交易的投機勾當，久而久之，他們的道德感已經遲鈍，已經耗散，他們剩下的唯一榮譽觀念就是：一旦有人懷疑他們幹了任何或虛或實的壞事，便與人決鬥。
過了幾年這種浪蕩生活以後，他們所有的人，或者說幾乎所有的人，最後的結局，不是結一門富有的親事，就是鬧出一個醜聞，或者自殺，或者像死了一般神秘地徹底消失。
但是，他們還是都指望結一門富有的親事。
一些人希望家裡給他們找，另一些人暗地裡自己尋覓，他們握有一些女繼承人的名單，就像有些人握有待售房屋的名單一樣。
他們尤其觊觎異國女性，如北美的和南美的；他們的風頭，他們享樂的名聲，他們的情場戰績，和他們的倜傥，很容易讓她們眼花缭亂。
他們的供貨商，也指望着他們能攀上富有的婚姻。
但是，這場對陪嫁豐厚的女孩的逐獵，時間可能很漫長。
通常情況下，需要不斷追尋，下功夫吸引，不知疲倦地頻頻交往，這一切都需要花費精力；而貢特朗偏偏天性漫不經心，做不到。
由于越來越感到缺錢的痛苦，很久以來他常對自己說：&ldquo不過我必須上點心了。
&rdquo可是他并沒有上心，所以他什麼也找不到。
他不得不用山窮水盡的人所用的各種不正當手段，時不時弄一點小數目的錢；最後無計可施，隻能常年賴在家裡。
就在這時，昂代爾馬特突然提出他和奧利沃姐妹中的一個結婚的主意。
出于謹慎，他起初并沒有說什麼，雖然乍一看，小姑娘的出身和他相比太過低下，他很難同意這種門戶不當的婚姻。
但是，幾分鐘的思考很快就改變了他的看法，他立刻決定在嬉笑之間向她求愛，一場溫泉城的求愛，這既不會傷害他的名譽，也容許他後退。
他非常了解自己的妹夫，知道這個建議一定是經過長時間思考，反複權衡，專為他準備的；從他嘴裡說出來，它本身就值一筆别處難找的大價錢。
另外，他不費吹灰之力，彎下腰就能撿起一個漂亮姑娘，因為兩姐妹中的妹妹很讓他喜歡，他常對自己說，以後和她約會，她可能會非常可愛。
于是，他選了夏洛特·奧利沃，在很短時間裡，他就把她帶到按常理必須求婚的地步。
可是，老奧利沃卻把昂代爾馬特垂涎的那份陪嫁給了另一個女兒，貢特朗不得不放棄這樁婚姻，或者轉而追求姐姐。
起初短暫的片刻，他是那麼惱火，真想叫他的妹夫見鬼去，自己甯願依然做光棍，等待新的機會。
可是，他此刻正一文不名，囊中羞澀，連去娛樂場賭一次都得向保爾借二十五路易，而在這以前，他已經向他借了很多，從來沒有還過。
再說，想要的女人，還必須去尋找，必須找到，必須吸引，也許還得和一個懷有敵意的家庭鬥争；而不需要轉換陣地，隻須幾天的用心和殷勤，他也許就能像征服妹妹一樣把姐姐征服。
這樣做，他可以萬無一失，因為他可以在妹夫身上找到一個始終為之擔責的銀行家，可以永遠責怪他，而且其錢櫃總是對他敞開的。
他将來娶了路易絲為妻子，會把她帶到巴黎，向人介紹說是昂代爾馬特合夥人的女兒。
再說，她有一個作為溫泉城名稱的姓氏，而根據河水從來不會流回源頭這個原則，他永遠也不會把她帶回家鄉！永遠不會！永遠不會！她的容貌和氣質都好，相當優雅，而且完全可以變得十分高雅；她相當聰明，而且聰明到足以參透上流社會，在那裡站穩，在那裡露臉，甚至可以為他增光。
人們會說：&ldquo這個浪蕩子，居然娶了一個漂亮姑娘，他好像還不大當回事呢。
&rdquo的确，他是不大當回事，因為他還打算用裝滿口袋的錢，在她身邊重拾他單身漢的生活。
于是，他轉而向路易絲·奧利沃發起攻勢，不知不覺地利用年輕姑娘多疑的心裡覺醒的妒意，激發她身上依然沉睡的嬌媚的本能，以及把這個号稱&ldquo伯爵先生&rdquo的美貌情人從妹妹那裡奪過來的模糊意願。
這種事，路易絲以前從未想過，既沒有考慮過，更沒有謀劃過，所以在街上和他相遇，被他強拉過來的時候，她十分驚訝。
但是，見他殷勤而又多情，從他的舉止、眼神、整個态度，她感到他根本不愛夏洛特；她并沒有前思後慮，睡覺的時候，她已經感到幸福和愉快，幾乎是得意揚揚了。
下一個星期四到了，去尼瑞爾山以前，他們遲疑了很久。
天色晦暗，空氣凝重，他們害怕會下雨。
