驗屍官海特的公務暫告結束後，便搭乘湖區南行的列車回去。
一路上，他心中琢磨接下來該如何辦才好。
對于這一慘案，他下一步究竟應該怎麼辦？驗屍官動身前，又向羅伯達看了一眼，說真的，他心裡難過極了。
看來她是那麼年輕、天真、漂亮。
素樸的藍哔叽衣裙泡脹以後，仍然緊緊地貼住她的軀體，她的那雙纖手，交叉按在胸前，一頭濃豔的棕色頭發，在水裡浸泡了一晝夜，這時還沒幹透，卻能看得出她生前熱情、活潑的性格——這一切好象富有一種溫柔的魅力，而與罪惡壓根兒不相幹。
這個案件，也許毫無疑問非常悲慘，可是還有另外一面，跟他驗屍官關系更大。
他該不該去比爾茨，把女兒慘死這一駭人消息告知奧爾登太太（那封信就是寫給她的），同時，再打聽一下死者那個男伴是誰，現在何處？還是他首先應該到布裡奇伯格地方檢察官梅森辦公室去，向他詳細彙報有關本案的全部情況，讓這位先生親自接辦這一苦差使，使那個也許很有身份的家庭遭受毀滅性的打擊？因為這裡涉及到一個政治局勢的問題，必須加以考慮。
雖然他可以獨自采取行動，從而給自己赢得一點聲譽，可他還是不能不考慮到全黨目前形勢。
今秋選舉，毫無疑問，應由一位強有力的人物領銜，以便增強黨的實力地位；而現在這個湖上慘案——乃是千金難買的好機會。
這就是說，第二個方案好象更為高明。
因為，這對海特的朋友地方檢察官來說，不管是一個難得的機會。
海特就是懷着這樣一種心态，來到了布裡奇伯格，心事重重地闖進了地方檢察官奧維爾·W·梅森的辦公室。
梅森從驗屍官的舉止神态，覺察到了嚴重性，因此也就馬上正襟危坐，全神貫注了。
梅森這個人身材矮小，肩膀寬闊，長得結實有力。
他在年輕時不幸碰破了鼻子，使他本來招人喜歡、甚至惹人注目的臉兒，變得令人憎惡，乃至于露出滿臉兇相。
其實，梅森這個人一點兒也不兇惡。
還不如說他是個感情豐富、相當羅曼蒂克的人。
他在幼年時飽嘗過窮困的況味，所以，在他後來比較順心的歲月裡，就使他常常把那些生活際遇較為優厚的人看成是命運的寵兒。
他母親是個貧窮的自耕農遺孀，他親眼看到她如何煞費苦心，才勉強使一家收入相抵。
因此，他在十二歲時，為了幫助他母親，自己對年輕人常有的種種歡樂幾乎全都不染指了。
後來，在十四歲那年，他在溜冰時不慎摔倒，把鼻子撞壞了，臉兒就永遠破了相。
從此以後，在年輕人競找對象中，他總覺得自己低人一頭；他心中最渴望的一些女友，卻常常垂青于其他一些年輕人了。
久而久之，他對自己臉兒醜就特别敏感了，結果産生了弗洛伊德學派常說的性心理創傷。
不料，他在十七歲上終于引起了布裡奇伯格《共和黨人報》的注意，該報發行人兼總編輯後來派他正式擔任地方新聞采訪編輯。
随後，他又擔任了諸如奧爾巴尼《時代聯合報》、尤蒂卡《星報》派駐卡