兆州城每年有三個廟會，四月二十八是火神廟，最熱鬧。
外地商賈雲集，搭棚唱戲五天。
六月十五是水神廟，廟會就遜色：沒有了外地商賈，也不搭戲棚。
九月初三是城隍廟，規模居中，像是四月廟的複興。
今年六月十五廟，卻來了一班立棚演出的馬戲。
這馬戲班并沒有馬，隻演些雜技、戲法和西式魔術。
兆州人管立棚演出的雜技都叫馬戲，對“撂地”演出的雜技叫變戲法的。
這家馬戲班的大棚立在東坑以西，東面遙對十五中，北面遙對福音堂。
今年世界風雲多變，美國的飛機轟炸了東京；歐洲的第二戰場，美英聯軍正直搗柏林城下；蘇聯人也早已把戰線推進到德國本土。
凡此使人高興的消息，在兆州不準确地傳遞着。
兆州的日本人還在高喊着完成大東亞聖戰，加緊“讨伐和掃蕩”，竭力要表現出東亞帝國的霸氣。
向文成用《冀中導報》上的形容告訴鄉親，他說，這就叫“黎明前的黑暗”。
兆州的六月廟在黎明前的黑暗裡似是而非地延續。
這個外來的雜技團，仿佛故意要給兆州人以希望，竟心氣頗高地立起往日的大棚，敲鼓鳴鑼地招徕觀衆了。
這雜技團本來自兆州以東、百裡之外的吳橋，班主是位女伶名叫施玉蟬。
施玉蟬早年是闖蕩過大江南北、專演高空節目的名藝人，後來自己還鄉搭了個班子，名曰玉鼎班。
這些年玉鼎班冒着抗日烽火一直活躍于冀中一帶。
如今施玉蟬也已人到中年，自己不再出演。
但她的雜技班子卻因她而名聲在外，玉鼎班的意思就是施玉蟬扛鼎而立。
玉鼎班首次來兆州趕廟演出，并非有意而來。
春天時他們自吳橋出發，逢集廟就立棚。
六月時恰好漂流到兆州，趕上六月廟，便是玉鼎班的機遇了。
原先施玉蟬也不知道兆州的六月廟，卻知道吳橋以西百裡之外有個兆州。
她先前的丈夫、人稱向大人的向中和就是兆州人。
當年在宜昌她執意要與向大人分手，就因為舍不下自己那一身空中的功夫。
世道變化莫測，多年以後她知道向大人也已還家為民。
她還知道向大人和他們所生的女兒取燈落在了保定。
她曾有過赴保定探視女兒的念頭，卻又唯恐給向大人保定的家室帶來不便，索性放棄了去保定認女兒的打算。
大凡藝人遇事都要有些一刀兩斷的氣概的，藝人講的是拿得起放得下。
施玉蟬拿得起放得下，決心不思前情，和向中和一刀兩斷，一心隻撲在了自己的玉鼎班上。
這個六月，玉鼎班來兆州立棚演出，施玉蟬幾乎忘記了兆州本是向大人的家鄉，他們求生心切，他們一心要掙錢。
玉鼎班在六月廟上開鑼了，果真還招來了一些觀衆，一時間大棚裡熙熙攘攘。
今天班主施玉蟬隻坐在棚口賣票收錢，暗自計算着進棚的人數，心想這次來兆州，還真有些不虛此行呢。
節目開始了，一班演員踩着鑼鼓點兒歡歡騰騰地亮相後，接下來的節目當是撂地的手活兒：仙人摘豆呀，砸碗複原呀，小姐妹的一陣對打、再鑽一回圈兒呀……然後是中國戲法：大褂裡變出魚缸，變出火盆，還能變出會飛的鴿子。
高空才是玉鼎班的壓軸節目，這是施玉蟬對弟子們的親傳。
但是，當今立棚謀生，隻憑這些陳年俗套，玉鼎班還是不足以出人頭地，他們必得有更絕的絕活兒。
深谙出新之理的施玉蟬，竟把洋人的大魔術移植了過來。
這大魔術本是同鄉人先前在俄羅斯演出時的拿手好戲，施玉蟬生是不恥下問，将這驚心動魄的大魔術拿下。
施班主還适應當今世界的審美需要，把現有的服裝、道具一再更新。
大魔術開始了，一位燙飛機頭、叼着煙卷的女人站在一個立式箱子裡被推了出來，女人隻将頭露在外面。
魔術師用塊布把箱子一蒙，再把蒙了布的箱子一轉，箱子立時分成兩截，女人的頭也被齊肩“裁”下。
這女人的腦袋飄飄忽忽地?在那一半箱子上，依然自在地眨着眼皮抽煙。
當魔術師複又把箱子蒙起再揭開時，箱中女人的腦袋又回到了自己肩上。
一棚觀衆随着這女人的分離、合攏發出一陣陣驚呼。
在沸騰的人聲中，有人又推出一個更大的箱子，好似農家躺櫃，箱子上裝飾着銅釘鐵扣。
一位穿着更加奇異的女人随箱子登場，燙着金黃的頭發，畫着藍眼皮；她裸露着肩膀和胳膊，身上一件帶羽毛的大裙子掃着地。
魔術師把箱子打開，這女人鑽進去，躺下來。
魔術師手持一把大鎖将箱子鎖住，又以黑布一塊把箱子蒙住，然後推着這箱子在大棚繞場一周。
當箱子被打開時，從箱子裡站出來的，卻不再是那