浸泡一個時辰，再使棒棰用力敲打、投淨，陳年的老垢被洗下來，粗布顯得經緯分明。
向喜端坐在自己的褥子上，把被子卷個卷兒當枕頭，觀察起火車這個尚屬希罕的物件。
他想，原來這就是火車喲，一節車廂就像一個大匣子，裝上幾十号人倒也寬敞。
就是頭頂上這排小窗戶顯得高了點兒，叫人覺得憋悶，坐久了興許還會頭暈。
他得知從元氏到保定需走整整一個晚上。
這時的向喜并不知道火車還有貨車和客車之分。
火車一陣搖晃走起來，扒着小窗戶往外看熱鬧的人都回到自己的鋪位，坐着，躺着，互相打問起姓名住址。
躺在向喜旁邊的一位同鄉冷不丁對向喜說，還是笨花出能人。
向喜說，怎見得。
那人就說，王大人為什麼單把你叫出來問話，怎麼不叫咱何村人。
向喜想，這一定是何村人了。
就說，當官的叫到誰是誰呗。
那人又說，可不是那麼回事。
頭一天我就聽見你和他對答四書五經了。
向喜說，識幾個字的人也不止我一個。
另一個人打岔說，先前我在石橋鎮就見過你，聽說你還在石人石馬跟前遇見過鬼。
真的假的？向喜沒有回答他在石人石馬前遇鬼的事。
這事被鄉人傳說得綻出許多演義，也給向喜的回答多增加了諸多困難。
所以有人問他時，他經常不作回答。
那人見向喜不回答遇鬼的事，又說，聽說叫咱們使洋槍洋炮打仗，咱沒見過那玩意兒，怎麼使法？咱就見過火槍打兔子。
向喜就說，軍營裡自然有人教授槍法。
向喜和鄉親們說着話，通過高處的小窗戶看向後閃動的星空，隻覺得兆州正伴着頭上的星星飛速離他遠去，越發體味到灰水洗涮被褥的好聞。
他想到同艾拆洗被褥時，手讓灰水燒得紅通通的，還想到同艾一天比一天鼓起來的小肚子。
火車前半夜過石家莊，後半夜過定州。
每隔幾個小站，火車就停一次，哨長就提醒大夥下車撒尿。
天亮時火車過望都，上午巳時到達保定。
向喜和他的五百鄉親分散住在保定東關和金莊、銀莊。
他們先被編入北洋新編陸軍左鎮、八标所屬的第一營和第二營。
一九〇三年，光緒二十九年，向喜被選拔入北洋陸軍速成學堂。
一年後畢業，被委以隊官，其所屬番号序列是：北洋陸軍第二鎮，第八标，第一營，右隊。
按軍制規定，隊官屬次等第一級，享五品待遇，月薪饷銀五十兩。
此前向喜還任過棚頭、排長等職位。
①.地方：村長。