方百計為他謀求，才得到兩棵幼芽。
馬子才像得了珍寶似地裹藏起來。
回家路上，子才遇見一個少年，騎着小毛驢，跟随在一輛華麗的車子後面，生得英俊潇灑，落落大方。
馬子才慢慢來到少年跟前攀談起來，少年自己說：“姓陶。
”言談文雅。
又問起馬子才從什麼地方來，馬子才如實告訴了他。
少年說：“菊花品種沒有不好的，全在人栽培灌溉。
”就同他談論起種植菊花的技藝來，馬子才十分高興，問：“你要到什麼地方去？”少年回答說：“姐姐在金陵住厭了，想到黃河以北找個地方住。
”馬子才很高興地說：“我家雖然很窮，但有茅草房可以居住。
如果你們不嫌荒陋，就不要再找别的地方了。
”陶生快步走到車前同姐姐商量，車裡的人掀開簾子說話，原來是個二十來歲的絕世美人，她看着弟弟說：“房屋好壞不在乎，但院子一定要寬敞。
”馬子才忙替陶生答應了，于是三人一塊兒回家。
馬家宅子南邊有一個荒蕪的園子，隻有三四間小房，陶生看中了，就在那裡住下來。
每天到北院，為馬子才管理菊花。
那些已經枯了的菊花一經他撥出來再種上，沒有不活的。
陶生家裡貧窮，每天和馬子才一塊吃飯飲酒，而他家似乎從來不燒火做飯。
馬子才的妻子呂氏，也很喜愛陶生的姐姐，時常拿出一升半升的糧食接濟他們。
陶生的姐蛆小名叫黃英，很會說話，也常到呂氏的房裡同她一塊做針線活。
一天，陶生對馬子才說：“你家生活本來就不富裕，又添我們兩張嘴拖累你們，哪能是長久法子呢？為今之計，賣菊花也足以謀生。
”馬子才一向耿直，聽了陶生的話，很鄙視地說：“我以為你是一個風流高士，能夠安于貧困，今天竟說出這樣的話，把種菊花的地方作為市場，那是對菊花的侮辱。
”陶生笑着說：“自食其力不是貪心，賣花為業不是庸俗；一個人固然不能用不正當的手段來謀利，但也不必去追求貧窮啊。
”馬子才沒有說話，陶生站起來走了。
從這天起，馬子才扔掉的殘枝劣種，陶生都拾掇回去，也不再到馬家吃飯。
馬子才叫他，他才去一次。
不久，菊花将要開放了，馬子才聽到陶生門前吵吵嚷嚷像市場一樣，感到很奇怪，便偷偷地過去瞧，見來陶家買花的人，用車載的、用肩挑的，絡繹不絕。
所買的花全是奇異的品種，從來沒有見過的。
馬子才心裡讨厭陶生貪财，想與他絕交，又恨他私藏良種不讓自己知道，就走到他門前叫門，要責備他一頓。
陶生出來，拉着他的手進了門，馬子才見原來的半畝荒地全種上了菊花，除了那幾間房子沒有一塊空地。
挖去菊花的地方，又折下别的枝條插補上了，畦裡那些含苞待放的菊花沒有一棵不是奇特的品種，仔細辨認一下，全是自己以前撥出來扔掉的。
陶生進屋，端出酒菜擺在菊花畦旁邊，說：“我因貧窮，不能守清規，連續幾天幸而得到一點錢，足夠我們醉一通的。
”不大一會兒，聽房中連連喊叫“三郎”，陶生答應着去了；很快又端來一些好菜，烹饪手藝很高。
馬子才問：“你姐姐為什麼還不嫁人？”陶生回答說：“沒到時候。
”馬子才問：“要到什麼時候？”陶生說：“四十三個月。
”馬子才又追問：“這是什麼意思？”陶生光笑，沒有說話，直到酒足飯飽，兩人才高興地散了。
過了一宿，馬子才又去陶家，看到新插的菊花已經長到一尺多高，非常