昂瓦爾的幾個醫生之間的問題，現在成了一個熱門的話題。
他們突然占據了這一鄉的人心，吸引了居民們的全部注意、全部興趣。
以前，泉水在波納菲爾醫生獨享的權威下流淌，好動的拉托納醫生和平靜的奧諾拉醫生雖然有些怨氣，卻也無礙大局。
現在，完全是另一回事了。
得益于克洛什、馬斯-魯塞爾和雷米索三位教授強有力的協助，昂代爾馬特在上一個冬天準備的藍圖得到了全盤的實現，這幾位教授每人至少帶來了兩三百個患者的兵團。
拉托納醫生也搖身一變成了一個大人物，因為他獲任新浴所的醫務督察，尤其是得到馬斯-魯塞爾教授的保護，他是後者的學生，甚至連老師的衣着和姿态都模仿得惟妙惟肖。
至于波納菲爾醫生，他幾乎不再算什麼了。
這位老醫生對奧利沃山浴所滿腔怒火，怨氣沖天，罵聲不絕，整天和幾個依然忠實的老患者待在老浴所裡，閉門不出。
的确，在這碩果僅存的幾個顧客的頭腦中，隻有他了解這裡的礦泉水的真正特性，甚至可以說，隻有他掌握這些礦泉水的奧秘，既然從溫泉站存在伊始，他就正式管理這裡的溫泉。
奧諾拉醫生差不多隻保留下一些奧弗涅本地的顧客。
他倒也滿足于這平淡的運氣，和大家相安無事。
他愛好紙牌和白葡萄酒勝于行醫，并且以此自慰。
不過，他也絕不至于熱愛他的同行。
若不是一天早上突然出現一個矮小的人，拉托納醫生仍然會穩坐奧利沃山溫泉的大預言家的寶座。
這個矮得幾乎像侏儒的人，大腦袋深陷在兩個肩膀中間，生着一雙很大的圓眼睛和一雙很大的手，看上去很古怪。
這位新來的醫生就是雷米索教授帶來的布拉克先生，他的信仰特别虔誠，立刻引起了人們的注意。
幾乎每天早上，在接診兩個顧客之間，他都會去教堂待上幾分鐘；幾乎每個星期日他都要去領聖體。
不久，本堂神父就讓他看一些病人，一些老處女，一些窮苦人，他免費給窮人看病；還有一些虔誠的貴婦，她們在求醫以前，總要先向自己的宗教指導者打聽，把這位科學家的職業感情、慎重程度和廉恥心了解得清清楚楚。
後來有一天，人們聽說馬德堡親王夫人要來。
這位年老的德國殿下是個狂熱的天主教徒，根據一位羅馬紅衣主教的舉薦，她來到的那一天晚上，就把布拉克醫生叫去見她。
從這一刻起，布拉克醫生就成了人們心目中的時髦人物。
讓他看病成了一種高雅、高尚、很光彩的事。
他是唯一行為端正的醫生，甚至有人說，他是唯一值得女人完全信賴的醫生。
這個腦袋像哈巴狗似的小個子男人，隻見他從早到晚，從一家旅館跑到另一家旅館，無論在什麼地方，無論跟什麼人，說起話來總是低聲細語，就像有重要的秘密向人透露或者聽人說似的，因為人們總遇到他在過道裡，跟旅館的老闆，跟他的顧客們的貼身女仆，跟任何接近他的病人的人，神秘兮兮地說個不停。
他在大街上遠遠看見一個熟人，就立刻邁着小而快的步子向那人走去，喃喃地口授起新的，而且細緻入微的醫囑，就像教士在宣道。
年老的婦女們特别喜愛他。
他聽她們講故事，從頭到尾絕不會打斷，而且還會記下她們所有的意見、所有的問題、所有的願望。
他每天都會變更患者飲水的劑量，或增加，或減少，這讓他們滿心以為，他對病人真是關心備至。
&ldquo昨天，我們還是喝兩杯零四分之三，&rdquo他說，&ldquo好吧！今天，我們隻喝兩杯半；而明天，喝三杯&hellip&hellip别忘了，明天，三杯&hellip&hellip我在這一點上是很認真、很認真的！&rdquo
于是，所有的患者都深信：他的确很認真。
為了不忘記那些數字和那些數字的分數，他把它們記在小本本上，以便任何時候都不會弄錯。
因為哪怕是半杯的差錯，顧客也絕不會原諒。
他同樣精細地調節和改變每天洗溫泉浴的時間。
要問他是根據什麼原則，那隻有他一個人知道。
拉托納醫生又嫉妒，又氣憤，經常聳一聳肩膀以示輕蔑，同時宣稱：&ldquo這是個故弄玄虛的家夥。
&rdquo他對布拉克醫生是那麼痛恨，有時甚至對礦泉水也大加否定：&ldquo既然我們連它怎樣起作用都隻是略知一二，那就根本不可能每天開處方改變劑量；無論哪種治療方法，都無法規定劑量。
