，不可再由他進京。
”庭點首，遂與蘭英起身。
劉忠送出郭而别。
庭、蘭在路不尚半月，已到家中。
即将祭父、結義及劉忠以妹許配之事，一概禀告母親。
大姑大喜。
時二姑亦已回家去了。
庭瑞因思菊英甚切，與母言曰：“兒在吳江訂約之女，至今全無動靜。
兒思往湖南探之，姻緣有成，兒願足矣。
倘或不然，兒亦當自盡其情。
”大姑曰：“爾欲往湖南，惟稱早回家，必以功名為念，宜自儆悟。
”庭點頭應諾。
正欲收拾往湖南，忽報聖旨到來。
祇得與蘭英整衣冠，焚香接旨。
卻說那傳旨之官來到門首。
但見庭瑞兄弟手執朝簡，拱立門外。
及到堂上，香案早己安排，即行開讀聖旨。
庭瑞、蘭英俯伏階前，聽其略曰：
國運隆昌，所賴賢才。
賢才得志，實由科甲。
茲爾兄弟年少學博，才奪雙魁。
當為國家興仁義于天下，舉賢才于山林。
茲授狀元為湖南學政，榜眼為江南學政，旨谕到日，即行赴任。
務宜加意取士，或得賢才，即當薦入京都，以應國用，毋負聯心。
欽此謝恩。
讀畢，庭與蘭叩頭謝恩，即設酒與欽差接風。
飲畢，送入公館歇下。
庭瑞聞聖旨命他為湖南學政，正合探訪菊英消息，心中甚喜。
又私謂蘭英曰：“賢妹才名揚于甲第，志已成矣。
何不托養親為名，退守深閨，以盡女道乎？若再執迷不悟，恐欺君之罪難逃，悔無及矣。
”蘭英對曰：“兄往湖南仕途保重，妹之事将斟酌而行，毋勞遠慮矣。
”
庭瑞終不放心，乃将此意告母。
大姑曰：“正慮此耳。
”遂召蘭英問曰：“聖上命爾為學政，爾意若何？”蘭曰：“兒方躊躇，尚未有定。
思欲不仕，恐負皇上愛我之意。
”大姑曰：“爾本閨閣繡女，今聲名列于榜上，猶不知足，将欲自殺其軀耶？”蘭英聞母言，乃決意不出。
遂作表請辭，托托差覆旨。
表略曰：
臣本庸才，蒙選拔以學臣之任，雖竭盡忠誡，難報國恩之萬一。
伏思皇上以孝治天下，竊念臣母孀居，苦志多年，發斑齒落膝，下乏人。
且臣幼弱無知，不稱學臣之選。
衷懇聖澤舍臣裡居，略盡子職。
天恩高厚，俟容報之異日。
臨表兢兢，伏于聖聽。
明日，遂将此表轉托欽差代為申奏。
欽差回京，即将表文奏帝。
帝允奏，乃另選翰林往江南赴任。
自是蘭英在家除卻男裝，現出女子面目，謹守深閨，終朝以琴書為樂，吟詠為歡，絕不題起仕宦之榮。
當日庭瑞收拾行裝，别了母親、妹子，遂往湖南而去。
卻說秀英與菊英自從結為姐妹之後，終日以讀書為事。
一日，秀英獨坐書