『阿含經』是以佛陀的教說為中心，有佛陀與其弟子們的生活之記錄，也包括了教理的注釋等之經典，如前述·佛陀之說法，是采随機～随時、随地而應變，而講述的諸弟子們即在随時聽聞到的法語，依各人理解的程度而自記憶其說法的綱要。
這說法的綱要，即成為「法」，而被傳誦，而為說教的資料。
佛教的「經」就是由這些「法」而編成的。
「經」（Sutra、紐、貫線）的起源，本自印度婆羅門教。
他們為便于谙記，而将教義要約簡潔的編纂，而為其典籍。
「經」之一語被取用在佛教裡的初期，即指佛陀闡述宇宙人生的真理之[法」「經」雖為說[法1之綱要之集錄，然而依次而成為繁長的教理之典籍，都一樣的統統為之「經」。
『阿含經』現有漢譯的四阿含，以及南傅巴利佛典之五尼柯耶（五阿含）。
而其它零粹的梵文，或西藏所譯的大部份都被包括在裡，均為經過種種的發展階段而成的佛陀寂滅後第一結集時，所合誦（結集）之法，是『阿含經』成立的第一階段後将第一結集時所遺漏的法語、事物等搜求網羅，或将第一結集時的那些零散的經文并合，或增長，更進而将諸長老們所說之法語、注釋，以及偈頌等，都集結而被承認為[經」可說是『阿含經』或立的第二階段，是原始佛教時代就已完成之事（佛在世至佛滅後七十