“請進，警督。”他低聲說着，為警督推開了門。斯科特·韋爾斯警督含糊地道了謝，拖着肥胖的身軀進了屋。兩名身着便服的保镖神色莊重，一左一右地護着他向辦公桌走去。 理查德·奎因警官緊跟着進了屋。他臉色蒼白，身子挺得筆直，看上去顯得有些怪。他默默地跟在警督後面。 緊随其後的是地方檢察官享利·桑普森及他的助手，紅發的提莫西·克羅甯。兩人對一屋子的人視而不見，正小聲交談着。 維利走在最後。他仔細地關上前廳的門，示意布什回到崗位上，這才又坐回到克勞舍身邊。保安主任擡起頭來，詢問般地看着維利；維利一言不發，坐正了身子。兩人将注意力轉向了進屋的那幾個人。 埃勒裡一行人站在屋前方的辦公桌邊，屋内泛起了一陣低語聲，人們在小聲議論着。奎因警官指了指桌子右邊稍靠後的一張皮椅，請警督入座。韋爾斯似乎深沉了些，也明智了些——他無言地在椅子上坐下，雙眼緊盯着埃勒裡沉默的背影。 三名警衛退到牆邊，加入了其他偵探的行列。 奎因警官在桌子左邊的一張大椅子上坐下，克羅甯坐在他邊上。地方檢察官緊挨着警督坐了來。桌子捆在中間，桌面上的物件引人矚目；桌子的兩邊各坐着兩名官員，它成了全場的焦點…… 一切已準備就緒。 警督唐突地詢問埃勒裡是否滿意。埃勒裡面帶嘲諷地審視了一遍屋子及屋中的衆人，随後給了警督一個肯定的答複。他站到桌後，身後就是那扇落地窗。他低頭看着玻璃桌面，伸手摸了摸書擋，擺弄了一下那罐白色粉末……他微笑着站直了身子，擡着摘下夾鼻眼鏡，從容地看着一屋子默不作聲的觀衆。他在等待着……直至屋中鴉雀無聲時，他才開口說話。 “女士們，先生們。”乏味的開場白！然而，空氣中卻隐約顫動着某種怪異的東西，這是衆人同時噓出的一口氣。