他有個女兒，名叫胭脂，從小生長得聰明伶俐，卞醫生很喜歡她，一心想給她找一門讀書人家的子弟作女婿。
而當地大戶人家卻因為他家出身寒賤，沒有願意同他家結親的，因此，胭脂雖已經長大，但還沒找到稱心的婆家。
卞家對門，是一家姓龔的，他的妻子王氏，為人很輕浮，愛開玩笑，平日常到胭脂閨房中閑談，是胭脂的好友。
一天，胭脂送王氏到門口，見到一位少年從門前走過，穿戴一身白色衣帽，生長得風度翩翩，相貌出衆。
胭脂對他産生了好感，有點動心，兩隻水靈靈的大眼睛直瞅着他。
那青年含羞地低下頭，快步走了過去。
青年已經去了很遠，胭脂還在注目遠望。
王氏看透了胭脂的心意，開玩笑地說：“姑娘以你的才貌，若匹配那位少年，才算是終生無遺憾了。
”胭脂兩頰紅若桃花，含情脈脈，也不出聲。
王氏又問；“認識這位青年嗎？”胭脂回答說：“不認識。
”王氏說：“這就是南邊巷子裡的鄂秀才，名叫秋隼，那位已死去的孝廉的兒子。
我與他就住在一條巷子裡，所以認識他。
人世間的男子，沒有比他再溫情的，沒有比他更會體貼人的。
今天他穿一身素白的衣服，是因為妻子剛死去不久，服喪期未滿。
姑娘您若對他有意的話，我代您給他傳個信，叫他托媒人來提親。
”胭脂沒有出聲，王氏戲笑地走了。
幾天過去了，沒見回信，胭脂心中懷疑王氏沒有馬上告訴鄂秋隼；又懷疑他是鄉紳的後代，不肯降低身份與她結親。
心中悶悶不樂，猶豫不決，苦苦地思念，漸漸地不吃不喝，病倒在床上，隻感非常勞累。
王氏正好來看望她，追問她的病因。
胭脂回答說：“我自己也說不清楚，隻是那天分别後，就覺精神恍惚，心中不快。
現在這樣氣息奄奄，隻怕是命在朝夕了。
”王氏小聲說：“我家的男人出去作買賣還沒回來，還找不到人告訴鄂秋隼。
你現在身體病成這樣，是否就是為的這個？”胭脂臉羞紅了很長時間。
王氏戲笑地說：“果真為了這件事，身子已經病成這步田地，還有什麼可顧忌的！假若先叫他夜晚來與你相會，他還會不同意嗎？”胭脂歎口氣說：“事情已經這樣了，不能再顧面子了。
隻要他不嫌我出身貧寒，就趕快讓他找媒人來，我的病就好了。
若是私下約會，是萬萬不可的。
”王氏點點頭，就走了。
王氏在小的時候，就同鄰居的一個書生宿介私通，即使出嫁以後，宿介隻要打聽到她的丈夫外出，就來找她尋舊相好。
這天夜裡，宿介正好來到王氏家中，王氏就把胭脂的癡情當作笑話向他述說，并戲笑地告訴宿介，給鄂生傳個話。
宿介很早就知道胭脂的美麗，聽說後心中暗自高興，慶幸自己有機可乘。
本打算讓王氏幫助他，但又怕王氏嫉妒。
于是，就說了些漫不在意的話，但他對胭脂家的情況，問得很詳細。
第二天夜裡，宿介越牆進了胭脂家的院子，徑直來到胭脂的住房，用指頭叩她的窗戶。
胭脂在裡邊問：“是誰？”宿介回答說：“鄂秋隼。
”胭脂說：“我所以思念你，為的是百年之好，不是為這一晚上的歡快。
你如果真的愛我，就應當快請媒人；假若想私會，我是無法答應的。
”宿介假裝答應，卻苦苦哀求握一下胭脂纖細的手表示誠意。
胭脂也不忍心過于拒絕他，就用力支撐着身子去開門。
宿介很快地閃入，抱着胭脂求歡。
胭脂無力支撐，倒在地上，喘不上氣來。
宿介急忙去拉她。
胭脂說：“哪來的惡棍少年，你必定不是鄂公子！如果是鄂公子，他為人溫存、馴良，知道我是為他生的病，應當很體恤我，哪裡會這樣粗暴！假若你再這樣，我就大聲叫喊，你的品行也全完了，這對我們倆都沒有好處！”宿介恐怕假裝鄂秋隼的馬腳敗露，不敢再強求，但清求她說定再會的日期。
胭脂說以迎娶的那一天作為見面之期。
宿介認為這太遠了，又讓她再定個日期。
胭脂實在讨厭他的糾纏，便約定等她病好。
宿介又向她要件憑信的東西，胭脂不允許。
宿介就捉住胭脂的腳，把她的繡鞋脫下來。
胭脂喊他回來，說：“我的身子都許給你了，再還有什麼可吝惜的，隻恐怕‘畫虎不成反類狗’，以緻給别人遺留唾罵的笑料。
現在我的繡鞋已經到了你的手，料想你也不會給我。
若你背信棄義，我隻有一死。
”宿介出了胭脂的家，又到王氏家中投宿去了。
宿介躺下後，心裡仍然挂念着那隻鞋，暗暗地摸摸衣袖，竟然已經沒有了。
急忙起來點燈，抖摟着衣服尋找。
王氏問他，也不答應。
宿介懷疑是王氏藏起來了，王氏故意地戲笑着讓他懷疑。
宿介感到不能再隐瞞了，就将實情告訴了王氏。
說完，兩人點起燈火，找遍門外，就是沒有找到繡鞋，隻好懊喪地回去睡了。
心裡還暗暗慶幸，深夜無行人，丢了也應在路上。
但一早起來去尋找，仍然毫無蹤影。
在此之前，同街有個遊手好閑