這種做法實在是對醫學的最大傷害。
&rdquo
奧諾拉醫生則隻是微微一笑。
每次看過一個病人，五分鐘以後他就把自己剛開的處方裡寫的杯數丢在腦後。
高興的時候，他常對貢特朗說：&ldquo多喝兩杯或者少喝兩杯，隻有礦泉自己知道，而且還是在不大打擾它的情況下。
&rdquo他允許自己拿這位笃信宗教的同行開的唯一玩笑，是稱他為&ldquo聖坐浴堂醫師&rdquo。
他的嫉妒總是謹慎、尖刻，但又不動聲色。
他最多會加上一句：&ldquo噢！這一位，他對病人了解得真徹底&hellip&hellip不過，對我們行醫的人來說，最好還是了解病情。
&rdquo
一天早上，一個西班牙的貴族之家，德·拉馬斯-阿爾達維拉公爵和公爵夫人，帶着他們的醫生，一個意大利人，米蘭的馬塞利醫生，下榻奧利沃山旅館。
馬塞利醫生三十歲左右，高個子，細身條，是個很标緻的年輕人，隻留着唇髭。
來到昂瓦爾的第一天晚上，馬塞利醫生就征服了餐桌上所有的人，因為公爵這個人情緒低落，患了嚴重的肥胖症，怕孤獨，所以希望在共同的餐廳裡和大家一起吃飯。
馬塞利醫生已經熟知幾乎所有常客的姓氏；他對每一個男士都說了一句恭維話，對每一位女士都發了一句贊美之詞，甚至對每一個仆人也微微一笑。
他坐在公爵夫人的右首。
夫人是個三十五歲到四十歲之間的美人，臉色有一點蒼白，眼睛烏黑，頭發透着淡藍。
每次上一道菜，他都對她說：&ldquo吃一點。
&rdquo或者說：&ldquo别，别吃這個。
&rdquo或者說：&ldquo可以，這個可以吃一點。
&rdquo他親自給她斟酒，非常之細心，準确地拿捏着摻在一起的酒和水的比例。
他也掌管公爵的飲食，不過顯然就随便一些。
再說，這位患者對他的話也毫不買賬，總是像猛獸一樣，貪婪地大吃大嚼，把端上來的食物一掃而光，每頓飯喝兩個長頸大肚玻璃瓶不摻水的葡萄酒；然後走到旅館門外的露天裡，癱在一張椅子上，難受得哼哼唧唧，抱怨着消化不良。
吃完第一頓晚飯，對這小小世界已了如指掌的馬塞利醫生，來到娛樂場的露台上，走到正在抽雪茄的貢特朗身邊，做過自我介紹，就和他聊起來。
一個小時頭上，他們已經成了知己。
第二天，洗完溫泉浴出來，他讓貢特朗把自己介紹給克裡斯蒂亞娜，十分鐘以後就博得了她的好感。
當天，他又讓克裡斯蒂亞娜認識了公爵夫人，後者也是個耐不住寂寞的人。
他照管這個西班牙人家的一切：給大廚一些烹調的卓越建議，給貼身女仆一些保持頭部衛生、使女主人頭發濃密又光澤鮮亮的寶貴意見，給馬車夫一些獸醫方面的很有裨益的參考。
而且，他善于把時間變得輕松而顯得短暫，發明一些消遣的方法，在各家旅館找到些精心挑選的過路的熟人。
提起他，公爵夫人就對克裡斯蒂亞娜大加稱贊：
&ldquo這真是個了不起的人，親愛的夫人，他無所不知，無所不能。
我有這樣好的身條就是多虧了他。
&rdquo
&ldquo您的身條，怎麼啦？&rdquo
&ldquo是的，我開始發胖的時候，是他用他的飲食方法和他調配的各種利口酒救了我。
&ldquo另外，他甚至能把醫理也變得很有趣，說起來那麼頭頭是道，那麼令人愉快，還偶爾表現出輕微的懷疑主義态度，讓人更信服他，相信他的高明。
&ldquo他常說：&lsquo這很簡單，我不相信有什麼救藥。
或者說我不大相信。
舊時的醫學是從一切都有救藥這個原則出發的。
當時的人甚至認為，天主在他神聖的仁愛裡就包含了醫治百病的藥品，隻不過，也許是開玩笑，他讓人類自己費心去發現。
然而，人類發明了無數種藥，也沒法确知哪種藥适應哪種病。
事實上，并沒有什麼救世良方，有的隻是種種疾病。
一種病發生了，一些人認為要打斷它的進程，而另一些人認為，不管用什麼方法，要将其加速。
每一個學派都鼓吹自己的方法。
對同樣的病，可以看到人們使用極端矛盾的治法和截然相反的藥物：一個人要冰鎮，另一個人要加溫；這個人主張禁食，那個人強迫加餐。
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