一夕倉皇而入，向陶曰：“地榜已揭，于五兄落第矣！”于方卧，聞言驚起，泫然流涕。
二人極意慰藉，涕始止。
然相對默默，殊不可堪。
方曰：“适聞大巡環張桓候将至，恐失志者之造言也；不然，文場尚有翻覆。
”于聞之色喜。
陶詢其故，曰：“桓侯翼德，三十年一巡陰曹，三十五年一巡陽世，兩間之不平，待此老而一消也。
”乃起，拉方俱去。
兩夜始返，方喜謂陶曰：“君不賀五兄耶？桓侯前夕至，裂碎地榜，榜上名字，止存三之一。
遍閱遺卷，得五兄甚喜，薦作交南巡海使，旦晚輿馬可到。
”陶大喜，置酒稱賀。
酒數行，于問陶曰：“君家有閑舍否？”問：“将何為？”曰：“子晉孤無鄉土，又不忍恝然于兄。
弟意欲假館相依。
”陶喜曰：“如此，為幸多矣。
即無多屋宇，同榻何礙。
但有嚴君，須先關白。
”于曰：“審知尊大人慈厚可依。
兄場闱有日，子晉如不能待，先歸何如？”陶留伴逆旅，以待同歸。
次日方暮，有車馬至門，接于莅任。
于起，握手曰：“從此别矣。
一言欲告，又恐阻銳進之志。
”問：“何言？”曰：“君命淹蹇，生非其時。
此科之分十之一；後科桓候臨世，公道初彰，十之三；三科始可望也。
”陶聞欲中止。
于曰：“不然，此皆天數。
即明知不可，而注定之艱若，亦要曆盡耳。
”又顧方曰：“勿淹滞，今朝年、月、日、時皆良，即以輿蓋送君歸。
仆馳馬自去。
”方忻然拜别。
陶中心迷亂，不知所囑，但揮涕送之。
見輿馬分途，頃刻都散。
始悔子晉北旋，未緻一字，而已無及矣。
三場畢，不甚滿志，奔波而歸。
入門問子晉，家中并無知者。
因為父述之，父喜曰：“若然，則客至久矣。
先是陶翁晝卧，夢輿蓋止于其門，一美少年自車中出，登堂展拜。
訝問所來，答雲：“大哥許假一舍，以入闱不得偕來。
我先至矣。
”言已，請入拜母。
翁方謙卻，适家媪入曰：“夫人産公子矣。
”恍然而醒，大奇之。
是日陶言，适與夢符，乃知兒即子晉後身也。
父子各喜，名之小晉。
兒初生，善夜啼，母苦之。
陶曰：“倘是子晉，我見之，啼當止。
”俗忌客忤，故不令陶見。
母患啼不可耐，乃呼陶入。
陶嗚之曰：“子晉勿爾！我來矣！”兒啼正急，聞聲辍止，停睇不瞬，如審顧狀。
陶摩頂而去。
自是竟不複啼。
數月後，陶不敢見之，一見則折腰索抱，走去則啼不可止。
陶亦狎愛之。
四歲離母，辄就兄眠；兄他出，則假寐以俟其歸。
兄于枕上教毛詩，誦聲呢喃，夜盡四十餘行。
以子晉遺文授之，欣然樂讀，過口成誦；試之他文不能也。
八九歲眉目朗徹，宛然一子晉矣。
陶兩入闱，皆不第。
丁酉，文場事發，簾官多遭誅遣，貢舉之途一肅，乃張巡環力也。
陶下科中副車，尋貢。
遂灰志前途，隐居教弟。
嘗語人曰：“吾有此樂，翰苑不易也。
”異史氏曰：“餘每至張夫子廟堂，瞻其須眉，凜禀有生氣。
又其生平喑啞如霹靂聲，矛馬所至，無不大快，出人意表。
世以将軍好武，遂置與绛，灌伍，甯知文昌事繁，須侯固多哉！嗚呼！三十五年，來何暮也！”
順治年間，他去赴鄉試，住在省城郊外一家旅店裡。
這一天，他偶然出來散步，見一個人背着書箱在路上徘徊，樣子