又聽說牛金星勸闖喊不殺舉人，重用讀書人。
這些傳聞，老師可聽說了麼？”
呂維棋點點頭，說：“宋獻策原是江湖術士，無足挂齒。
可恨的是舉人投賊，前所未聞。
牛金星實為衣冠敗類，日後拿獲，寸斬不蔽其辜！”
頭一個弟子說：“洛陽為藩封重地，福王殿下……”
一個老家人匆忙進來，向呂維棋垂手躬身說：“禀老爺，分巡道王大人、鎮台王大人、知府馮大人、推官衛老爺、知縣張老爺，還有幾位地方士紳，一同前來拜見，在二門外邊等候。
”
呂維祺一驚，立即吩咐：“請！”他随即立起，略整幞頭，對弟子們說：“他們約同前來，必有緊急要事。
請各位在此稍候，我還有話向各位一談。
”說畢，便走往二門去迎接客人。
以分巡道王情唱為首的幾個文武官吏加上幾位士紳，被請進書院的客堂坐下。
仆人獻茶一畢，王胤昌帶頭說：
“今日洛陽城中謠言更盛，紛紛傳說李自成将來攻城。
望城崗的牆壁上早晨撕下了無名揭帖，說李闖王如何仁義，隻殺官不擾平民，随了闖王就不交納錢糧，不再受官府豪紳欺壓。
據聞南陽各地愚民受此煽惑，信以為真，頓忘我大明三百年雨露之恩，紛紛焚香迎賊，成群結隊投賊。
宜陽和永甯兩縣，城外已經到了流賊，城内饑民蠢蠢思動。
昨夜兩縣都差人來府城告急，都說危在巳夕。
洛陽城内，也極其不穩。
剛才各位地方文武官員與幾位士紳都到敝分司衙門，商議如何保洛陽藩封重地。
商量一陣，一同來求教先生，隻有先生能救洛陽。
”
呂維祺說：“學生自從罷官歸來，優遊林下，惟以講學為務。
沒想到流賊猖撅，日甚一日，看見河洛不保，中原陸沉。
洛陽為兵家必争之地，亦學生祖宗墳墓所在地。
不論為國為家，學生都願意追随諸公之後，竭盡綿力，保此一片土地。
諸公有何見教？”
知府馮一俊說：“目前欲固守洛陽，必須趕快安定軍心民心。
民心一去，軍心一變，一切都完。
闖賊到處聲言不殺平民，隻殺官紳。
一巳洛陽城破，不惟現在地方文武都要殺光，恐怕老先生同樣身家難保。
更要緊的是福王殿下為神宗皇帝愛子，當今聖上親叔。
倘若洛陽失守，緻使福藩陷沒，凡為臣子，如何上對君父？況且……”
呂維棋截斷知府的話，說：“目前情勢十分急迫，請老父台直說吧，其他道理不用提了。
”
馮一俊不再繞彎子，接着說：“洛陽存亡，地方文武有守土之責，不能推卸。
然值此民心思亂、軍心動搖之時，存亡實決于福王殿下。
洛陽百姓們說：‘福王倉中的糧食堆積如山，朽得不能再吃。
可是咱們老百姓流離街頭，每日餓死一大批。
老子不随闖王才怪！’……”
總兵王紹禹插言：“士兵們已經八個月沒有關饷，背地裡也是罵不絕口。
他們說：‘福王的金銀多得沒有數，錢串兒都朽了。
咱們快一年沒有關切，哪王八蛋替他賣命守城！’我是武将，為國家盡忠而死，份所應該。
可是我手下的将士不肯用命，叫我如何守城？”
分巡道王胤昌接着說：“目前惟一救洛陽之策，隻有請福王殿下打開倉庫，拿出數萬兩銀子犒賞将士，拿出數千擔糧食赈濟饑民。
舍此最後一着棋，則洛陽必不可守，福王的江山必不可保，我們大家都同歸于盡！”
由于王胤昌的語氣沉痛，聽的人都很感動，屋子裡片刻沉默，隻有輕輕的歎息聲。
呂維棋拈須思量，慢慢地擡起頭來問道：
“諸公何不将此意面啟福王殿下？”
王胤昌說：“我同王總鎮、馮知府兩次進宮去求見殿下，殿下都不肯見。
今日官紳集議，想不出别的辦法，隻得來求先生進宮一趟。
”
