我之所以說“基本完成”，是因為父親早在80年代中期就完成了四、五卷口述錄音書稿，之後經不斷修改，部分單元在《小說》上連載，受到讀者和專家好評，但是他總感到離他的藝術追求尚有距離，而視為“未定稿”不願拿出來出版。即使已經出版的第一、二、三卷，也同樣視之，計劃待四、五卷經修訂出版後，連同前三卷再仔細修訂一遍，全書才算最終定稿。 有的讀者詢問：第三卷出版于1981年，為什麼四、五卷拖了這麼多年？對于這個問題，我父親的前助手、現為湖北省社科院研究員的俞汝捷同志在他的悼念文章中已做出很好回答：因為姚老“太認真”，“太苛求自己”。的确如此。譬如父親為了寫好決定李自成和他的大順朝命運，改變中國近三百年曆史的“成敗存亡關頭”等四、五卷中的重要單元，除了花費大量時間查閱和研究明末清初史料，不顧年邁去山海關、通山等處實地考察外，對耗費數年心血寫成的二三十萬字書稿
《李自成》 以寫明末的農民戰争為主，兼寫中國内部明、清之間和清、順之間的民族戰争，刻畫了不同階級的代表人物和生活畫面，以及各階級、各集團之間的錯綜複雜的矛盾關系，展開了色彩缤紛的曆史畫卷。作者以“深入曆史與跳出曆史”的原則，描寫了距今300多年的錯綜複雜的曆史進程和波瀾壯闊的農民