向姓在笨花不屬大姓，僅有為數不多的幾支，但他們在笨花曆史悠久，且有嚴格的家譜可考。
向喜的父親叫鵬舉，鵬舉的父親叫以鬯。
單從向喜以上兩代人的名字看，可發現向家在笨花是有别于他人的。
向家世代崇尚武功，都希望通過尚武之道出人頭地。
不過向喜的先輩們卻事與願違，功名不就。
以鬯和鵬舉兩代人在鄉試時，隻獲得過武宜生的稱謂，宜生實際是個不及第的功名，屬于“安慰賽”吧，反倒使向家本具規模的家境逐漸破敗。
待到向喜成年時，向家那年久失修的院落中，隻殘存些石鎖、石凳這些演練武功的道具，房梁上也斜插些閑置的弓箭、長矛。
隻有向家門前的上馬石還能顯出這個尚武世家的風範。
然而這一切已和向喜相距甚遠。
時下，上馬石已變成向喜做生意出門時歇腳、緩手、放置器物的地方。
向喜沒有再去練習武藝，他做小本生意，賣豆腐腦，還有插制佛堂的手藝。
這一方人供奉神位繁雜，但各路神仙都要被主人放置在一個名叫佛堂的地方。
佛堂也叫佛堂樓（兒），寬和高約二三尺大小，先就地取材用修直的秫稭稈插成骨架，骨架上再糊上彩紙，是一個縮小的廟宇，主人把它安放在正房迎門的條案上，面前常施些香火。
向喜在年節将近時插制佛堂；不年不節時，隻和豆漿、鹵水打交道。
他的銷售地是距笨花八裡地之外的石橋鎮大集。
長大成人的向喜，隻生得方臉，大耳，眉目清秀。
體格雖不高大，但虎背熊腰，敦實健壯，且有渾身的力氣，生意也做得頗有人緣。
先前，宜生鵬舉并非想讓兒子做此小本生意的，他吸取自己習武不成之教訓，決心讓向喜棄武讀書。
向喜六歲時，鵬舉便将他送入私塾，跟前街名師劉秀才讀《
但礙于每況愈下的家境，剛過十歲的向喜又不得不放棄學業，去學做小本生意。
幾年的私塾學曆，倒也使他有了寫算的基礎。
雖說眼下向喜離孔孟之道越來越遠，手下擺弄的淨是豆腐和秫稭杆兒，可一有閑暇，“上孟”、“下孟”、“上論”、“下論”裡的隻言片語仍不時從他腦際中閃過。
尤其書中孟子和梁惠王那些耐人尋味的對答，更是他銘記不忘。
他常想，孟子為什麼總和梁惠王交往？這一切先生從來沒有告訴過他，但梁惠王和孟子那些耐人尋味的對答，卻伴随他一生。
這是後話。
現在，向喜做完一天的生意，