海一郡，都知道“ 馬永貞” 三字。
不然，陸月舫怎能曉得，在酒席間問起永貞呢？閑話少表。
單說永貞度過殘年，在寓一無所事。
那天黃胡須前來造訪，永貞就将那匹忠溪的好馬托他變賣。
黃胡須一力擔承，不消兩日，果然售于西商，永貞得了三百兩現銀，甚是歡喜，也算發了意外之财。
但他的本心，一來想在上海揚名，二來想在上海斂錢，隻可惜沒有練把式的所在，意欲仍與黃胡須商議，或者他有地方，也未可知。
心中正在那裡躊躇，忽見一個徒弟拿着一張名片進房回禀道：“外邊有一個人要見師父，有名片在此，可要請他進來嗎？” 永貞接過名片一看，上寫着“ 柳松三”三字，并不認識，大約是慕名而來，且與他一見再說。
便吩咐徒弟“ 快請”，自己在房門首迎候。
即見徒弟引着客人進來，永貞上前招呼，讓客進房坐下。
因是初次會面，問了姓名、籍貫，方知松三是維忠之子，現開那丹桂戲園的主人，實為慕名而至。
彼此又叙了一回客套，松三先問永貞來申可有貴幹？永貞本是個武夫，性子極其直爽，便将心事說出，要在租界上開個把式場，顯顯生平的武藝。
雖未提及斂錢之意，卻已不言而喻。
松三聽了，正中下懷。
他本為此而來，因恐請他到戲園中去獻技未免看低了他，故不敢貿然啟齒。
今聽他這樣說法，分明為斂錢起見，我不妨直言敦請了。
即把來意詳述道：“ 馬老師具拔萃之才，有驚人之技。
今至敝地，誰不慕名？自宜登場耀武，使滬人一新耳目。
但租界上面，曠地雖有幾處，恐均不合老師之用。
倒不如到敝園中去，一來台是現成的，無須再搭；二來人手也多，色色俱備，招待看客也周到，可省卻許多開銷；三來地方近便，坐位寬暢，看客雖多，無虞擁擠。
否則要張個場面，至少也須七八百兩銀子呢。
老師如肯俯就，待我禀明家嚴，當先送聘金二百兩，以後做下生意，不論或多或少，都歸我一人包辦，每天另送五十兩，衆位高徒各送五兩，未識老師尊意如何？” 永貞聽他細細一說，真是求之不得，心中有什麼不願意？但自己的身價必須要擡高些才好，休被他看輕了，胡假作躊躇道：“極蒙美意，敢不應承？隻是我們做過武職的，與那班做戲子的聚在一處，恐怕關礙了名譽，這倒不是當耍的。
至于銀子，究屬小事，即少些也不妨呢。
” 這幾句話，松三怎麼不懂？大約包銀嫌少，自擡聲價之意，即答道：“老師不要意會錯了。
做戲的自管做戲，獻藝的自管獻藝。
他是他，我是我。
既不同他們合串，又不