&ldquo好，我答應你。
&rdquo
&ldquo你能對我發誓嗎？&rdquo
&ldquo我對你發誓。
&rdquo
&ldquo不過，盡管這樣，我們仍然做朋友，是不是？&rdquo
&ldquo當然了，我們仍然做朋友。
&rdquo
&ldquo如果有一天你不能再真情愛我，你一定要來找我，對我說：&lsquo我的小克裡斯蒂亞娜，我很愛你，但是現在情況已經不一樣了。
讓我們做朋友吧，隻是做朋友。
&rsquo&rdquo
&ldquo就這麼說，我答應你。
&rdquo
&ldquo你對我發誓？&rdquo
&ldquo我對你發誓。
&rdquo
&ldquo即使如此，我還是會非常傷心！你去年是多麼崇拜我！&rdquo
一個聲音在他們背後大聲通報：
&ldquo德·拉馬斯-阿爾達維拉公爵夫人到！&rdquo
她是以鄰居的身份被邀請來的，因為克裡斯蒂亞娜就像王公們在自己的王國裡招待貴賓一樣，每天晚上都要招待主要的浴客。
馬塞利醫生滿面堆笑，态度恭順，跟在西班牙美人身後。
兩個女人握了手，坐下就交談起來。
昂代爾馬特招呼保爾：
&ldquo親愛的朋友，快來看呀，奧利沃小姐用紙牌算命真是靈極了，她對我做了些令人吃驚的預言。
&rdquo
他拉着保爾的胳膊，又說：
&ldquo您呀，您這個人真奇怪！在巴黎，我們從來見不到您，一個月見不到一次，盡管我妻子一再懇求您。
到這裡呢，也必須寫十五封信才能讓您來。
而且自從您來了以後，就好像您每天輸了一百萬似的，總是那麼垂頭喪氣。
您說，您是不是隐瞞着一件讓您不開心的事？也許我們可以幫助您呢？一定要告訴我們啊。
&rdquo
&ldquo一點也沒有，親愛的朋友。
如果說在巴黎我不經常來看你們&hellip&hellip因為那是在巴黎，您明白嗎？&hellip&hellip&rdquo
&ldquo我明白&hellip&hellip完全明白。
可是，到了這兒，總應該做點事吧。
我為您準備了兩三個晚會，我想一定會很成功。
&rdquo
有人報告：&ldquo巴爾夫人和克洛什教授先生到。
&rdquo教授和他的女兒走進來。
女兒是個年輕寡婦，棕紅的頭發，大膽潑辣。
接着，同一個仆人幾乎立刻又叫喊：&ldquo馬斯-魯塞爾教授先生到。
&rdquo
教授的妻子陪伴着他。
他的妻子臉色蒼白，已經不大年輕，頭發平平地貼在兩鬓。
雷米索教授是前一天走的，據說在走以前，他以特别優惠的條件買下了他住的那座木屋。
另外兩位醫生都很想知道這些條件，但是昂代爾馬特隻是回答：&ldquo噢，我們為大家都做了些小小的優惠安排。
如果您願意效仿他，我們可以商量着看，可以商量着看&hellip&hellip等您決定了，您就通知我，那時，我們再細談。
&rdquo
拉托納醫生也來了，然後是奧諾拉醫生，不過他沒有帶妻子來，他從來不帶他妻子出席這種場合。
此刻，一片人聲，一片談話的喧嘩聲，充滿了客廳。
貢特朗再也不離開路易絲·奧利沃，靠近她的肩膀跟她說個沒完，時不時微笑着對經過身邊的随便什麼人都說一句：
&ldquo這是我正在征服的一個對手。
&rdquo
馬塞利醫生坐在克洛什教授女兒身邊；幾天以來，他一直跟随着她；她也挑釁性地大膽接受他的殷勤表示。
公爵夫人的眼睛一刻也不離開他，她好像被激怒了似的，微微地顫抖着。
她突然站起來，穿過客廳，打斷她的醫生和漂亮的棕紅發女郎的密談：
&ldquo喂，馬塞利，我們這就回去吧；我感到有一點不舒服。
&rdquo
他們剛走出去，克裡斯蒂亞娜就走到保爾身邊，說：
&ldquo可憐的女人！她一定非常痛苦！&rdquo
他漫不經心地問：
&ldquo誰痛苦？&rdquo
&ldquo公爵夫人呗！您沒看見她多麼嫉妒。
&rdquo
他粗暴地回答：
&ldquo如果您借什麼茬都悲悲切切，今後，您還會有流不完的眼淚呢。
&rdquo
