然而當時對移民懷有偏見的美國，知道納搏科夫這個名字的不過百十來人。在為躲避納粹迫害而“第二次流亡”的歲月裡，納博科夫一邊靠教書謀生，一邊繼續寫作。由于自幼就打下了紮實的英文基礎，也為了适應新的環境，他開始改用英文寫作，陸續在《紐約客》、《大西洋月刊》等有影響的雜志上發表作品。納博科夫對美國式英語的運用日益純熟，赢得了越來越多的美國讀者，但直到一九五五年發表長篇小說《洛麗塔》的時候，他的整個文學生涯才發生了巨大的轉折。這部小說寫一個受情欲煎熬的中年教授亨伯特·亨伯特與早熟的浪蕩姑娘洛麗塔之間的戀愛故事，以譏诮的筆調、新奇的結構和絕妙的語言勾勒出納博科夫眼裡的美國，并且用寓意、揶揄模仿（parody）等手法，在小說中織入了有關藝術和人生的多種主題。這部“深奧”的小說屢遭出版商拒絕，最後被巴黎的奧林匹亞出版社接受下來。奧林匹亞雖曾為法國先鋒派文學出過一點力，卻素有出版色情
《黑暗中的笑聲》 本一九三二年柏林寫成，書名為《暗箱》，在巴、柏林兩地出版；一九