原來襲人模糊聽見說寶玉若不回來，便要打發屋裡的人都出去，一急越發不好了。到大夫瞧後，秋紋給他煎藥。他各自一人躺着，神魂未定，好像寶玉在他面前，恍惚又像是個和尚，手裡拿着一本冊子揭着看，還說道：“你别錯了主意，我是不認得你們的了。”襲人似要和他說話，秋紋走來說：“藥好了，姐姐吃罷。”襲人睜眼一瞧，知是個夢，也不告訴人。吃了藥，便自己細細的想：“寶玉必是跟了和尚去。上回他要拿玉出去，便是要脫身的樣子，被我揪住，看他竟不像往常，把我混推混揉的，一點情意都沒有。後來待二奶奶更生厭煩。在别的姊妹跟前，也是沒有一點情意。這就是悟道的樣子。但是你悟了道，抛了二奶奶怎麼好！我是太太派我服侍你，雖是月錢照着那樣的分例，其實我究竟沒有在老爺太太跟前回明就算了你的屋裡人。若是老爺太太打發我出去，我若死守着，又叫人笑話；若是我出去，心想寶玉待我的情分，實在不忍。”左思右想，實在難處。想到剛才的夢“好像和我無緣”的話，“倒不如死了幹淨。”豈知吃藥以後，心痛減了好些，也難躺着，隻好勉強支持。過了幾日，起來服侍寶钗。寶钗想念寶玉，暗中垂淚，自歎命苦。又知他母親打算給哥哥贖罪，很費張羅，不能不幫着打算。暫且不表。 且說賈政扶賈母靈柩，賈蓉送了秦氏鳳姐鴛鴦的棺木，到了金陵，先安了葬。賈蓉自送黛玉的靈也去安葬。賈政料理墳基的事。一日接到家書，一行一行的看到寶玉賈蘭得中，心裡自是喜歡。後來看到寶玉走失，複又煩惱，隻得趕忙回來。在道兒上又聞得有恩赦的旨意，又接家書，果然赦罪複職，更是喜歡，便日夜趱行。 一日，行到{田比}陵驿地方，那天乍寒下雪，泊在一個清淨去處。賈政打發衆人上岸投帖辭謝朋友，總說即刻開船，都不敢勞動。船中隻留一個小厮伺候，自己在船中寫家書，先要打發人起早到家。寫到寶玉的事，便停筆。擡頭忽見船頭上微微的雪影裡面一個人，光着頭，赤着腳，身上披着一領大紅猩猩氈的鬥篷，向賈政倒身下拜。賈政尚未認清，急忙出船，欲待扶住問他是誰。那人已拜了四拜，站起來打了個問訊。賈政才要還揖，迎面一看，不是别人，卻是寶玉。賈政吃一大驚，忙問道：“可是寶玉麼？”那人隻不言語，似喜似悲。賈政又問道：“你若是寶玉，如何這樣打扮，跑到這裡？”寶玉未及回言，隻見舡頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉說道：“俗緣已畢，還不快走。”說着，三個人飄然登岸而去。賈政不顧地滑，疾忙來趕。見那三人在前，那裡趕得上。隻聽得他們三人口中不知是那個作歌曰： 我所居兮，青埂之峰。我所遊兮，鴻蒙太空。誰與我遊？兮，吾誰與從。渺渺茫茫兮，歸彼大荒。賈政一面聽着，一面趕去，轉過一小坡，倏然不見。賈政已趕得心虛氣喘，驚疑不定，回過頭來，見自己的小厮也是随後趕來。賈政問道：“你看見方才那三個人麼？”小厮道：“看見的。奴才為老爺追趕，故也趕來。後來隻見老爺，不見那三個人了。”賈政還欲前走，隻見白茫茫一片曠野，并無一人。賈政知是古怪，隻得回來。 衆家人回舡，見賈政不在艙中，問了舡夫，說是“老爺上岸追趕兩個和尚一個道士去了。”