在棗樹底下當枕頭吧，伏天枕着涼快。
”還是向桂看出了門道，他知道招兵的告示也貼到了村裡，人們請出了前街的劉秀才給村民宣讀講解。
向桂回到家，看見正和石鎖搏鬥的向喜，說：“哥哥，村裡人都說你準行。
”向喜說：“可别亂說，此事非同小可，背井離鄉的，你以為就那麼容易？入兵營可不比去趕趟集，刀槍無情，如今的洋槍更不長眼。
”向桂就說：“怕什麼，我是不夠歲數，咱就不能鬧他個知府當當！”向喜說：“知道個什麼呀你，知府是文官。
”向桂不再追問向喜，可他已經看出了向喜的心思。
全家人都看見了向喜舉石鎖，都作着各自的猜測。
十冬臘月，向喜一家不再蹲在院裡吃飯，有人守着竈火，有人偎住炕。
沒有人再提告示上的事。
晚上，向喜的媳婦同艾揪把花柴在火盆裡點着給向喜烤火。
花柴的火苗很旺，熱氣頓時把屋子彌漫。
向喜叫同艾圍着火盆和他一塊兒烤火，他看見火光中的媳婦尤其好看，橢圓形的臉格外白，嘴唇格外紅。
他從來沒有注意過女人的嘴唇能有這麼紅。
閑雜書上常有對女人嘴唇的形容，一般都形容成櫻桃。
向喜沒有見過櫻桃，隻見過桑椹和沙果。
他想桑椹的紅有點偏紫，沙果大概和櫻桃相仿，沙果就夠好看的了。
同艾邊用火筷子撩撥着盆中的火苗，又不停地撩動着額前的劉海兒，生怕頭發簾兒被火苗燎着。
在火光下，向喜還發現媳婦大襖旗盤領上的花樣格外明顯，一朵挨一朵的碎花像荷花又像棉花朵。
他想那一定是荷花，縧子這東西産在蘇杭，蘇杭人是不懂得棉花的形狀的吧。
火光中的同艾，也不時拿眼的餘光掃到向喜，她發現向喜的辮子還盤在頭上沒放下來。
幹活兒的人都是這副模樣，閑暇時，辮子才被放下來。
同艾看伸手烤火的向喜許久不說話，便說，“你兩天不梳頭了，趕明天我給你梳梳頭吧。
”向喜把辮子放下來在手裡攥攥，覺得媳婦的話有道理。
同艾又說，“桂說前街貼出告示了？”向喜說，“石橋鎮也貼着哪。
”同艾頓了頓又說，“莫非真有人去投奔？”
向喜沒有回答同艾的問話。
火盆裡的花柴已燒盡，變成了一盆紅火。
紅火無煙，烤火人才覺得最應時。
①.湘軍：清鹹豐年間由曾國藩在湖南督練的一支新軍。
淮軍：清同治年由李鴻章在安徽督練的一支新軍。
②.袁世凱(1859——1916)，字慰庭，北洋新建陸軍創始人，北洋集團首領。
曾任直隸總督、内閣總理大臣，民國臨時大總統等職。
③.王士珍(1861——1930)，字聘卿，老北洋系，河北正定人，北洋武備學堂畢業。
曾任軍政司正使，二、六鎮統制，陸軍部大臣，國務總理等職。