她轉過臉去，真的要哭出來了，她覺得他是那麼狠心。
她在夏洛特·奧利沃身邊坐下。
夏洛特一直獨自坐在那兒，心神不定，她再也不明白貢特朗在做什麼。
克裡斯蒂亞娜也不顧小女孩是不是懂得她的意思，就對她說：
&ldquo有些日子，人真想死。
&rdquo
昂代爾馬特正在幾位醫生中間，叙述着克洛維斯老爹的不同尋常的情況：他的兩條腿又開始活了。
他是那麼充滿信心，任何人也不會懷疑他的誠實。
他早已看透了兩個農民和那個癱瘓者的狡黠，明白了前一年，由于自己一心相信礦泉水的功效，上了他們的當，被他們欺騙和忽悠了；特别是後來，又經曆了不花錢就平息不了老爹的可怕的抱怨，他現在反而把它變成了一個廣告，而且已經玩得得心應手。
馬塞利把他的女主顧送到住處，剛回來；他自由了。
貢特朗拉着他的胳膊，說：
&ldquo漂亮醫生，請您給我一個建議，兩個奧利沃小姐裡面，您更喜歡誰？&rdquo
漂亮醫生在他耳邊輕輕地說：
&ldquo要是睡覺，小的；要是結婚，大的。
&rdquo
貢特朗笑着說：
&ldquo嘿！我們的看法正好一樣。
我非常高興！&rdquo
說罷，他走到一直在跟夏洛特談話的妹妹身邊，說：
&ldquo你不知道吧？我剛才決定，星期四去尼瑞爾山[3]，那是整個山脈最美的火山口。
大家都同意。
就這麼定了。
&rdquo
克裡斯蒂亞娜無所謂地小聲說：
&ldquo你們想做什麼，我都同意。
&rdquo
這時，克洛什教授，接着是他的女兒，前來告辭，馬塞利自告奮勇送他們回去，便跟在年輕寡婦後面走了。
幾分鐘的工夫，所有的人都走了，因為克裡斯蒂亞娜十一點鐘要睡覺。
侯爵、保爾和貢特朗送兩個奧利沃小姐回家。
貢特朗和路易絲走在前面，布雷蒂尼隔着幾步走在他們後面，他感到挽着自己的夏洛特的胳膊在發抖。
他們分手時大聲說：&ldquo星期四，十一點鐘，來旅館吃午飯。
&rdquo
回來的路上，在花園的一個角落，他們遇見被馬斯-魯塞爾教授留住的昂代爾馬特。
教授先生正在跟他說：
&ldquo那麼，如果不打擾您的話，我明天上午來跟您談關于木屋的小買賣。
&rdquo
威廉趕上兩個年輕人，一起回旅館；他踮起腳，湊在内兄的耳邊說：
&ldquo恭喜恭喜，親愛的朋友，您今天做得太棒了。
&rdquo
兩年以來，貢特朗就被令他的生活敗興的金錢需要所苦。
在他還能坐吃母親留下的财産的時候，他就抱着從父親那兒繼承的懶散和得過且過的态度，在那幫有錢、麻木和腐化的年輕人中間厮混。
每天早上報紙都登載着這些纨绔子弟的醜聞，他們屬于上流社會，但是很少到上流社會中去，而是結交一些舉止和心态都近乎妓女的輕浮女人。
他們這一夥大約有十二個人，每天晚上，從十二點直到三點，都在林蔭大道上的同一家咖啡館裡聚會。
他們外表很潇灑，穿着黑色禮服和白色坎肩，襯衫鑲着在頂級珠寶店購買，而且每個月都要更新的二十路易[4]的紐扣；他們在生活裡唯一操心的就是玩樂，追女人，讓别人議論他們，千方百計地找錢。
除了知道前夜的醜行、床笫和賽馬的瑣聞、決鬥和賭博的逸事，他們别的一無所知，他們思想的境界就局限在牆壁之間。
他們占有風流場上各種明碼标價的女人，然後互相介紹，互相轉讓，互相出借。
他們之間談起各自的情場業績，就像談論賽馬的品質。
他們也和那幫世人經常議論的有爵銜、愛嘩衆取寵的人交往，這些人的妻子幾乎都有盡人皆知的外遇，而她們的丈夫，或者滿不在乎，或者故意回避，或者視若無睹，或者不大明察。
他們像評判其他女人一樣評判她們，在評價中把她們混為一談，僅僅視她們的出身和社會地位而略有不同。
由于經常使用計謀尋找他們生活必要的錢，經常糊弄高利貸者，經常向各方面借貸，經常轟走供貨商，經常對每半年就帶着漲了三千法郎的賬單上門的裁縫嗤之以鼻，經常聽妓女們講述她們女性的貪婪騙局，經常目睹圈内的種種舞弊，經常看到自己、感到自己被仆人、商人、大飯店老闆和其他所有人欺騙，經常為撈取幾個路易而了解和插手交易所和非法