衆人也從雪地裡尋蹤迎去，遠遠見賈政來了，迎上去接着，一同回船。賈政坐下，喘息方定，将見寶玉的話說了一遍。衆人回禀，便要在這地方尋覓。賈政歎道：“你們不知道，這是我親眼見的，并非鬼怪。況聽得歌聲大有元妙。那寶玉生下時銜了玉來，便也古怪，我早知不祥之兆，為的是老太太疼愛，所以養育到今。便是那和尚道士，我也見了三次：頭一次是那僧道來說玉的好處；第二次便是寶玉病重，他來了将那玉持誦了一番，寶玉便好了；第三次送那玉來坐在前廳，我一轉眼就不見了。我心裡便有些詫異，隻道寶玉果真有造化，高僧仙道來護佑他的。豈知寶玉是下凡曆劫的，竟哄了老太太十九年！如今叫我才明白。”說到那裡，掉下淚來。衆人道：“寶二爺果然是下凡的和尚，就不該中舉人了。怎麼中了才去？”賈政道：“你們那裡知道，大凡天上星宿，山中老僧，洞裡的精靈，他自有一種性情。你看寶玉何嘗肯念書，他若略一經心，無有不能的。他那一種脾氣也是各别另樣。”說着，又歎了幾聲。衆人便拿“蘭哥得中，家道複興“的話解了一番。賈政仍舊寫家書，便把這事寫上，勸谕合家不必想念了。寫完封好，即着家人回去。賈政随後趕回。暫且不題。 且說薛姨媽得了赦罪的信，便命薛蝌去各處借貸。并自己湊齊了贖罪銀兩。刑部準了，收兌了銀子，一角文書将薛蟠放出。他們母子姊妹弟兄見面，不必細述，自然是悲喜交集了。薛蟠自己立誓說道：“若是再犯前病，必定犯殺犯剮！”薛姨媽見他這樣，便要握他嘴說：“隻要自己拿定主意，必定還要妄口巴舌血淋淋的起這樣惡誓麼！隻香菱跟了你受了多少的苦處，你媳婦已經自己治死自己了，如今雖說窮了，這碗飯還有得吃，據我的主意，我便算他是媳婦了，你心裡怎麼樣？”薛蟠點頭願意。寶钗等也說：“很該這樣。”倒把香菱急得臉脹通紅，說是：“伏侍大爺一樣的，何必如此。”衆人便稱起大奶奶來，無人不服。薛蟠便要去拜謝賈家，薛姨媽寶钗也都過來。見了衆人，彼此聚首，又說了一番的話。 正說着，恰好那日賈政的家人回家，呈上書子，說：“老爺不日到了。”王夫人叫賈蘭将書子念給聽。賈蘭念到賈政親見寶玉的一段，衆人聽了都痛哭起來，王夫人寶钗襲人等更甚。大家又将賈政書内叫家内“不必悲傷，原是借胎”的話解說了一番。“與其作了官，倘或命運不好，犯了事壞家敗産，那時倒不好了。甯可咱們家出一位佛爺，倒是老爺太太的積德，所以才投到咱們家來。不是說句不顧前後的話，當初東府裡太爺倒是修煉了十幾年，也沒有成了仙。這佛是更難成的。太太這麼一想，心裡便開豁了。”王夫人哭着和薛姨媽道：“寶玉抛了我，我還恨他呢。我歎的是媳婦的命苦，才成了一二年的親，怎麼他就硬着腸子都撂下了走了呢！”薛姨媽聽了也甚傷心。寶钗哭得人事不知。所有爺們都在外頭，王夫人便說道：“我為他擔了一輩子的驚，剛剛兒的娶了親，中了舉人，又知道媳婦作了胎，我才喜歡些，不想弄到這樣結局！早知這樣，就不該娶親害了人家的姑娘！”薛姨媽道：“這是自己一定的，咱們這樣人家，還有什麼别的說的嗎？幸喜有了胎，将來生個外孫子必定是有成立的，後來就有了結果了。