自從崇祯八年攻破鳳陽，焚毀皇陵之後，李自成的手下将士隻有今年這個新年過得心情舒暢，充滿着勝利的喜悅和信心，每個人都看見面前展開了無限前程。
幾年來總在被圍困和被追擊的局面，開始改變了。
由于宋獻策來到時獻的谶記，全軍上下都相信李闖王必得天下，精神十分鼓舞。
新近連破兩座縣城，活捉了萬安王，使士氣更加振奮。
恰好除夕這天，李岩和紅娘子率領豫東數千将士來到，更是錦上添花，喜上加喜。
李岩等在大廳中向闖王拜過年以後，紅娘子自去内宅給高夫人拜年，李岩兄弟又同牛、宋二人和一些重要将領互相拜年。
李作趁機會同宋獻策拉個背場，咕哝一陣。
宋獻策滿臉堆笑，頻頻點頭，低聲說：
“這事好辦，好辦。
你放心，這個月老我是做定了。
”說畢，輕聲地哈哈一笑。
李侔因為人馬初到，尚未安頓就緒，在大廳中稍坐一陣，就向闖王告辭，自回清泉坡去。
李岩被闖王留下，商談大事，而紅娘子也被高夫人留在老營過年。
愉快而儉樸的午宴之後，李自成将李岩和牛、宋二人引到看雲草堂，繼續傾談。
坐定以後，李自成向李岩說：
“昨日你是初到，已經得聞不少高見，使我受益不淺。
後天一早我就要動身去永甯，明天一天有事，不得空兒，所以趁此半日無事，牛先生和軍師也沒有别的事兒，大家再一起談談。
關于如何練兵的事，足下有何賜教？”
李岩恭敬地欠身說：“岩自昨日來到此地，已經是闖王帳下偏種。
倘有垂詢之處，自當盡心竭慮，敬獻刍議。
萬乞自今往後，不要客氣。
闖王如此客氣，反而使岩心中不安。
至于如何練兵，如何打仗，麾下閱曆宏富，韬略在胸，且有軍師贊襄碩畫，所以入豫時間雖淺，新兵已練得成績斐然。
岩昨日在寨上看了之後，心中贊歎不止。
岩是碌碌書生，對練兵打仗的事，全無實際閱曆，知之甚少，實在不敢妄言。
”
自成笑着說：“你不要這樣過謙。
你有學間，見聞也多，必然有卓識高見，可以幫助我練好一支精兵。
”
牛金星和宋獻策也想聽一聽李岩的意見，都請他不要過于謙虛。
李岩想了一下，說：
“我曾看到上海徐相國①幾封奏疏，極言火炮的厲害。
去年冬天宋軍師枉駕寒舍，曾作數日暢談。
論及當代軍旅之事，軍師也十分重視火器之利。
不知義軍中火器多少？這種東西，目前雖然不一定用得着，但将來進攻堅城或兩軍野戰，威力很大。
”
①徐相國－－即徐光啟。
詳見本書第一卷第829頁注釋。
闖王說：“如今我們還隻有些小的火器，沒有大炮。
雖然軍師提過軍中需要大炮的話，可是一則沒人會造，二則将士們也不很重視。
等咱們破了洛陽之後，自然要收集一些火器。
太大的，攜帶不便，也不必要。
便于攜帶的火器，倒是對咱們很有用處。
”
宋獻策明白闖王自己和劉宗敏等大将們對炮火的使用都不十分重視，隻偏重将士們的勇敢和弓馬娴熟，這是十幾年來流動作戰的形勢使然。
他趁李岩提到此事，趕快說：
“目前弓、箭、刀、劍雖然仍為戰争利器，然論到攻城與守城，或兩軍對陣相持，火器最是威力無比。
火器的長處在于能及遠命中，能摧堅，能一彈殺傷多人。
目前因闖王才到河南，諸事紛忙，自然以招兵買馬為首要急務。
目前已經有了十幾萬人，所練精兵日多，可以騰出手來編練一支精兵專用火器，如明朝的神機營①那樣。
至于火器，我們隻要重視，就可以陸續收集；将來找到名匠高手，可以自制。
晁錯說：‘器械不利，以卒子敵也。
卒不可用，以将予敵也。
’火器就是今日利器，遠過前代。
”
①神機營－－明成祖得到一批西洋炮铳（火器）和制造方法。
後來專門成立一支使用各種火器的部隊，定名為神機營，為京軍三大營之一。
神機是對各種火器的美稱。
牛金星笑着說：“前年弟在京師，聽說朝中也有一些儒臣不同意多制造大小火器以禦滿洲。
他們說，火器本是夷人所長，非中國所習用。
中國自有中國長技，何必多學夷人。
自古作戰，兵精将勇者勝，未聞一個名将有用夷技取勝于疆場的。
”
李自成和宋獻策、李岩都笑了起來。
牛金星又繼續說：“這些儒臣不知道軍旅之事也應該與時俱進，不應墨守舊規。
如說火器來自西洋夷人，然自元、明兩朝即被中國采用，至今已有三百多年。
再說，這班在朝中的老先生們忘記，倘若不用夷技，那麼，我們如今隻好仍舊乘兵車打仗，連馬也不要騎了。
”說畢，拈須大笑。
宋獻策見牛金星和李岩都主張采用火器，就接着發揮他的意見說：“自古迄今，作戰之道，其不變者為奇、正、虛、實之理，其他則因時興革，因地制宜，代有變化。
