我們騎馬走了三天三夜，每天隻停下來休息一兩次，每次半個小時左右。馬都累得精疲力竭，腳步蹒跚，口吐白沫，像髒水中的肥皂泡。 第二天之後，路旁風景開始起了變化。我從沒到過這麼東部的地方，我們正在接近死亡之地。大地像被剝去一層皮，地面沒有樹木，沒有土壤，隻有堅硬的石頭，馬蹄踏上去踢踏作響，不斷打滑。灰色的煙塵在熱風中飄浮，始終變幻不定。世界的色彩已全部褪去，一切都呈黑灰色。我們的皮膚和身上的衣服是僅剩的色彩，但滿是灰塵的風很快将這些閃動的顔色也淹沒了。黑色塵土挂在馬的眼睛邊緣，嘴邊和鼻孔旁也是一樣。唯一的水源隻在油乎乎的淺水塘裡，表面浮着一層灰。在水塘邊緣，潛伏着幾叢灰色的草，稀稀拉拉的，每次我們停下，兩匹馬都把它們啃得精光。至于我們吃什麼果腹，佐伊和派珀甚至沒想去費心思打獵，因為這裡什麼都沒有。 我們及時抵達了黑水河。兩匹馬已經跌跌撞撞，我們也已筋疲力盡。佐伊和派珀合力，才把我扶下馬來。河水緩緩流淌，但風景總算有了點轉機，淺淺的河谷裡有草和灌木叢，岸邊甚至還散布着一兩棵嶙峋的樹。 “這水很安全，可以喝，”我們彎腰取水時，派珀向我保證，“你隻要閉上眼，忘了這些黑灰。”但到了那種境地，再髒的水我都願意喝。佐伊跑去打獵，一個小時後終于帶着一隻瘦骨嶙峋的蜥蜴回來。當蒼白的肉烤得半熟時，我們毫不猶豫，搶着從火上撕下肉條來吃。 那天晚上，當夜色漸沉時，我逐漸找回了說話的能力，一開始有些支支吾吾，但不久語速就變得飛快了。可能是由于飲食的關系，或者是被篝火的柔光觸動。我想告訴他們發生了什麼事，吉普為我付出了怎樣的代價。我也告訴他們紮克計劃歸罪于吉普，假裝我從未去過發射井。“這解釋了我們為什麼沒被追捕，至少開始時是這樣。”我說道，“但你們偷了兩匹馬，就算他們一開始相信紮克，現在也會知道，吉普并非獨自一人。” 佐伊搖搖頭。“不會的，我們打開了馬廄，放出了幾乎所有的馬。警報響起後，這肯定拖慢了士兵的速度，在第一批人抵達前，我們已經繞到發射井後面了。他們根本沒見到我們。” “現在一半的馬都不見了，他們也就無法确認有兩匹被偷了。”派珀補充道，“如果紮克堅持他的說法，根本沒有證據表明他在說謊。” “馬廄那裡沒有哨兵嗎？” 派珀點點頭，但避開了我的目光。“隻有兩個。” 我沒有進一步問下去，派珀看起來松了口氣，但佐伊卻插口說道：“我們沒将任何一把刀留在屍體上，如果你是擔心這個的話。沒什麼痕迹能聯系到我們身上。”