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她猛地轉回身，朝着坐在斜坡頂上草地上的克裡斯蒂亞娜和保爾爬過去。
爬到他們身邊時，她跪倒在地上，把臉藏在少婦的連衣裙裡，啜泣起來。
克裡斯蒂亞娜明白了。
一段時間以來，别人的憂傷全都像對她的傷害一樣刺痛着她。
她用一隻胳膊摟住夏洛特的脖子。
她被這女孩的淚水感動了，小聲說：&ldquo可憐的小東西，可憐的小東西！&rdquo女孩一直在哭，跪着，埋着頭，用垂在地上的兩手無意識地拔着野草。
為了裝作沒看見這情形，布雷蒂尼已經站起來。
但是，這女孩子的不幸，這個無辜少女的悲痛，突然讓他對貢特朗生出滿腔憤怒。
克裡斯蒂亞娜深深的悲傷讓他生氣，他卻被這小女孩的第一次幻滅深深地觸動。
他走回來，也跪下，對她說：
&ldquo好啦，别難過，我求您啦。
他們馬上就上來了，别難過。
别讓他們看見您哭。
&rdquo
想到姐姐會看到她哭得眼淚汪汪，她害怕了，便站起來。
她忍住喉嚨裡滿含的嗚咽，把它咽了下去，咽到她的心裡；這讓她更加難過。
她結結巴巴地說：
&ldquo是的&hellip&hellip是的&hellip&hellip結束了&hellip&hellip沒什麼了&hellip&hellip結束了&hellip&hellip您瞧&hellip&hellip看不出來了&hellip&hellip是不是？&hellip&hellip看不出來了。
&rdquo
克裡斯蒂亞娜用自己的手絹替她擦着面頰，然後也在自己的面頰上擦了擦。
她對保爾說：
&ldquo您去看看他們在幹什麼？現在已經看不見他們了。
他們消失在那些熔岩堆下面了。
我呢，我陪着小姑娘，安慰她。
&rdquo
布雷蒂尼站起來，聲音顫抖地說：
&ldquo我這就去&hellip&hellip我把他們找回來；不過，您的哥哥，我會找他算賬的&hellip&hellip就在今天&hellip&hellip既然他那天跟我們那樣說，他應該就自己的可恥行為給我一個解釋。
&rdquo
他順着斜坡向火山口中心跑下去。
貢特朗拉着路易絲，使盡全力在陡峭的斜坡上把她向大洞推搡；然後，又拽住她，揪住她，讓她喘不過氣來，讓她頭昏眼花，讓她害怕。
她呢，被他推搡着，試圖阻止他，斷斷續續地說：
&ldquo噢！别這麼快&hellip&hellip我要摔倒了&hellip&hellip您瘋了&hellip&hellip我要摔倒了！&hellip&hellip&rdquo
他們倆沖下來，到了那些熔岩堆旁；兩個人都氣喘籲籲的，在那裡站了好一會兒。
然後，他們圍着熔岩堆轉了一圈，看着寬闊的裂隙在下面形成的有兩個出口的洞穴。
當火山生命熄滅，噴出這最後的泡沫時，不能再像從前那樣把它向空中高高抛起，就把它吐出來，越積越厚，冷卻一半時，就在垂死者的嘴唇上凝結。
貢特朗說：
&ldquo我們下到洞裡去。
&rdquo
他推着年輕姑娘在他前面走。
進到洞裡以後，他說：
&ldquo好啦，小姐，現在是向您宣布一件事的時候了。
&rdquo
她目瞪口呆：
&ldquo宣布一件事&hellip&hellip向我！&rdquo
&ldquo是呀，簡單一句話：我覺得您可愛。
&rdquo
&ldquo這句話您應該對我妹妹說。
&rdquo
&ldquo噢！您很清楚，我是不會對您的妹妹說的。
&rdquo
&ldquo算了吧！&rdquo
&ldquo嗨，如果您連這一點也不懂，那您就不是個女人！我以前對她獻殷勤，是為了看您怎麼想！&hellip&hellip您對我會是什麼臉色！結果您對我滿臉憤怒！啊！我多麼高興！于是我就懷着最大的敬意，竭力向您表明了我對您的想法！&hellip&hellip&rdquo
從來沒有人跟她這樣講過話。
她又害羞又高興，心裡充滿了喜悅和驕傲。
貢特朗接着說：
&ldquo我知道，我對您妹妹做的很不光彩。
也罷！她呢，也并沒有信以為真，那就好。
