高夫人将紅娘子從看雲草堂接到後宅的上房以後，紅娘子跪到地下就向高夫人磕頭行大禮，被高夫人趕快攙起，讓她在客位就坐。
開始叙話，免不了談到前年冬天在永甯縣熊耳山下相遇的舊話，紅娘子再三說她從那次見面之後如何常常思念，把高夫人看做是她的救命恩人。
高夫人也問了她如何起義，如何破杞縣救出李公子，以及如何決定來投奔闖王。
在親熱的閑談中間，高夫人注意到紅娘子幾天來連頭發也沒有工夫梳洗，滿鬓風塵。
紅娘子不好意思地笑着說她自從向杞縣進兵的頭一天起，到如今半個多月，沒有洗過澡，沒有洗換過貼身衣服，身上長了許多虱子，跟随她的健婦們也是一樣。
但她又淡然一笑，說經常行軍打仗，虱多也就不覺癢了。
高夫人吩咐女兵們趕快用大鍋燒水，笑着對紅娘子說：
“你說得很對。
我這十來年，遇着打仗行軍忙起來，十天半月不換洗貼身衣服，長滿虱子是常事。
有時，連鐵甲縫裡還長了帆子哩。
你家中爹媽還都健在麼？”
紅娘子回答說：“都早不在了。
”
“有兄弟姐妹麼？”
“一個都沒有了。
”紅娘子低聲回答，歎了口氣。
“家裡還有什麼親人？”
“一個親人也沒有啦。
”
高夫人看見紅娘子的眼圈兒一紅，眼眶裡噙着熱淚，忍着沒有流出來，便不再問下去。
但是她對于紅娘子的受苦身世十分關心，心裡猜問：“這姑娘連一個親人也沒有，莫非是都給官軍殺光了麼？”沉默片刻，高夫人為着岔開紅娘子的心中難過，又含笑問道：
“你身邊的這十幾個姑娘、媳婦看來都是身強力壯，不知武藝怎樣？”
“她們都是我起義以後招收來的，原來也隻有一兩個幼年在家中跟着父兄練過武藝，其餘一概都是來到我身邊後才學武藝。
所好的是她們在家中都是受苦下力的人，身材長得好，腳也大，學點兒武藝較快，如今逢到緊急時還都能出生人死地跟我一道，不怯陣，不怕辛苦。
”
“啊，能這樣，就管用！我好像聽見你向她們叫健婦，這名稱倒很别緻。
你是這樣叫的麼？”
紅娘子臉上的悲傷神情消散了，回答說：“我剛剛起義時候，想着我自己是一個女流之輩，不能叫男親兵睡在我的帳篷裡，也有些生活上的瑣細事不能讓男親兵們照料，就打算招收幾百名年輕力壯的婦女成立一個健婦營，一則使她們常常跟随着我，二則也讓婦女們揚眉吐氣。
後來因為馬匹實在困難，隻好打消了這個主意，把已經招收的幾十名婦女遣散回家，隻挑選十幾個留在身邊。
她們都同我一心一腹，我也把她們當姊妹看待。
她們都有名字，多半是起義以後才起的，因為我的藝名叫紅娘子，所以有幾個新起的名字也帶個紅字。
這是我替她們起的，也是我把她們當姊妹看待的意思。
可是我有時隻叫聲健婦們，她們都答應。
”
高夫人說：“啊，原來是這樣，多有意思！”
紅娘子說：“她們都是起義不久，也不懂軍中規矩，實在不能同夫人身邊這些姑娘們相比。
倘若她們有言語舉動粗魯之處，請夫人千萬包涵。
”
高夫人說：“這話快不要說。
咱們是要她們上馬殺敵，卻不是要她們坐在繡房裡描龍刺鳳，說起話來輕言細語。
你想成立個健婦營，這個主意很好，很合我的心意。
我身邊現有十幾個姑娘，都年紀還小，隻有慧英、慧梅這兩個姑娘大一些，懂事一些。
