錢。
可惜向桂已經離開笨花在縣城居住，但賣燒餅的老人還是抱有希望，一疊聲地試探着，希望能喊出從城裡回來探家的向桂。
當他的希望最終變成失望，他停止了吆喝在向家門前消失後，大半是一個賣酥魚的出現了。
賣酥魚的不是本地人，他操着鄰縣口音。
鄰縣有一個季節湖叫大泊窪，窪裡專産一種名為小白條的魚，大泊窪也就有了賣酥魚的買賣人。
笨花人都知道大泊窪的人“暄”，不似本地人實在。
賣魚人在笨花便也不具威信，他們來笨花賣魚時就更帶出些言過其實的狡黠。
笨花村吃魚的人是鳳毛麟角，單隻向家有人嗜好魚腥兒，這是向喜的女人，向文成的母親同艾。
那是她跟随丈夫向喜在外地居住時養成的一種習慣，一種“派”。
同艾先是跟向喜住在保定城東小金莊，吃保定府河和白洋澱裡的鲫瓜、鯉魚，那是向喜由保定武備學堂畢業後，進入北洋新軍期間。
後來她又跟向喜在湖北吃洞庭湖裡的胖頭魚，那是向喜駐防城陵矶期間。
之後她還吃過沿長江順流而下的?魚，那是向喜駐防湖北宜昌期間。
再後來她還吃過産自吳淞口三夾水的腌黃魚，那時向喜在吳淞口，正統領着駐紮于吳淞口的陸軍和海軍。
從同艾的吃魚曆程可以看出她經曆的不凡，還可看出同艾的丈夫向喜本是一位行伍之人，她的吃魚經曆似也代表着向喜在軍中的經曆。
雖然，幾年以前向喜的行伍生涯已成曆史，但向家門檐下的匾額仍然清楚記載着向喜在軍中的位置。
有塊朱地金字的匾額，上書：“幹城衆望”。
上款題為“賀向中和先生榮膺陸軍第十三混成旅少将旅長”；下款為“中華民國十一年笨花村鄉眷同敬賀”。
向中和便是向喜，向喜從戎後就不再叫“喜”，他為自己取名為向中和。
這個黃昏，同艾受了賣酥魚叫喊的吸引，掏出一張老綿羊票讓秀芝去買魚。
同艾吃魚純屬個人嗜好，如同人的抽煙、喝酒。
逢買魚，她一向動用體己。
秀芝為同艾買回半碗酥魚，那一拃長的酥魚在碗中一字排開，金燦燦的倒也可愛。
同艾看見魚，迫不及待地伸出筷子便嘗，但那入口的東西卻并不像魚，像什麼？同艾覺得很像煮熟的幹蘿蔔條，才知受了坑騙。
她也不責怪秀芝，端起碗就去追那個賣酥魚的。
那賣魚的已經不見蹤影，牆根兒隻剩下一個賣煤油的。
賣煤油的知道向家太太同艾受了騙，忿忿然道：“人不濟，還敢在這兒久留？”同艾本來是要沖着賣魚人的去向大罵幾句的，同艾心裡自有罵人的語言。
不過當她一想到鄰居西貝家小治媳婦罵人舉止的不雅，還是把髒話咽了回去。
同艾在人前是注重行為舉止的，平時她說話斯文，語言多受着外地的感染。
她操一口夾帶官話的本地話，笨花人