您看見了，她留在山坡上了，她不願意跟我們一起下來&hellip&hellip哈！這說明她已經明白了，她已經明白了！&hellip&hellip&rdquo
他握住路易絲·奧利沃一隻手，輕輕地、多情地吻着她的手指頭，低聲說：
&ldquo您真可愛！您真可愛！&rdquo
她背靠着熔岩壁，聽着自己的心在劇烈地跳動，一句話也不說。
思想，唯一在她紊亂的頭腦裡浮動的思想，是勝利：她戰勝了她的妹妹。
但是，洞的入口出現了一個人影。
保爾·布雷蒂尼在看他們。
貢特朗十分泰然地把捧在嘴唇邊的她的小手放下來，說：
&ldquo噢！你來了&hellip&hellip隻有你一個人嗎？&rdquo
&ldquo是呀。
看到你們在下面不見了，大家都很奇怪。
&rdquo
&ldquo好吧！我們回去吧，親愛的。
我們正在看這個洞。
是不是很有趣？&rdquo
路易絲臉紅到耳根，第一個走出洞，開始往坡上爬；兩個年輕男人跟在後面，低聲說着話。
克裡斯蒂亞娜和夏洛特手拉着手，看着他們走過來，等着他們。
他們回到馬車那裡。
侯爵仍然待在那兒。
&ldquo挪亞方舟&rdquo又啟動，返回昂瓦爾。
突然，馬車在一個小松樹林中間停下來，馬車夫破口罵起來；原來是一條死了的老驢擋住去路。
大家都想看看這條死驢，便下了車。
它橫躺在淺黑色的塵土裡，而它本身是深暗色的；它是那麼瘦，被突起的骨頭磨損的皮似乎就要被戳破，如果這畜生還沒有斷最後一口氣。
整個肋部的骨架都在蟲蛀的毛皮下面勾畫出來，腦袋顯得非常大，可憐的腦袋閉着眼睛，擱在碎石頭鋪成的床上，顯得那麼安甯，那麼鎮靜，似乎能獲得這新的休息，它既感到幸福，又感到意外。
它的變軟了的大耳朵，像破布片似的耷拉着。
膝蓋上的兩個帶血的傷口說明它經常摔倒，甚至就在這一天，在最後一次跌倒以前，還摔過；腹部的另一個傷口表明，那是主人年複一年，為了加快它沉重的腳步，用固定在棍子頂端的鐵頭刺它的地方。
&ldquo挪亞方舟&rdquo的車夫抓住死驢的兩條後腿，把它拖到溝邊；它的脖子被拉得老長，仿佛還要嘶鳴，發出它最後的哀嚎。
車夫把它拖到了草地上以後，還氣憤地嘀咕道：&ldquo真可惡，把它丢在馬路中間。
&rdquo
其他人都沒有說話；大家又登上馬車。
目睹這動物的可憐生命就這樣在路邊結束，克裡斯蒂亞娜非常傷心，震驚不已：它原是一頭歡快的小驢，大腦袋上兩隻眼睛閃亮、滑稽而又溫順，毛皮厚厚的，耳朵高高的，在母親的腿中間自由地蹦蹦跳跳；随後，是第一次拉車，第一次爬坡，第一次挨打！接着，接着是在沒有盡頭的大路上不停地艱難奔走！挨打！挨打！拉着不堪的重負，頂着炙熱的太陽，吃的卻是一點麥稭、一點牧草、一點樹枝，沿途的綠色牧場隻是苦難曆程中可望而不可即的誘惑。
再後來，上年紀了，安了鐵頭的木棍代替了軟鞭，疲憊、氣喘、累得半死的悲慘的受難者仍然拉着過重的負載，它四肢疼痛難忍，像乞丐的破衣一樣磨損的衰老的身體疼痛難挨。
最後，就是死亡，在離溝邊草地三步遠的地方解脫般的死亡；一個過路人為了清除路上的障礙，咒罵着，把它拖到溝邊。
克裡斯蒂亞娜第一次了解到奴隸們的苦難；死亡，也向她顯示出有時可能是一件很好的事。
他們突然超過一輛闆車，一個幾乎赤背的男人、一個破衣爛衫的女人，帶着一隻精瘦的狗，筋疲力盡地拉着這輛車。
隻見這兩個人汗淋淋的，氣喘籲籲；那條狗伸着舌頭，皮包骨頭，渾身疥瘡，拴在車輪之間；闆車上裝着從各處撿來的，也許是偷來的木頭、樹根、樹墩，以及折斷的枝柴，下面似乎還掩藏着别的東西；此外，在這些枝柴上放着一些破衣裳，破衣上有個孩子，隻有一個小腦袋從灰突突的破布堆裡伸出來，像一個有鼻子有眼睛有嘴的圓球！
盡管這樣，這也是一個家庭，一個人類的家庭！驢已經累死了；男人不但不同情那個死去的苦力，甚至沒有把它推到車轍外面，而是把它撂在路中間，任後來的車碾壓。
然後，他和他的女人在空轅裡駕起車，兩個人拉起來，就像剛才那頭驢拉車一樣。
他們走呀走！去哪兒？去做什麼？他們有錢嗎，哪怕是幾個蘇？這輛闆車&hellip&hellip難道他們就