然自春秋以來，最大的變化有兩次。
春秋末年，趙武靈王學習匈奴人胡服騎射，這是中國有騎兵之始。
騎兵與兵車相較，不但便利得多，而且省錢得多。
可是盡管騎兵有種種便利，卻因古人喜歡墨守舊規，不願革新，所以大約又過了兩百年，到了戰國末期，兵車在戰場上才被淘汰。
這騎兵代替了戰車，是中國軍事上的第一個大變化。
到五代和北宋時，在攻城時已經知道用炮。
但那時的炮是以機發石，不用火藥，不用鐵彈，力量不大，與今日的制法不同。
所以前人寫炮字隻寫作石字邊，不用火字邊。
從元朝以來，雖然改用火藥發炮，炮彈也改用鉛、鐵，不再用石頭了，但是直到如今，人們寫炮字還是用石字邊，這是因襲宋朝人的寫法。
到了元朝……”
由于炭火的熏烤，宋獻策忽然咳嗽兩三聲。
在他的話暫時停頓時候，李自成輕輕地點點頭，對他說：
“是的，我聽說火器的使用從元朝就開始啦。
”
宋獻策接着說：“元朝的蒙古兵遠征西域，得到西域大炮①，用以攻金朝的蔡州②，這是在中國使用火器之始。
又過了四十年，蒙古兵攻破宋朝的樊城，并威脅襄陽的守将投降，炮火更為著名。
然而元朝的火器尚不發達，制法也不曾廣為流傳。
到了永樂年間，從交趾得西洋銑炮甚多，并用越南大王黎澄為工部官，專司督造，盡得其傳。
成祖又特置神機營肄習，編人京營之内。
铳炮稱為神機，足見多麼重視。
此後火器品類，日益增多，大小不等，大者用車，次者用架，用樁，小者用托。
大者利于攻城守城，小者利于野戰。
說起它的厲害：小者能洞穿鐵甲數重，大者能一發而殺傷千百人，能破艨瞳戰艦。
弘治③以後，又傳人佛郎機炮④，轉運便捷，遠遠超過舊制鐵炮。
萬曆以來，火器益精，佛郎機反而漸被淘汰。
有些西洋人寄居澳門，與中國通商；有些人在北京傳教，并在欽天監供職，朝廷待以外臣之禮。
這些人頗精于格物緻知⑤之學，善造火器，稱為西儒。
徐相國精于天文、曆法、水利、火器制造，就是跟這班西儒學的。
近代火器大興，實是中國軍事史上的第二次大變。
勁弩及遠不過百步之外，而今日大炮遠者可達十數裡至二十裡以上⑥，遠非勁弩可比。
故今日必須詳察古今兵器變化，因應時勢，多收集一些好的鏡炮，令一部分将士認真肄習，将有極大用處。
”
①西域大炮－－指歐洲的大炮。
從元朝初年到明朝末年，在這三四百年中歐洲的大炮和中國的大炮發展水平大緻相等，都停留在後勝發火階段。
元朝的大炮是從歐洲奪得，而明朝後期的大炮是在國内制造。
②蔡州－－今河南省汝南縣。
公元1233年，金哀宗由開封逃至此地。
元兵攻破蔡州，金朝亡。
③弘治－－明孝宗年号，自公元1488年至1505年止共十七年。
④佛郎機炮－－明朝人泛稱西班牙、葡萄牙人為佛郎機人，即FrmkS的譯音。
由西班牙、葡萄牙人傳來的一種大炮，稱佛郎機炮，亦簡稱佛郎機。
這種大炮又名大将軍炮。
大批仿造，開始于嘉靖八年（公元1529年）。
⑤格物緻知－－古人對自然科學的說法。
⑥……二十裡以上－－明末所仿制的紅衣大炮，射程可達二十裡左右，但不是有效射程。
由湯若望口授而由焦-編述的《火攻挈要》中說：“近有鳥槍短器，百發可以百中；遠有長大諸铳，直擊數十裡之遠，橫擊千數丈之闊。
”當時制造火器的專家李之藻在一封奏疏中談到西洋大炮的威力說：“二三十裡之内，折巨木，透堅城，攻無不摧。
其餘鉛、鐵之力，可及五六十裡。
”
闖王點頭說：“咱們的老将士也都知道火器的厲害，但大家沒有用慣，還怕用不好傷了自己人，所以在火器上不是那麼很重視。
今後如得到好的工匠師傅，咱們也要仿造一些便于馬上攜帶的輕便铳炮，至于攻城大炮，怕不好造，暫時奪官兵的吧。
如遇到精通此道的人，大炮也是要造的。
”
獻策忙說：“闖王所言，實為英明遠見。
找到精通此道的人才也不難。
自萬曆末年以來，住在北京的西洋人如利西泰①等，傳授制造火器秘法，已有很多人通曉其技。
将來我們多方物色，重禮相聘，總可以請到一二位懂得的人。
即令不是精通，也不要緊。
凡事難不倒有心人，經過一段摸索，自然會一旦貫通。
”
①利西泰－－即利瑪窦（MatteoRjcci，1552－1610），意大利耶稣會傳教士，明萬曆八年到廣州，後到北京。
仿中國士大夫習慣，以西泰為表字。