金星接着說：“軍師所說的那些在北京的西洋人，我也知道。
他們就住北京宣武門内的天主堂裡。
聽說西洋有所謂歐羅巴國①、紅毛國、佛郎機國，均離中國數萬裡。
那紅夷大炮就是從紅毛國傳來的。
這紅夷大炮又寫作紅衣大炮，能射二十餘裡。
崇祯十一年冬天，東虜突人北京附近，北京各城上都擺着紅夷大炮，遣官祭炮。
後因東虜沒敢攻城，也未曾用。
”
①歐羅巴國－－明朝人多把歐羅巴當做國名，将荷蘭國稱為“紅毛國”。
關于勸闖王重視近代西洋火器的建議，已經結束，所以大家在牛金星說完這幾句話以後，都沒有再說别話。
宋獻策想起來李侔在拜年時囑托他的話，便決定趁此時機，當着李岩的面，同闖王談一談李岩和紅娘子的親事。
但是他剛要開口，劉宗敏進來了。
大家看見宗敏一臉怒氣，感到吃驚。
闖王笑着問：
“捷軒，大年初一，又發誰的脾氣？”
劉宗敏擔心各營将士過年節的時候軍紀松懈，一吃過午飯就要騎馬去各營看看，恰好他聽到一個謠言，說張獻忠和羅汝才在川西戰敗，二人生死不明，便來報告闖王知道。
不料快走進這花廳院落的角門時，有人向他禀報，說看見幾個弟兄躲在老營馬棚中玩葉子①，使他火冒三丈。
他立刻下令将馬棚頭領和玩葉子的人全數抓起來，聽候處分，然後帶着怒氣走進看雲草堂。
他沒有立刻回答闖王的話，回頭去又朝着門外吩咐：
①葉子－－即葉子戲，又稱馬吊，一種賭博紙牌，起于明未天啟年間（1621－1627）。
近代的麻雀紙牌和麻将牌，就是從葉子演變來的。
“統統替我抓起來，每人先打二十鞭子再說！把王長順那個老家夥叫來，我在闖王這裡問他！”說畢氣呼呼地坐下去，結實的小靠椅在他的屁股下猛地咯吱一聲。
闖王又問：“什麼事？大年節出了什麼事？”
“出了他娘的蔑視軍紀的事！哼，他們竟敢躲在老營馬棚裡玩葉子，把你的不準賭博的禁令當成耳旁風。
老營不正，下邊各營弟兄，大多數都是新來的，如何能嚴守軍紀？我先打他們每人二十鞭子，然後問明誰是主犯，砍掉一個腦袋瓜子，殺一儆百，大家就知道違反闖王的禁令不是好玩的！”
大家都心中明白，雖然闖王嚴禁将士賭博，但在年節中間，弟兄們偶然犯禁，也不至于就處以砍頭之罪，所以大家不約而同地都望望闖王，希望他說一句話，對犯了賭禁的弟兄們從輕發落。
李自成從眼色中明白了大家的意思，望着宗敏說：
“捷軒，弟兄們違反賭禁，按道理應該嚴罰。
不過全軍都在快快活活地過新年，可将為首聚賭的打一頓算了，隻要他們以後不再犯禁就行。
”
“闖王，我不是怕别的。
我是怕一項禁令有人不遵守，以後别的禁令也會慢慢被将士們看得可遵可不遵，再好的軍紀都變成了騾子原，有若無。
再說，弟兄們一旦準許賭博，必然要弄錢到手。
以後攻破城池，攻破山寨，想禁止他們不搶劫，把繳獲和抄沒的一切财物交公，成麼？将士們随便搶劫财物，咱闖王的部隊不是同官軍一樣了？官軍就是到處搶劫，沒事時聚衆賭博，賭輸了就打架行兇，行軍時帶着大大小小的包袱，打起仗來又顧命又顧包袱，遇機會就來個鞋底上抹油。
我何嘗不願意讓弟兄們在新年佳節快快活活地玩幾天？可是軍紀上不能馬虎。
一處松，百處松。
咱們眼看就要破洛陽，軍紀不嚴，能禁止弟兄們在洛陽城内搶劫财物麼？隻要有少數人在河南府搶劫财物，就給咱們全軍背上黑鍋，揚個壞名兒，給你李闖王的臉上抹灰。
所以今日這事雖小，也非嚴辦不可。
”
老神仙進來了。
他于十天前派人扮作普通商人去南陽城内收買幾種藥材，剛才回到老營，告訴他在南陽城内聽到謠言說張獻忠被官軍逼入四川泸州，無處可逃。
他特意來将這謠言禀報闖王，因看見劉宗敏正在發怒，便先在火盆旁邊坐下，暫不做聲。
闖王望着宗敏問：“是哪幾個馬夫賭博？是老弟兄還是新弟兄？”
“我已經命人去叫馬棚頭兒王長順，問他就知。
他雖然跟着你十來年，功勞苦勞都有，可是這事情他也脫不了幹系，也得受罰。
”
闖王向侍立門外的親兵們吩咐：立刻把王長順叫來問話。
王長順應聲進來，站在兩三步外躬身說：
“禀闖王和總哨劉爺，王長順前來請罪。
有幾個弟兄躲在馬棚裡玩葉子的事，我已經查明，請劉爺發落。
”
宗敏聲色嚴厲地間：“是哪幾個吃了豹子膽的家夥在馬棚裡賭博？捆起來了麼？”
王長順不慌不忙地回答說：“玩葉子的是一個老弟兄、三個新弟兄，還有兩個弟兄坐在旁邊看，全都抓了起來，等候處分。