但是貢特朗極力堅持，帶動了猶豫不決的人。
吃午飯的氣氛有些死氣沉沉。
前一天晚上，克裡斯蒂亞娜和保爾不知道為什麼争吵起來。
昂代爾馬特在擔心貢特朗的婚事不成，因為當天早上老奧利沃話裡有話地議論過他。
貢特朗聽說了，十分憤怒，反而決心要把這樁婚事搞成。
夏洛特已經預感到姐姐會勝利，她完全不能理解事情怎麼會發生這樣的轉變，因此堅持要留在村裡。
人們費了不少口舌，才終于讓她決定來了。
&ldquo挪亞方舟&rdquo滿載着常客，向俯瞰沃爾維克[5]的高原進發。
路易絲·奧利沃突然變得愛說話了，一路上都在盡地主之誼。
她解釋說，沃爾維克的石頭不是别的，都是附近火山的熔岩；她告訴大家是如何用這些石頭來建築當地所有的教堂和房屋的，所以現在奧弗涅地區的城市外表都是那麼灰暗，近乎煤炭的顔色。
她指給大家看那些切割石頭的工地，指出那些像石礦一樣開發的熔岩流，人們就是從那裡采掘赭色的熔岩；她讓他們欣賞屹立在一座山頭、鳥瞰沃爾維克、護佑這座城池的宏偉的黑色聖母雕像。
接着，他們往更高的高原行駛。
一座座火山把這高原弄得凸凹不平，幾匹馬在漫長艱難的大路上緩步徐行，大路兩邊是一片片郁郁蔥蔥的樹林。
沒有人再說話。
克裡斯蒂亞娜卻在想着塔茲納湖。
那是同一輛馬車，也是同一些人，不過不再是同樣的心！一切似乎都一樣！&hellip&hellip隻不過！&hellip&hellip隻不過！&hellip&hellip發生了什麼事呢？幾乎什麼也沒有發生！隻是她更多了一點愛！&hellip&hellip他更少了一點愛！&hellip&hellip幾乎什麼也沒有發生！&hellip&hellip隻是還在生長的意願和已經死去的意願之間的差别&hellip&hellip幾乎什麼也沒有發生！&hellip&hellip隻是厭倦讓感情産生了看不見的裂痕！&hellip&hellip啊！幾乎什麼也沒有發生，幾乎什麼也沒有發生！&hellip&hellip隻是眼神變了，因為同一雙眼睛不再懷着同樣的溫情看同一張臉！&hellip&hellip什麼是一個眼神呢！&hellip&hellip幾乎什麼也不是！
馬車夫停下車，說：&ldquo就是這兒，從右邊這條小路往樹林裡走，順着小路一直走，就到了。
&rdquo
大家都下了車，隻有侯爵除外，他覺得天氣太熱。
路易絲和貢特朗走在前面，夏洛特跟保爾和克裡斯蒂亞娜落在後面，克裡斯蒂亞娜隻能勉強走着，這條穿過樹林的路在他們看來十分漫長。
後來，他們到了一個長滿深草的山脊，順着這山脊往上走，直到一個古火山口的邊緣。
路易絲和貢特朗在山頂停下，兩個人都是又高又瘦，仿佛站在雲霧中。
當其他人也走到他們這裡的時候，生性狂熱的保爾·布雷蒂尼忽來一股抒情式的沖動。
在他們周圍，在他們身後，左左右右，盡是古怪的無頭錐體，一些挺拔，另一些破裂，但是所有的錐體都保留着它們奇形怪狀的死火山的面貌。
這些平頂山峰的沉重殘體從南面延伸到西面，聳立在慘遭蹂躏的無垠高原上。
這高原比利馬涅平原高出千米，從高原上瞭望，由東到北一望無際，蒙在霧霭中，呈淡藍的顔色，直到永遠看不盡的天邊。
多姆山在右邊，超過它所有的小兄弟；它的小兄弟有七十到八十個之多，都是還在沉睡的火山。
再遠些，是格拉芙努阿爾山、克魯埃爾山、拉佩日山、索爾山、諾尚山、拉瓦什山。
近一些，是帕裡奧山、克姆山、于姆山、特萊蘇山、盧沙狄埃爾山。
真是一座巨大的火山墓園。
幾個年輕人看着這場景，驚訝不已。
他們腳下就是尼瑞爾山的第一個火山口，像一個綠草覆蓋的深深的大盆，底部還可以看到這魔鬼最後一次吐氣時掀起，然後又跌落在臨死的嘴裡的三堆巨大的赭色熔岩，多少世紀又多少世紀以來，它們就這樣永遠停留在那裡。
貢特朗大喊：
&ldquo我呢，我要到底下去，我要去看看這些畜生們是怎麼死的。
走呀，小姐們，順着斜坡往下跑呀，沒有多遠。
&rdquo說着，他抓住路易絲的胳膊，拉着她就往下走。
夏洛特也跟在他們後面跑起來；不過，随後她突然停住了，因為她看到他們挽着手，一蹦一跳地跑遠了