現在将晚唐到南宋詞的演變略加說明。
晚唐的溫庭筠在詩家中也是一時翹楚，由于他的風格婉麗，所以創作小令也非常出色。
他的身份是一半詩家，一半詞家，他的作品也正是從詩蛻化成詞的代表作，舉下列幾首為例。
小山重疊金明滅，鬓雲欲度香腮雪。
懶起畫蛾眉，弄妝梳洗遲。
照花前後鏡，花面交相映。
新帖繡羅襦，雙雙金鹧鸪。
寶函钿雀金鸂鶒，沉香閣上吳山碧。
楊柳又如絲，驿橋春雨時。
畫樓音信斷，芳草江南岸。
鸾鏡與花枝，此情誰得知？
南園滿地堆輕絮，愁聞一霎清明雨。
雨後卻斜陽，杏花零落香。
無言勻睡臉，枕上屏山掩。
時節欲黃昏，無憀獨倚門。
（《菩薩蠻》）
溫詞似乎隻是堆砌詞藻，描摹婦女的裝飾容貌，與六朝宮體詩差不多。
其實他的詞在秾麗之中寓深微之意，是有脈絡可尋的，不過不着迹象而已。
韋莊是唐末人，入蜀，為前蜀主王建宰相。
他在唐末曾作一篇《秦婦吟》，為當時大衆所傳誦。
然而他的詩實在遠不及詞。
就下列的詞看來，已經漸漸脫去溫氏秾麗的體态和厚密的氣勢而化為清淡疏宕。
換句話說，也就是離詩更遠而詞的形态更确定了。
四月十七，正是去年今日，别君時。
忍淚佯低面，含羞半斂眉。
不知魂已斷，空有夢相随。
除卻天邊月，沒人知。
昨夜夜半，枕上分明夢見。
語多時。
依舊桃花面，頻低柳葉眉。
半羞還半喜，欲去又依依。
覺來知是夢，不勝悲。
（《女冠子》）
南唐國主李煜（後主）以帝王而為詞中大家，他的成就絕不是靠地位得來的，但是也與他的身世有些關系。
王國維在《人間詞話》裡曾經說過：“生于深宮之中，長于婦人之手，是後主為人君所短處，亦即為詞人所長處。
”又說：“客觀之詩人不可不多閱世。
閱世愈深，則材料愈豐富，愈變化，水浒紅樓之作者是也。
主觀之詩人不必多閱世，閱世愈淺，則性情愈真，李後主是也。
”我們不但可以從此得到後主的适當評價，也可以體會到詞的真髓是什麼。
沒有真性情是不會作出好詞的。
後主能以自然華妙的詞句寫出真性情，不像溫韋一派專靠詞藻來掩映。
在詞的發展上是一大步的邁進，使詞完全不同于詩，詞的境界也從此可以有開拓之餘地。
這樣說來，後主在詞家的地位，頗像詩家畫家的王維，到此地步，詩詞畫才脫離了公式化的形式而成為純粹的藝術作品。
後主詞的價值，前人都是一緻推崇，沒有異議。
納蘭成德認為後主以前的詞猶如古玉器，雖貴重而不适用，宋人的詞是适用的，但又缺少名貴之氣，隻有後主是兼長的，既華豔而又質實。
除了大家熟悉的《虞美人》、《相見歡》、《烏夜啼》幾首外，特舉不同的代表作如下。
人生愁恨何能免，銷魂獨我情何限！故國夢重歸，覺來雙淚垂。
高樓誰與上？長記秋晴望。
往事已成空，還如一夢中。
（《子夜歌》）
看上下兩阕以“夢”字互相呼應，章法何等缜密！換頭（下阕開始，稱為“換頭”）兩句俊拔雄麗，末句又變成極平淡，筆下空秀到極點了。
别來春半，觸目愁腸斷。
砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。
雁來音信無憑，路遙歸夢難成。
離恨恰如春草，更行更遠還生。
（《清平樂》）
前半寫景，是詩筆所不能達的。
後半寫情，一層深透一層，又是詩筆所不能達的。
遙夜亭臯閑信步，才過清明，早覺傷春暮。
數點雨聲風約住，朦胧淡月雲來去。
桃李依依春暗度，誰在秋千，笑裡低低語？一片芳心千萬緒，人間沒個安排處。
（《蝶戀花》）
這樣旖旎的風光，纏綿的情緻，能不說是人間最美最動人的文學作品嗎？
與後主同時稱大家的有馮延巳。
他的詞比後主稍秾厚，而含意精微，布局宏遠，不在後主之下。
宿莺啼，鄉夢斷，春樹曉朦胧。
殘燈和燼閉朱栊，人語隔屏風。
香已寒，燈已絕。
忽憶去年離别。
石城花雨倚江樓，波上木蘭舟。
（《喜遷莺》）
全不着一寫情之語，而情自然濃至，作到這樣，才發揮了詞的能事。
由五代過渡到北宋，詞家以晏殊、晏幾道父子為主要角色。
晏殊正是出自馮延巳的。
先看晏殊的詞。
綠楊芳草長亭路，年少抛人容易去。
樓頭殘夢五更鐘，花底離愁三月雨。
無情不似多情苦，一寸還成千萬縷。
天涯地角有窮時，隻有相思無盡處。
（《木蘭花》）
再看晏幾道的詞。
十裡樓台倚翠微，百花深處杜鵑啼。
殷勤自與行人語，不似流莺取次飛。
驚夢覺，弄晴時。
聲聲隻道不如歸。
天涯豈是無歸意，争奈歸期不可期。
（《鹧鸪天》）
這兩首父子二人的詞頗有相似之處，而其淵源出于南唐也是很顯然的。
總之，情韻秀雅，讀過以後，人人都知道可愛。
北宋有兩個詩家而兼詞家，一是歐陽修，一是蘇轼。
歐陽修雖極力提倡韓愈式的古文，而在韻語方面卻又十分追随南唐的小詞，可見詞是當時所認為新穎的文學體裁，無人不愛好。
同時也由于他個人筆底近于清微淡遠一路，所以作起詞來，能以婉秀見長。
誰道閑情抛棄久？每到春來，惆怅還依舊。
日日花前常病酒，不辭鏡裡朱顔瘦。
河畔青蕪堤上柳，為問新愁，何事年年有？獨立小橋風滿袖，平林新月人歸後。
（《蝶戀花》）
像這樣的詞，層層轉折，意境深遠，筆勢清挺，顯然是從溫飛卿一脈下來，而較李後主更前進一步的。
蘇轼的詞以豪氣著名，大家都說他是以詩為詞的，正如韓愈的以文為詩一樣，所以似乎不是作詞的正當法門。
但是詞的風格本可以各人不同，何況他打破五代的傳統，另辟新的路徑，而又确有他的長處，怎能不承認他是第一流的詞家呢？除他的長調已在前面引述過以外，再舉代表作兩首。
燈火錢塘三五夜，明月如霜，照見人如畫。
帳底吹笙香吐麝，更無一點塵随馬。
寂寞山城人老也，擊鼓吹箫，卻入農桑社。
火冷燈稀霜露下，昏昏雪意雲垂野。
（《蝶戀花》）
這是他在密州追憶錢塘上元勝景所作，前後阕兩相對照，俊快無比。
十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。
千裡孤墳，無處話凄涼。
縱使相逢應不識，塵滿面，鬓如霜。
夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。
相顧無言，惟有淚千行。
料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。
（《江城子》）
這是他悼亡之作，比較前人悼亡的詩，就知道詞是更能寫得宛轉凄清的。