“你在哪兒呢？” 牛愛國： “還在山西老家呢。” 曾志遠便認為自上次邀請牛愛國去樂陵到如今，牛愛國一直在山西老家待着，沒有動窩。既然一直沒有動窩，曾志遠倒不像上次在電話那樣，急于見到牛愛國： “上次想跟你商量個事，急着見你，但這事現在過去了。等我回到山東，再給你打電話，你何時有空，也來樂陵轉轉。” 聽這口氣，曾志遠一時三刻回不到山東。就是近些天能回到山東，也沒有邀他馬上見面的意思。似乎這面可見可不見。明顯山東樂陵也去不成了。牛愛國放下電話還疑惑，也不知上次曾志遠急着讓牛愛國去山東，要跟牛愛國商量個啥事。牛愛國再一次到了左右為難和走投無路的地步。這時他突然想起五年前在長治修高速公路時，認識工地的夥夫叫陳奎一。陳奎一是河南滑縣人。兩人皆因不愛說話，相互成了好朋友。陳奎一有心事，跟牛愛國說；牛愛國有心事，也跟陳奎一說。牛愛國本不會說話，但在陳奎一面前，算是會說的。陳奎一的心事，牛愛國剝肉剔骨，替他一層一層碼放；牛愛國的心事，陳奎一卻不會碼放，隻會問“你說呢？”幾個“你說呢”下來，牛愛國也自己碼放清楚了；像牛愛國和河北平山縣的戰友杜青海在部隊的時候；無非一問一答，颠倒了過來。工地廚房有豬耳朵豬心的時候，陳奎一便去工地喊牛愛國；也不是喊，是使眼色；陳奎一使個眼色，說聲“有情況”，牛愛國便跟他去廚房，兩人頭頂着頭，共同吃一盤涼拌豬心豬耳朵，相互看着“嘿嘿”笑了。後來陳奎一和工地的經理也是他的小舅子鬧翻了，鬧翻也不是因為什麼大事，陳奎一買了半扇牛肉，因為價錢的高低，裡面藏沒藏貓膩，兩人吵了起來；陳奎一一怒之下，離開長治，回了河南滑縣。兩人分别之後，還通過幾回電話。陳奎一說他回了滑縣以後，在縣城“滑州大酒店”當廚子，工資掙得比在長治工地還多；此處不留爺，自有留爺處；當時牛愛國還替他高興，也算禍兮福焉。但分别時間長了，各忙各的，聯系也就少了。龐麗娜頭一回出事之後，牛愛國心煩意亂，去了滄州，基本上把陳奎一給忘了。現在突然想起陳奎一，便想給陳奎一打個電話；如陳奎一那裡方便，他便去投奔陳奎一。但拿起電話，牛愛國忘了陳奎一的電話号碼。從提包裡掏出電話本，翻了半天，也沒找到陳奎一的名字。看來五年前這号碼記得太牢了，才沒往本子上寫；誰知五年後就忘記了。也是實在無地方可去，雖然事先沒有聯系，也不知這五年陳奎一的變化，他眼下是否還在滑縣，牛愛國還是決定去河南滑縣找陳奎一一趟。能找着陳奎一算是幸運，找不着陳奎一也不損失啥，也算一個找，比漫無目的地在世界上亂轉，在路上有個盼頭。于是從霍州坐火車到石家莊，從石家莊倒火車到河南安陽，從安陽又坐長途汽車到了滑縣。前後用了兩天半。 長途汽車到了滑縣已經是晚上。滑縣縣城的路燈全亮了。從長途汽車站出來，街上人來人往，說的全是河南話；河南話雖跟山西話有區别，但兩地靠得近，牛愛國都能聽懂。牛愛國背着提包，向路人打聽“滑州大酒店”，原來離汽車站并不遠，轉過兩個街角，也就到了。原以為“滑州大酒店”是個小飯鋪；如今大家做事，都愛起大名頭；聽着名頭大，飯店不一定大；如河北泊頭的“老李美食城”，說是美食城，也就三間屋子，七八張桌子；但轉過第二個街角，一棟十幾層的高樓，矗立在眼前；樓頂上，閃爍着一塊巨大的霓虹燈牌子，從左到右，快速閃着幾個字：滑州大酒店。原來不是個街頭小飯鋪，而是個大賓館。在大賓館當廚子，當然比在長治工地掙錢多，牛愛國又替陳奎一高興。更讓牛愛國高興的是，在路上心還是亂的，自進了滑縣，自己的心突然不亂了；不但不亂，對這地方，還感到有些親切；龐麗娜頭一回出事時，牛愛國先去河北平山投奔戰友杜青海，又回山西臨汾投奔同學李克智，不管是到了平山，還是到了臨汾，心裡都亂，比在家還亂；又離開了平山和臨汾；最後到了河北泊頭，心突然不亂了，才留了下來，去了滄州豆制品廠開車；但當時也就是個心不亂，卻沒對泊頭滄州感到親切；這回龐麗娜又出事了，自己來到河南滑縣，沒想到不但心不亂了，對這地方還感到親切，更覺得來滑縣找陳奎一找對了。待進了賓館大堂，向櫃台打聽陳奎一，又讓牛愛國失望。櫃台的服務員說，賓館後廚裡，沒有一個叫陳奎一的人。牛愛國以為服務員看他是外地人，有些欺生，便說： “陳奎一是我好朋友哇。” 又說： “電話裡說得死死的，他就在‘滑州大酒店’當廚子。”