媒人去說親。
母親知道青娥立志不嫁，覺得不好辦，霍桓便整日悶悶不樂。
母親怕兒子不順心會悶出病來，就托人去武家提親，武家果然不答應。
霍桓無時無刻不在想着這事，終究想不出點辦法。
這天有一個道士在門外，手中握着一把一尺來長的小鐵鏟。
霍桓借過來看了看，說：“這東西有什麼用？”道士回答說：“這是挖掘藥材的工具。
别看它小，堅硬的石頭也能鏟進去。
”霍桓不太相信。
道士就用鏟砍牆上的石頭，石頭随手而落，像砍豆腐一樣，霍桓非常驚訝，拿在手中玩着，愛不釋手。
道士說：“公子喜歡，我就把它贈給你吧。
”霍桓高興極了，拿錢酬謝他，道士不收錢走了。
霍桓把小鏟拿回家，在磚石上試了幾次，毫不費力就把磚石砍碎了。
他頓時想道：如果從牆上挖個洞，不就可以見到武家的美人了？但卻不知道這麼做是非法的。
等到夜深人靜，霍桓翻牆出去，一直來到武家的牆外，挖透了兩道牆，才到了正院。
看見小廂房中還有燈光，就趴在窗上偷偷往裡看，隻見青娥正在卸妝脫衣。
不一會兒，燈滅了，寂靜無聲。
霍桓穿過牆壁進去，青娥已經睡熟了。
他輕輕脫下鞋子，悄悄地爬到床上。
又怕把青娥驚醒了，自己一定會遭到大罵而被趕走，就偷偷地躺在青娥的被子旁邊，略略聞到女子的香氣，便感到心滿意足了。
沒想到他挖牆掏洞忙了半夜，已經十分疲乏，才一合眼就睡着了。
青娥醒後，聽到有呼吸聲，睜眼一看，見有亮光從被鑿開的牆洞中透進來，太吃一驚。
她急忙起來，輕輕地拉開門栓出門，敲窗叫醒了丫頭、老媽子，一同點了火把，拿着棍棒來到卧房。
隻見一個未成年的書生，酣睡在床上。
仔細一看認出是霍桓。
婢女們把他推醒，霍桓急忙起來，目光灼灼像流星一樣，好像不怎麼害怕，隻是羞答答地不說一句話。
婢女們都說他是賊，吓唬他，責罵他，他才哭着說：“我不是賊！實在是因為我太愛小姐，想看看她的美麗容貌。
”大家又懷疑一連鑿透了幾道牆，不是一個孩子能辦到的。
霍桓拿出小鏟子說出它的奇異用途。
大夥一同試了試，既驚訝又害怕，認為是神仙給他的，要去告訴夫人。
青娥低頭沉思，好像不願意。
婢女們知道了青娥的意思，都說：“這個人的名聲門第，倒也不玷污小姐，不如放他回去，讓他們托媒人來說親。
等明天，就告訴夫人說昨夜遭了強盜，怎樣？”青娥沒有說話，婢女們就讓霍桓快走。
霍桓要小鏟子，婢女們笑着說：“傻小子！還忘不了兇器！”霍桓看見青娥枕邊有一股鳳钗，就偷偷裝進袖中，可是被婢女看見了，急忙告訴青娥，青娥不說話，也不生氣。
一個老媽子拍着霍桓的脖子說：“别說他傻，心眼兒機靈極了！”就拉着他，仍然讓他從牆洞裡鑽了出去。
回家後，霍桓不敢如實告訴母親，隻是囑咐母親再托媒人到青娥家去提親。
母親不忍心拒絕他，便到處托媒人，急着為兒子另選良姻。
青娥知道後，心裡又急又慌，暗暗讓心腹人給霍母透露風聲。
霍母非常高興，托媒人去武家說親。
恰巧有個小婢女洩漏了那天晚上的事，武夫人感到很恥辱，非常氣憤。
媒人一來，更觸發了她的怒氣，氣得她用手杖戳着地，太罵霍桓和他母親。
媒人害怕，逃竄了回去，把詳情告訴了霍母。
霍桓的母親也很生氣，說：“不成器的兒子做的這些事，到現在我還被蒙在鼓裡，怎麼能這樣無禮對待我？當他們在一起睡覺時，為什麼不将蕩兒婬女一塊殺了！”從此霍母見了武家的親屬，便宣揚這事。
青娥聽說後，羞愧得要死。
武夫人也很後悔，但卻沒法禁止霍母不讓她說。
青娥暗自讓人去婉轉地告訴霍母，發誓說