這天晚上，大光明旅館餐廳的飯桌上人聲嘈雜。
小石山和泉水事件成了活躍談話的主題。
盡管吃晚飯的人不多，一共也就二十人左右，一些性情溫和、平常寡言少語的人，一些來治病的人，這些病人試驗過所有著名的溫泉都不見效果，現在又來新的溫泉站嘗試。
在德·拉夫奈爾和昂代爾馬特一家坐的那一頭，挨着他們的首先是莫内居父女，父親是一個滿頭白發的小老頭，女兒是一個面色蒼白的大個子姑娘，她有時在一頓飯中間會突然起身離席，剩下半盤飯；然後是胖子奧波利-帕斯德先生，退休工程師；接着是總穿黑衣服的舒弗爾夫婦，可以看到他們整天在公園的小路上，用小車推着畸形的兒子散步；以及帕耶母女，兩人都是寡婦，都是高個子，豐乳肥臀，渾身都很壯實。
貢特朗說：&ldquo顯而易見，她們是吃掉了各自的丈夫，以緻讓她們都得了胃痛的病。
&rdquo
她們的确是來治胃病的。
再遠是利吉埃先生，一個臉色紅得像紅磚似的男人，他也消化不良；然後是幾個沒有特色的人，幾個悄無聲息的遊客，他們走進旅館餐廳時總是蹑手蹑腳，女人在前，男人在後，一進門先向大家緻意，随後再腼腆謙虛地坐到自己的座位上。
桌子的另一頭還空着，但是座位前面已經擺好了杯盤和刀叉，等待着後來的客人。
昂代爾馬特在侃侃而談。
他一下午都在和拉托納醫生高談闊論，言談中流露出關于昂瓦爾的一個個宏偉計劃。
拉托納醫生信心滿滿，向他細數着昂瓦爾泉水的驚人價值，它遠遠超過沙泰爾-吉雍的泉水，盡管後者的名聲近兩年終于獲得公認。
也就是說，右邊有盧瓦亞[1]那個泉眼，它正大交好運，達到鼎盛；左邊有沙泰爾-吉雍那個泉眼，它是剛剛推出來的！憑着昂瓦爾的泉水，隻要弄得好，沒有什麼辦不到！
他轉向工程師，說：
&ldquo是呀，先生，關鍵就在這裡，要知道怎樣去做。
關鍵就在于要機智，敏感，善于看準機會，敢作敢為。
要創建一座溫泉城，必須善于推介它，沒有任何别的訣竅；而要推介它，唯一的就是必須和巴黎醫界的巨頭們建立起利益上的聯系。
我呢，先生，我着手的事業沒有不成功的，因為我總是尋找切實可行的方法，能夠保證我所做的每一項特定生意都馬到成功的唯一可行的方法；隻要還沒有找到這個方法，我就什麼都不做，我等待。
僅僅有礦泉水還不夠，還必須讓人喝；而要讓人喝，僅僅自己在報紙上和其他地方高呼它天下無敵還不夠，還必須讓醫生們不動聲色地說出這種贊揚的話，因為隻有他們能影響喝礦泉水的顧客，我們需要的病人顧客，特别是那些肯花錢買藥的輕信的顧客。
上法庭要請律師代言，因為法官隻聽他們的話，隻懂他們的話。
對病人就必須通過醫生說話，因為病人隻聽他們的話。
&rdquo
侯爵很欣賞女婿這種實用又可靠的見解，大聲說：
&ldquo啊！這話有道理！親愛的女婿，隻有您能夠言中要害。
&rdquo
昂代爾馬特受到激勵，接着說：
&ldquo這裡有大财可發。
這個地方山清水秀，氣候宜人；隻有一件事讓我不放心：我們是不是有足夠的泉水，保證一個大型浴所的需要？半途而廢就等于全盤皆輸！我們必須建一個大型浴所，這就需要很多泉水，足以同時供給兩百個浴缸使用，并且水要流得快而通暢。
可是這口新泉，加上那個老泉，連五十個浴缸也供應不了，盡管拉托納醫生說&hellip&hellip&rdquo
奧波利-帕斯德先生打斷了他的話：
&ldquo噢！說到泉水，您需要多少，我就能給您找到多少。
&rdquo
昂代爾馬特愣住了：
&ldquo您？&rdquo
&ldquo是的，我。
這話讓您吃驚了。
我來解釋一下吧。
去年，差不多就在這個時候，我像今年一樣住在這兒；因為我嘛，我覺得昂瓦爾的溫泉浴對我很有好處。
可是，一天早上，我正在房間裡休息，來了一位胖先生。
那是浴所董事會的主席。
他顯得很慌張。
原來是這麼回事：波納菲爾溫泉的供水量下降得很厲害，他們生怕它會完全枯竭。
知道我是礦業工程師，他就來問我，能不能找到一個方法，挽救他們的生意。
&ldquo于是我就開始研究這一帶的地質體系。
您知道，在這個地區的每一個角落，天翻地覆的原始運動引起了地層的種種變化，造成了地層的不同狀況。
&ldquo所以，問題就在于要發現這礦泉水是從哪兒來的，是通過哪個裂隙來的，這些裂隙是什麼走向，發現這些裂隙的根源和性質。
&ldquo我首先非常仔細地察看浴所，在一個角落裡，我看到一個已經廢棄的浴缸的舊水管，發現它幾乎被石灰質沉澱物堵死了。
也就是說，水把它含的鹽分沉積在水管的内壁上，不要多久就可以把水管堵住。
既然這一帶的地下是花崗岩，這種現象應該也必不可免地同樣發生在礦泉水的天然管道裡。
所以說波納菲爾溫泉是被堵住了。
事情就是這樣。
&ldquo所以必須到更遠的地方才能找到被堵截的泉水。
所有的人都是在泉水最初冒出的地方找。
而我呢，經過一個月的研究、觀察和推斷，我才去找，結果在這個原始冒出點的下方五十米遠的地方找到了。
下面就是我這樣做的理由。
&ldquo我剛才對您說了，必須首先确定引來泉水的花崗岩裂隙的根源、性質和走向。
我很容易就認定了，這些裂隙是從平原走向山區，而不是從山區走向平原。
它們就像一個屋頂一樣傾斜，毫無疑問是這片平原下沉的結果，平原塌陷了，把與它相連的最近的一些山的支脈也拖下去了。
結果，泉水不再是向下流，而是在花崗岩層的每個裂隙裡往上回流。
我就是根據這一點發現了這意外事故的源頭。
&ldquo利馬涅[2]，這個幾乎望不到邊的沙質和黏土的廣闊平原，從前和群山下最近的台地在一個水平面上；但是由于底層的地質結構的變化，它下沉了，連帶着把山的邊緣向自己這邊拖下來，就像我剛才解釋的那樣。
可是，這大規模的下陷正好發生在