破壞活動是毫無限制的。
這就導緻了一系列令人歎惜的破壞行為；當過去的某些特征理當成為未來的特征時，它們卻已經歸于湮滅了。
文藝複興繼經院哲學而起：文藝複興時代的人徑直認為，經院哲學家的思想體系毫無維護的價值，這一點不證自明。
但我們不得不問：在已經留傳給我們時代的我們的教育思想體系中，這種革命的取向是不是造成了某些斷裂？因此，通過從曆史的角度考察教育，我們不僅将有能力更好地理解現在，還有機會重新回顧過去本身，将那些我們很有必要予以認識的失誤揭示出來，因為繼承這些失誤的正是我們自己。
對于我們即将開始進行的考察，我從一開始就頗費苦心地強調它在實踐上的重要意義，因為這個方面幾乎總是遭人誤解。
盡管如此，除此之外，這項考察也具有相當的理論意義和科學意義。
初看起來，法國中等教育史似乎是一項非常專門化的研究，隻有中小學教師這個狹小圈子裡的人會對它有興趣。
然而，由于法國的某些特點使然，在我們曆史上的大部分時間裡，中等教育都是我們整個學術生活的核心。
高等教育在孕育出中等教育之後，很快就銷聲匿迹了，直到普法戰争後才重獲新生。
在我們的曆史上，初等教育也隻是到了非常晚近的時候才出現，隻是到了大革命之後才真正站穩了腳跟。
因此，在我們國家存在的大部分時期内，整個教育舞台都是中等教育在唱主角。
這種情況所帶來的後果，首先便是如果我們要修撰中等教育史，也就必然等于同時在為法國的教育和教育理論修撰一部通史。
我們将要嘗試勾勒法國教育理念所有最根本的特征的發展，辦法是詳細考察以實現這一理念為職責的學術機構，以及這種理念不時會努力自覺地從中表達自身的那些學說。
更何況，從14、15世紀以來，整個國家最重要的思想力量都是在我們的中學裡形成的，基于這種考慮，我們着手去做的工作，幾乎相當于修撰一部法國知識分子史。
另有一樁事實在于，在那段社會生活的總體當中，中等教育發揮了特别重要的作用，這是我們國家的特色，在其他任何地方都找不到同等程度上的這種情況。
就因為我們應該去探求我們的教育思想史上出現這種特殊性的原因，我們才應該去揭示個人身上的某種特别之處，我們民族性情當中的某種特異之處，因為中等教育這種特别的作用正是從這裡面來的，這是我們在開始研究前就可以确信的。
教育思想史和社會民德（mores）研究其實有着密切的關聯。
這樣，對于我們如何理解我們将要去探讨的主題，理解它引發我們的關注的衆多方面，我們已經做了具體的陳明。
現在，我們就要着手來處理它了。
但是，從哪裡開始呢？我們應該從哪一個時刻展開這段中等教育史的研究呢？
為了充分理解某種活生生的現象的發展，為了說明這種現象在其曆史的各個前後環節上所呈現出的不同形式，我們首先需要做的，便是去揭示在它整個演進過程的源頭，那個初生的萌芽是如何組成的。
當然，今天不會再有人繼續宣稱，一個生命體，在孕育它的那個卵細胞中所具備的胚胎形式就已經臻于完善了。
我們知道，環境的影響，各種外在情勢的影響，其實是相當大的影響。
盡管如此，對于它最終演變而成的那個整體，最初的卵細胞也會産生實質性的影響，這也是事實。
在第一個生命細胞得以構成的那一刻，也就具備了獨一無二的、絕對是無法根除的意涵，它的效果會貫穿此後整個生命始終。
生命體的這種情況也在同等程度上适用于社會器官，不管這些社會器官具體會是什麼形态。
它們的未來，它們發展的方向，它們在此後生存的各個不同階段所蘊含的力量，都在極大程度上依賴于孕育它們的那個最初萌芽的本質。
因此，要想理解我們将要考察的教育體制是怎樣發展而來的，要想理解它已經變成了什麼樣子，我們就必須毫不遲疑地一直追溯到最久遠的起源。
我們必須追溯到文藝複興之前，甚至追溯到經院哲學家之前。
我們必須一直往前追溯，直到觸及現代社會曆史中找得到的教育觀念最初的細胞核，學術器官最初的胚胎。
一旦我們開始進行這項研究，就會清楚地看到，這種回溯性的研究絕對不是毫無益處的，我們現代的種種信念當中的某些根本特性，還依然留有這些相當久遠的影響的痕迹。
但是，這個細胞核，這個最初的芽孢，又該到什麼地方去尋找呢？
我們早期的思想文化，整個實質内容都是從羅馬傳到我們手裡的。
因此，我們也就有理由認為，我們的教育思想，我們的教育體系的根本原則，都是從同樣的來源傳到我們手裡的，因為教育本身不過是對成熟的思想文化的一種選編。
但是，這種傳承的完成，又是經由什麼樣的途徑，通過什麼樣的方式呢?日耳曼各民族（也就是法蘭克人），即便不說是所有的日耳曼民族，至少是那些把他們的名字留給我們國家的人，曾經也是野蠻人，基本沒有能力鑒别文明的任何精緻之處。
注9對于文學、藝術或哲學，他們沒有半點兒新的貢獻：我們知道，甚至連羅馬人的建築和雕刻，都隻能激起他們的憎惡和蔑視。
因此，在他們和羅馬人之間，存在一道不折不扣的道德上的鴻溝，似乎使這兩個民族之間無法進行任何溝通或相互影響。
既然這兩種文明如此隔膜，表面看來，它們也就隻能彼此拒斥了。
然而，幸運的是，這兩個社會雖然