見熟人就互相打起招呼。
兆州人向喜生在城東長在城東，從沒有到過城西，現在來到城西，就覺得城西已經是一個全新的世界。
這時從城西看山，就覺得比在城東近了許多，那兩座看慣了的桃山和磨山仿佛正沖他撲面而來。
其實從笨花算起，他自東向西也就走出了十裡地。
向喜穿着同艾為他趕做的新鞋，走在凍得堅硬的小道上，邊走邊看。
他們下午未時出發，走到元氏時，太陽已西下。
向喜看着漸漸挨近山頭的太陽，感到太陽就在他眼前。
元氏是京漢線上的一個小站，在以後的日子裡，向喜無數次在此等車、打尖，對這裡的一磚一木甚是熟悉。
可是現在，初次離家的向喜隻覺得這小站一切都新鮮。
這裡的道路、店面、人的穿着都有别于笨花。
元氏附近産煤炭，有數的幾家店鋪，都被一層煤灰覆蓋着。
先前常有自笨花來元氏拉煤炭的車輛，趕車人叙說着于元氏的見聞，把元氏車站描述得像個大商埠。
在這個夕陽西下的時刻，冷清的小街上，幾個當地人或是外鄉人，正守着一盞電石燈在做小本生意，其中還有一個賣豆腐腦的。
幾個人正在一個小攤前吃豆腐腦。
向喜一眼就發現這家豆腐腦的不地道：往豆漿裡點石膏時溫度不合适，豆腐腦不成形，攤主的調料裡也沒有韭菜花。
新兵打尖吃飯自有新兵的去處，就在離站台不遠的一個大車店裡設有兵站。
兵站已經支起幾口七印大鍋，鍋裡的小米幹飯正熱。
圍着鍋台，是幾隻正冒熱氣的鐵桶，桶裡是幹蘿蔔片粉條湯，湯裡飄着黑鴉鴉的花籽油。
新兵被傳知，解散吃飯。
開飯時，新兵們自由地盛着小米幹飯和蘿蔔湯，把自己吃得很飽。
平時隻有村裡遇紅白事時，他們才能放開肚子吃喝。
飯後新兵集合北行，在隊官和哨長的指揮下魚貫上車。
運載新兵北行的火車是裝載貨物的悶罐車，車裡鋪着葦席，供新兵們躺卧，每節車廂都要擠下三棚一個排。
兵們背着個人的行李，他們看好自己的位置，把行李綻開。
向喜入伍前，同艾沒有來得及待布，隻把一套舊被褥作了拆洗，現在向喜一綻開它們，立刻聞到一股灰水的味兒。
笨花人拆洗被褥不用胰子堿面，隻淋些灰水作洗滌劑。
灰水去污力也強。
那灰并非石灰，而是柴草灰。
女人專揀些上好純淨的柴禾灰，将灰倒入篩子注入清水，灰水被淋出來，這樣淋出的水即是灰水。
洗涮時，女人先把被裡被面摁在灰水裡