上集書中說到黃芷泉編定了《花叢豔史》，計取上選、中選、次選三十六位校書，無不名副其實，公而無私，可稱得一時盛舉，千古美談。
當時托顧芸帆将底本謄真，來至徐園赴宴，交與主人及衆客觀看，一個個贊美不置，采烈興高，傳花飲酒，彼此均吃得大醉方歸。
獨有芷泉返寓，深入醉鄉，是夜得一異夢，蒙蕊宮仙子遣使相召，指示一番，并将天上十二花神冊遞與芷泉閱看，使其宜示人間，得悉蘭因絮果，不至終身陷溺，難返仙班。
不然，如胡寶玉之昧卻本來，窮奢極欲，好色貪淫，雖曾為司花之女，名列蕊宮，然深入迷途，不可救藥，已将其仙籍削去，另補他人，以昭炯戒。
芷泉唯唯聽命，手捧着花神冊，細閱一遍，将衆芳名緊記在心，然後交還冊子，起身告退。
仙子仍命侍女相送，剛下台階，侍女在他背上用力一推，芷泉未及提防，從上跌将下來，吃了一驚，睜開兩眼，原來是一場大夢。
見床前燈花輕爆，天色未明，蓮漏沉沉，正鳴三下，回想夢中所見，曆曆如繪，記得蕊宮仙子囑咐之言，與花神冊上之名，而且齒頰流芳，宿酲全解，心中十分奇異，知非尋常荒唐幻境，不可不筆之于書，以遵仙子指示，而為衆妓覺迷，庶幾十二紅樓，大家醒夢，三千碧海，及早回頭。
休疑神女陽台，實是太上寶筏，即不知者謂為怪誕不經，虛無可笑，而我為報界通人，花叢教主，僭秉春秋之筆，敢操月旦之評，何忍因風柳絮，坐視沾泥，漫雲薄命桃花，終随流水，倘我亦目為虛幻，秘而不宣，豈不有負仙子之托嗎？況花神中各校書，有好幾個未入豔史，雖前日他們不來聽選，以緻史上無名，其咎不在于我，然以三十六人為限，究多滄海遺珠，隻好待來春花榜中，一一補錄的了。
今且将花神記載，做一篇小序，表明我夢中原委，傳示北裡，俾知紅塵降谪，蓮花早出淤泥；孽海沉淪，脂粉無非地獄，不第我輩留千秋韻事，并見仙子存一片婆心。
諒衆校書睹此仙冊，定不河漢餘言。
芷泉默想了一回，不覺金雞三唱，曙色盈窗，重又略睡片刻。
至九下多鐘，方才起身梳洗，用過了早點，先往報館中走了一趟。
見祥甫尚未到此，知他昨夜醉得厲害，今天難以早起了，我且去看看他罷。
于是走出館門，剛到望平街口，忽又轉了一念，我此刻去訪他談話，不如回寓把“花神記序”做好，然後與他觀看，豈不更為有趣？主意已定，一徑回轉寓中，命童兒沽了一壺酒，買了兩樣下酒的小菜，端整在書桌上面。
芷泉自斟自酌，一頭吃酒，一頭想這篇花神序，不消半時辰，腹稿早已打定，就