卷八·鐘生

鐘慶餘，遼東名士，應濟南鄉試。

    聞藩邸有道士知人休咎，心向往之。

    二場後至趵突泉，适相值。

    年六十餘，須長過胸，一皤然道人也。

    集間災祥者如堵，道士悉以微詞授之。

    于衆中見生，忻然握手，曰：“君心術德行，可敬也！”挽登閣上，屏人語，因問：“莫欲知将來否？”曰：“然。

    ”曰：“子福命至薄，然今科鄉舉可望。

    但榮歸後，恐不複見尊堂矣。

    ”生至孝，聞之泣下，遂欲不試而歸。

    道士曰：“若過此已往，一榜亦不可得矣。

    ”生雲：“母死不見，且不可複為人，貴為卿相何加焉？”道士曰：“某夙世與君有緣，今日必合盡力。

    ”乃以一丸授之曰：“可遣人夙夜将去，服之可延七日。

    場畢而行，母子猶及見也。

    ” 生藏之，匆匆而出，神志喪失。

    因計終天有期，早歸一日，則多得一日之奉養，攜仆贳驢，即刻東邁。

    驅裡許，驢忽返奔，下之不馴，控之則蹶。

    生無計，躁汗如雨。

    仆勸止之，生不聽。

    又贳他驢，亦如之。

    日已銜山，莫知為計。

    仆又勸曰：“明日即完場矣，何争此一朝夕乎？請即先主而行，計亦良得。

    ”不得已，從之。

    次日草草竣事，立時遂發，不遑啜息，星馳而歸。

    則母病綿惙，下丹藥，漸就痊可。

    入視之，就榻泫泣。

    母搖首止之，執手喜曰：“适夢之陰司，見王者顔色和霁。

    謂稽爾生平，無大罪惡；今念汝子純孝，賜壽一紀。

    ”生亦喜。

    曆數日，果平健如故。

     未幾聞捷，辭母如濟。

    因賂内監，緻意道士。

    道士欣然出，生便伏谒。

    道士曰：“君既高捷，太夫人又增壽數，此皆盛德所緻。

    道人何力焉！”生又訝其先知，因而拜問終身。

    道士雲：“君無大貴，但得耄耋足矣。

    君前身與我為僧侶，以石投犬，誤斃一蛙，今已投生為驢。

    論前定數，君當橫折；今孝德感神，已有解星入命，固當無恙。

    但夫人前世為婦不貞，數應少寡。

    今君以德延壽，非其所偶，恐歲後瑤台傾也。

    ”生恻然良久，問繼室所在。

    曰：“在中州，今十四歲矣。

    ”臨别囑曰：“倘遇危急，宜奔東南。

    ” 後年餘，妻病果死。

    鐘舅令于西江，母遣往省，以便途過中州，将應繼室之谶。

    偶适一村。

    值臨河優戲，士女甚雜。

    方欲整辔趨過，有一失勒牡驢，随之而行，緻騾蹄趹。

    生回首以鞭擊驢耳，驢驚大奔。

    時有王世子方六七歲，乳媪抱坐堤上；驢沖過，扈從皆不及防，擠堕河中。

    衆大嘩，欲執之。

    生縱騾絕馳，頓憶道士言，極力趨東南。

     約三十餘裡，入一山村，有叟在門，下騎揖之。

    叟邀入，自言“方姓”，便诘所來。

    生叩伏在地，具以情告，叟言：“不妨。

    請即寄居此間，當使徼者去。

    ”至晚得耗，始知為世子，叟大駭曰：“他家可以為力。

    此真愛莫能助矣！”生哀不已。

    叟籌