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卷八·鐘生

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鐘慶餘,遼東名士,應濟南鄉試。

    聞藩邸有道士知人休咎,心向往之。

    二場後至趵突泉,适相值。

    年六十餘,須長過胸,一皤然道人也。

    集間災祥者如堵,道士悉以微詞授之。

    于衆中見生,忻然握手,曰:“君心術德行,可敬也!”挽登閣上,屏人語,因問:“莫欲知将來否?”曰:“然。

    ”曰:“子福命至薄,然今科鄉舉可望。

    但榮歸後,恐不複見尊堂矣。

    ”生至孝,聞之泣下,遂欲不試而歸。

    道士曰:“若過此已往,一榜亦不可得矣。

    ”生雲:“母死不見,且不可複為人,貴為卿相何加焉?”道士曰:“某夙世與君有緣,今日必合盡力。

    ”乃以一丸授之曰:“可遣人夙夜将去,服之可延七日。

    場畢而行,母子猶及見也。

    ” 生藏之,匆匆而出,神志喪失。

    因計終天有期,早歸一日,則多得一日之奉養,攜仆贳驢,即刻東邁。

    驅裡許,驢忽返奔,下之不馴,控之則蹶。

    生無計,躁汗如雨。

    仆勸止之,生不聽。

    又贳他驢,亦如之。

    日已銜山,莫知為計。

    仆又勸曰:“明日即完場矣,何争此一朝夕乎?請即先主而行,計亦良得。

    ”不得已,從之。

    次日草草竣事,立時遂發,不遑啜息,星馳而歸。

    則母病綿惙,下丹藥,漸就痊可。

    入視之,就榻泫泣。

    母搖首止之,執手喜曰:“适夢之陰司,見王者顔色和霁。

    謂稽爾生平,無大罪惡;今念汝子純孝,賜壽一紀。

    ”生亦喜。

    曆數日,果平健如故。

     未幾聞捷,辭母如濟。

    因賂内監,緻意道士。

    道士欣然出,生便伏谒。

    道士曰:“君既高捷,太夫人又增壽數,此皆盛德所緻。

    道人何力焉!”生又訝其先知,因而拜問終身。

    道士雲:“君無大貴,但得耄耋足矣。

    君前身與我為僧侶,以石投犬,誤斃一蛙,今已投生為驢。

    論前定數,君當橫折;今孝德感神,已有解星入命,固當無恙。

    但夫人前世為婦不貞,數應少寡。

    今君以德延壽,非其所偶,恐歲後瑤台傾也。

    ”生恻然良久,問繼室所在。

    曰:“在中州,今十四歲矣。

    ”臨别囑曰:“倘遇危急,宜奔東南。

    ” 後年餘,妻病果死。

    鐘舅令于西江,母遣往省,以便途過中州,将應繼室之谶。

    偶适一村。

    值臨河優戲,士女甚雜。

    方欲整辔趨過,有一失勒牡驢,随之而行,緻騾蹄趹。

    生回首以鞭擊驢耳,驢驚大奔。

    時有王世子方六七歲,乳媪抱坐堤上;驢沖過,扈從皆不及防,擠堕河中。

    衆大嘩,欲執之。

    生縱騾絕馳,頓憶道士言,極力趨東南。

     約三十餘裡,入一山村,有叟在門,下騎揖之。

    叟邀入,自言“方姓”,便诘所來。

    生叩伏在地,具以情告,叟言:“不妨。

    請即寄居此間,當使徼者去。

    ”至晚得耗,始知為世子,叟大駭曰:“他家可以為力。

    此真愛莫能助矣!”生哀不已。

    叟籌
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