你看大奶奶，如今蘭哥兒中了舉人，明年成了進士，可不是就做了官了麼。他頭裡的苦也算吃盡的了，如今的甜來，也是他為人的好處。我們姑娘的心腸兒姊姊是知道的，并不是刻薄輕佻的人，姊姊倒不必耽憂。”王夫人被薛姨媽一番言語說得極有理，心想：“寶钗小時候更是廉靜寡欲極愛素淡的，他所以才有這個事，想人生在世真有一定數的。看着寶钗雖是痛哭，他端莊樣兒一點不走，卻倒來勸我，這是真真難得的！不想寶玉這樣一個人，紅塵中福分竟沒有一點兒！”想了一回，也覺解了好些。又想到襲人身上：“若說别的丫頭呢，沒有什麼難處的，大的配了出去，小的伏侍二奶奶就是了。獨有襲人可怎麼處呢？”此時人多，也不好說，且等晚上和薛姨媽商量。 那日薛姨媽并未回家，因恐寶钗痛哭，所以在寶钗房中解勸。那寶钗卻是極明理，思前想後，“寶玉原是一種奇異的人。夙世前因，自有一定，原無可怨天尤人。”更将大道理的話告訴他母親了。薛姨媽心裡反倒安了，便到王夫人那裡先把寶钗的話說了。王夫人點頭歎道：“若說我無德，不該有這樣好媳婦了。”說着，更又傷心起來。薛姨媽倒又勸了一會子，因又提起襲人來，說：“我見襲人近來瘦的了不得，他是一心想着寶哥兒。但是正配呢理應守的，屋裡人願守也是有的。惟有這襲人，雖說是算個屋裡人，到底他和寶哥兒并沒有過明路兒的。”王夫人道：“我才剛想着，正要等妹妹商量商量。若說放他出去，恐怕他不願意，又要尋死覓活的；若要留着他也罷，又恐老爺不依。所以難處。”薛姨媽道：“我看姨老爺是再不肯叫守着的。再者姨老爺并不知道襲人的事，想來不過是個丫頭，那有留的理呢？隻要姊姊叫他本家的人來，狠狠的吩咐他，叫他配一門正經親事，再多多的陪送他些東西。那孩子心腸兒也好，年紀兒又輕，也不枉跟了姐姐會子，也算姐姐待他不薄了。襲人那裡還得我細細勸他。就是叫他家的人來也不用告訴他，隻等他家裡果然說定了好人家兒，我們還去打聽打聽，若果然足衣足食，女婿長的像個人兒，然後叫他出去。”王夫人聽了道：“這個主意很是。不然叫老爺冒冒失失的一辦，我可不是又害了一個人了麼！”薛姨媽聽了點頭道：“可不是麼！”又說了幾句，便辭了王夫人，仍到寶钗房中去了。 看見襲人淚痕滿面，薛姨媽便勸解譬喻了一會。襲人本來老實，不是伶牙利齒的人，薛姨媽說一句，他應一句，回來說道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我說這些話，我是從不敢違拗太太的。”薛姨媽聽他的話，“好一個柔順的孩子！”心裡更加喜歡。寶钗又将大義的話說了一遍，大家各自相安。 過了幾日，賈政回家，衆人迎接。賈政見賈赦賈珍已都回家，弟兄叔侄相見，大家曆叙别來的景況。然後内眷們見了，不免想起寶玉來，又大家傷了一會子心。賈政喝住道：“這是一定的道理。如今隻要我們在外把持家事，你們在内相助，斷不可仍是從前這樣的散慢。别房的事，各有各家料理，也不用承總。我們本房的事，裡頭全歸于你，都要按理而行。”王夫人便将寶钗有孕的話也告訴了，将來丫頭們都勸放出去。賈政聽了，點頭無語。