呂維祺說：“諸位是守土文武，福王殿下尚不肯見，我以閑散之身，前去求見，恐怕更不行吧？”
胤昌說：“不然，不然。
先生曾為朝廷大臣，且為理學名儒，河洛人望。
福王殿下平日對先生十分尊重，斷無不肯面見之理。
”
知縣張正學從旁勸駕：“請大司馬務必進宮一趟，救此一方生靈。
”
富紳們紛紛慫恿，說福王定會見他，聽從他的勸告。
呂維祺慨然說：
“既然各位無緣面啟福王，痛陳利害，學生隻好試試。
”
送走官紳客人之後，他對弟子們說了他要去求見福王的事，弟子們都很贊成，都把洛陽存亡指靠他這次進宮。
随即他換了衣服，坐轎往王宮去了。
隔了一道高厚的紅色宮牆，将福王府同洛陽全城劃成了兩個天地。
在這個小小的圈子裡，仍然是酒色荒淫、醉生夢死的無憂世界。
将落的斜陽照射在巍峨的黃色琉璃瓦上，陰影在一座座的庭院中漸漸轉濃，有些彩繪回廊中陰氣森森。
正殿前邊丹墀上擺的一對銅鼎和鎏金銅獅子也被陰影籠罩。
在靠東邊的一座宮院中傳出來笙、蕭、琵琶之聲和檀闆輕敲，曼聲清唱，而在深邃的後宮中也隐約有琵琶之聲傳出，在宮院的昏暗的暮煙中飄蕩。
在福安殿後邊的一座寝宮中，福工朱常詢躺在一把蒙着貂皮錦褥的雕花金漆圈椅中，兩腿前伸，将穿着黃緞靴子的雙腳放在一張鋪有紅絨厚墊的雕花檀木矮幾上。
左右跪着兩個宮女，正在替他輕捶大腿。
另外兩個宮女坐在兩旁的矮凳上，每個宮女将他的一隻粗胳膊放在自己腿上，輕輕捶着。
他是那樣肥胖，分明右邊的那個略微瘦弱的宮女被他的沉重的胳膊壓久了，不時偷偷地瞟他一眼，皺皺眉頭。
他的滾圓的大肚子高高隆起，像一口上百人煮飯用的大鍋反扣在他的身上，外罩黃袍。
在他的腳前一丈遠的地方，拜墊上跪着一群宮女裝束的樂妓，拿着諸色樂器，隻有一個女子坐在矮凳上彈着琵琶，另一個跪着用洞蕭伴奏。
福王閉着眼睛，大半時候都在輕輕地扯着鼾聲，有時突然鼾聲很響，但随即就低落下去。
當一曲琵琶彈完之後，福王也跟着停止打鼾，微微地睜開眼睛，用帶着睡意的聲音問：
“熊掌沒熟？”
侍立在背後的一個太監走前兩步，躬身回答：“啟禀王爺，奴婢剛才去問了問，熊掌快炖熟啦。
”
“怎麼不早炖？”
“王爺明白，平日炖好熊掌都得兩個時辰，如今已經炖一個多時辰了。
”
司樂的宮女頭兒見福王不再問熊掌的事，又想——睡去，趕忙過來跪下，柔聲問道：
“王爺，要奏樂的奴婢們退下麼？”
福王又睜開因酒色過度而松弛下垂的暗紅眼皮，向她望一眼，說：
“奏一曲《漢宮秋月》，筝跟琵琶。
”
抓筝的樂妓調整玉柱，輕試弦音，忽然承奉劉太監掀簾進來，向福王躬身說：
“啟禀王爺，呂維祺進宮求見，已經等候多時。
”
福王沒有做聲，重新閉起眼睛。
抓筝的和彈琵琶的兩個女子因劉承奉使個眼色，停指等候。
屋中靜了片刻，劉承奉向前再走一步，俯下身子說：
“王爺，呂維棋已經等候多時了。
”
福王半睜倦眼，不耐煩地說：“這老頭兒見寡人有什麼事兒？你告他說，寡人今日身子不舒服，不能見他。
不管大事小事，叫他改日再來。
”
劉承奉略露焦急神色，說：“王爺，呂維棋說他今日進宮，非見王爺不可，不面見王爺他死不出宮。
”
“他有什麼事兒非要見到寡人不可？”
“他說王爺江山能否保住，在此一見。
他是為王爺的江山安危，為洛陽全城的官紳百姓的死活進宮來求見王爺殿下。
”
福王喘口氣，說：“洛陽全城的官紳百姓的死活幹我球事！啊，你們捶、捶，繼續輕輕捶。
寡人的江山是萬曆皇上封給