我當時不在馬棚，對手下人管教不嚴，也請從嚴治罪。
”
“我看你這個老家夥是自恃在咱們老八隊年久，有些功勞苦勞，覺得闖王、高将爺和我平時待你不錯，屑來小去不會處分你，你就故意放縱手下人幹犯軍紀，賭起錢來了。
哼！”
“回劉爺的話，剛才幾個弟兄在馬棚烤火，玩葉子是實，賭錢是虛。
他們都知道闖王禁令如山，無人敢犯。
況且又在老營馬棚，來往人多，豈敢拿着自家的皮肉當錢賭？”
“你敢替他們隐瞞麼？”
“我從來不在闖王和劉爺面前說半句假話。
他們實未賭錢，我敢拿頭擔保。
”
劉宗敏的臉色緩和了，但聲音仍很威嚴：“老王，你的脖頸上長了幾顆腦袋？”
“不多不少，隻有一顆。
”
“好吧，我要是查出你替他們隐瞞，敢在闖王面前撒謊，我先叫人拔掉你的花白胡須，然後砍掉你的腦袋瓜子！”
“請劉爺放心。
我王長順跟随闖王多年，從不弄虛作假。
我現在脖頸上頂着腦袋等候，決不會把腦袋藏在褲裆裡。
”
劉宗敏的臉上閃出笑容，說：“看你嘴硬！媽的，既然你拿頭擔保，我就饒了他們。
去，好生訓他們一頓，以後不許再玩這個玩藝兒！”
“是，以後不許玩這個玩藝兒。
”王長順轉過身子，望着尚炯笑着說：“老神仙，大年節，我幾乎又得勞你老人家的神，去給弟兄們治傷。
”
醫生說：“鞭傷棒傷都好治。
我剛才就擔心劉爺一時性急，為着執法如山，殺一儆百，誤砍下一顆腦袋，我可沒辦法再安上去。
”
屋裡的空氣登時輕松，出現了笑聲。
李岩深為感動。
原來他完全想象不到，在闖王軍中，闖王和像劉宗敏這樣的大将對下邊弟兄們有威有恩，軍紀雖嚴，卻上下沒有隔閡。
劉宗敏望望李岩，想起來今天上午他初次看見了紅娘子，不禁在心中贊道：“真是天生的一對兒！”随即向闖王說：
“我本來同一功約定，分頭到各處營盤走走，看将士們新年過得怎樣。
一功已經出寨了。
我正要上馬動身，忽然一個從南召縣境内打糧回來的頭目對我說，南召有人新從襄陽回來，聽說謠傳張敬軒和曹操在四川大敗，大部分人馬潰散，隻帶着少數殘部逃人滬州，陷入絕地，還說楊嗣昌懸出重賞，限期捉拿敬軒歸案。
”
大家吃了一驚，尚未說話，尚炯也将他剛才得到的報告說了出來。
尚炯和劉宗敏兩人所說的消息來源不同，内容卻大緻不差，這就使大家不能不重視這個謠言，議論起來。
李自成望望宗敏和醫生說：
“你們告訴從南陽和南召兩處回來的弟兄們，這謠言不要亂講。
顯然這是無根之謠。
田玉峰派人專門去襄陽打探軍情，如有确實消息，自然會立即向老營禀報。
在玉峰那裡來人之前，咱們不用議論四川的戰事吧。
”他掩蓋着心中的不平靜，笑着向宗敏問：“你手下辦文墨的那個王秀才，聽說回去後不想來了，真的？”
宗敏壓抑着心頭怒氣，苦笑說：“他原說告幾天假回家去把老婆孩子搬來，誰知一回去就帶着家裡人逃往深山，來封書子說他不來啦，還勸說咱們不要攻洛陽。
一切逃走的讀書人，你都不許派兵去捉回來，他當然不再來啦。
”
宋獻策望着李岩說：“你瞧瞧，想多延攬一些讀書人，在目前尚非時候。
王秀才從十二歲開始應考，直到四十歲才進了學；中了秀才之後，仍然在窮山溝中教個蒙學度日，窮困不堪，别無前程。
就是這樣，他還要死抱住明朝的牌位不放，一心忠于明朝天子，頑而不化。
這樣人，他口中不言，心中何嘗不罵我們是流賊，而稱明朝為正統？他何嘗明白，朱洪武尚未稱吳王時，那班死抱着元朝牌位的讀書人也是把朱洪武稱做亂賊，而把元順帝看成是正統天子。
許多讀書人不明事理，不識時務，就是如此。
代代皆然，無足為奇。
”
李岩說：“讀書人受孔孟之教，被一個囫囵吞棗的‘忠’字迷了心竅，也不管其所忠者是桀，是纣，是獨夫民賊。
”
劉宗敏憤慨地說：“林泉，你把話說對了，可是還隻說對一半。
眼下闖王才到河南不久，大局還不分明，你們幾位能夠抛離家鄉，抛開祖宗墳墓，前來共事，所以全軍上下無不敬佩。
可是目前，像你們諸位的人不多啊。
有很多讀書人還跟着官府一個鼻孔出氣，說我們是流賊。
明明是官軍到處奸擄燒殺，苦害百姓，這班讀書人裝聾裝啞，卻硬是昧着良心，血口噴人，硬要造謠說咱們的人馬奸擄燒殺。
另有一班讀書人，在等待，在看大勢。
我敢打賭，再過他媽的兩三年，即令咱們還沒有殺進北京，人們也會