來到河南以後，人馬衆多了，我也想過到明年春天，叫慧英、慧梅離開我的身邊，每人給她們兩三百名年輕力壯的大腳婦女，練成女軍。
或者叫她倆在一起，一正一副，互相幫助，共同率領一支女軍試試。
我不信，男人是天生的将才，女人是天生的奴才，女流之中就不會生出将軍！你來啦，這就好啦。
等破了洛陽以後，我就同闖王說一說，先給你五百匹戰馬，五百名健婦，成立個健婦營，讓慧英、慧梅跟着你，做你的幫手。
隻要把根基打好，以後再增添人馬不難。
”
紅娘子趕快站起來向高夫人深深一拜，說：“能得夫人如此垂愛，撥給五百匹戰馬成立健婦營，我一定把健婦營練成一支精兵，在沖鋒陷陣時不辜負夫人期望，不給夫人丢臉。
日後有了多的馬匹，就多練一些女兵。
”
高夫人轉向站在身邊的姑娘們說：“你看她，論年紀，她比慧英你們大不了幾歲，竟能夠自己造反，統兵打仗，治軍嚴明，用兵有法，比許多須眉丈夫強上十倍。
前天聽雙喜回來說，那些年輕小夥子，不管是多大頭目，在她的面前都是恭恭敬敬，唯唯聽命，連一句粗話也不敢出口。
她說句話像打雷一樣。
軍令如山，無人敢犯。
你們以後要好生跟着她學。
”
紅娘子說：“這些妹妹們能夠跟在夫人身邊，大場面比我經得多，見得廣。
我是單身獨立，一個人挑擔子過獨木橋，千艱萬難，掙紮着來到夫人身邊，才算有了靠山，有了出頭之日。
在那些艱難的日子裡，我倘若不在那一群猴子面前樹起威來，别說不能打敗官軍和鄉勇，抵抗土寇火并，單是自己周圍的這一群調皮猴子也會把我吃了。
”
高夫人和姑娘們聽了紅娘子這麼一說，都忍不住笑了，心裡更覺得她的可愛。
正閑話間，大鍋的熱水已經燒好。
高夫人叫把大木盆放在西廂房姑娘們住房屋裡，把炭火燒旺，叫慧珠引紅娘子去洗澡、洗頭，親自取出自己的幹淨貼身衣服，又叫慧英拿給紅娘子更換，叫另一個姑娘把紅娘子脫下的髒衣服用開水多燙幾遍。
又吩咐在東廂房放兩個大木盆，燒旺炭火，讓健婦們輪流去洗，将慧英等姑娘們的幹淨内衣借給她們更換。
當紅娘子在西廂房沐浴時候，高夫人将她的一個貼身健婦名叫紅霞的叫到面前，叫她坐下叙話。
紅霞堅不肯坐。
經高夫人一再命坐，她才拉了一張凳子，欠着身子坐在高夫人的斜對面。
高夫人親切地說：
“我們這裡，盡管軍令森嚴，可是平常無事，上下相處就像家人一般。
跟随我的這些姑娘們，名義上都是女兵，其實我看她們就如同我的女兒一般，沒事時就讓她們坐在我的身邊說說閑話。
闖王對部下也是這樣。
你們這些跟紅娘子來的姊妹們以後在我的面前務必不要拘束，也不要過分講禮。
太講禮，反而就疏遠了。
”
紅霞恭敬地笑着說：“夫人把手下人當一家人看待，所以人人都愛戴夫人。
可是該講究的禮節還得講究，才有上下之分。
拿我們紅帥說，她也是把我們當姊妹看待，可是大家還是在她的面前畢恭畢敬。
要是我們稍稍随便一點，叫别人看見，就會不尊敬紅帥了。
”
高夫人說：“聽你的口音，好像同紅帥是一個地方人。
”
“回禀夫人，俺同紅帥是一個村子的。
”
“同宗麼？”
“不同宗。
我姓範，是邢家村的老伯戶。
”
高夫人又問：“你們紅帥家裡連一個親人也沒有了？”
“唉，我們紅帥真是苦